“哢！”
楚奕的腳步猛地釘在原地。
他高大的身形在清冷月光下驟然凝滯，胸腔內的心跳如擂鼓般不受控製地重重撞擊著肋骨。
那尊貴無匹、端坐九重宮闕的九五之尊，此刻竟親自在這遠離京畿的南山別院裏等候！
一股極其複雜的情緒，瞬間衝撞著他的心防。
他幾乎是本能地疾步搶上前，頭顱深深低下，聲音帶著長途奔波後的疲憊與真切的沙啞，穿透凝滯的空氣：
“臣楚奕，叩見陛下。”
“勞陛下親臨，臣……惶恐萬分。”
夜風掠過庭院，捲起幾片枯葉，在冰冷的石板上打著旋兒。
女帝聞聲，緩緩轉過身來。
皎潔的月光如水銀瀉地，毫無保留地照亮了她清麗絕倫卻隱含威嚴的麵容。
那雙總是如深潭般幽邃難測、蘊藏著帝王威儀的鳳眸，此刻清晰地映照出楚奕的身影。
隨即，她親自上前一步，穩穩地托住了楚奕的手臂，將他扶起。
“奉孝無恙便好。”
此刻，旁邊的楊玉嬛早已領著身後一眾屏息凝神的侍女家僕“呼啦啦”跪倒了一地。
她雖然知道楚奕深得聖眷，卻萬萬沒料到竟到了這般匪夷所思的地步。
九五之尊深夜悄然離宮，不惜親赴這可能有刺客餘孽的險地，隻為等候一個臣子？
這……這早已超越了尋常君臣之誼的範疇！
林昭雪、湯鶴安等人亦在震驚中紛紛躬身行禮。
站在角落陰影裡的顏惜嬌，在楚奕踏入院門的瞬間，一雙妙目便如星辰般陡然亮起，目光緊緊追隨著他高大挺拔的身影。
她沒有動，也沒有出聲，隻是靜靜地佇立著，將所有的關切與複雜心緒都融入了那毫不掩飾的凝視之中。
另一側的蕭隱若，緊繃如拉滿弓弦的身軀，在確認楚奕安然無恙的剎那，終於微不可察地鬆弛下來。
她幾乎失去血色的唇角也幾不可見地放鬆了一絲，一種如釋重負的感覺悄然瀰漫開來，但她周身那股冷冽的氣息並未完全消散。
“刺客呢？”
女帝的聲音陡然轉冷，如冰棱驟然碎裂，瞬間打破了這短暫的寂靜。
竟有人膽大包天，敢將手伸向自己親封的淮陰侯！
這已不僅僅是挑釁，更是觸及了帝王的逆鱗，其罪當誅。
楚奕的目光不動聲色地掃過院中仍保持著跪伏姿態的楊玉嬛及其僕從。
“陛下，夜深寒氣深重，霜露侵人。”
“此地非議事之所，還請陛下移步屋內，容臣稍後細細稟報詳情。”
女帝會意，微微頷首：“好。”
她轉身，率先走向燈火通明的看花廳。
顏惜嬌立刻亦步亦趨地跟上，侍立在她身側稍後的位置，姿態恭謹。
楊玉嬛見狀，心領神會，連忙帶著奴僕們小心翼翼地躬身，幾乎是踮著腳退出了內院。
在轉身的最後一瞬，她忍不住再次深深看了一眼楚奕挺拔如鬆的背影，心中暗潮洶湧，無數念頭翻騰。
這位侯爺在陛下心中的分量……實在太過不同尋常！
看來，回府後必須立刻與父親重新計議了。
她身邊的貼身侍女秋月也難掩驚色，壓低聲音，帶著難以置信的語氣道：
“小姐，陛下竟親自駕臨……楚侯爺的聖眷，當真隆厚至極啊！”
楊玉嬛隻從鼻腔裡發出一聲極輕的“嗯”，臉上神情變幻莫測，最終歸於一片深沉的思量。
她隨即低聲、清晰地吩咐道：“速去將陛下、侯爺他們安置的上房再仔細檢查一遍，一塵一物皆不得有半分閃失！”
“是，小姐！奴婢馬上去辦！”秋月不敢有絲毫怠慢，連忙應聲，匆匆退下安排。
花廳內，燭火通明。
楚奕簡明扼要地將今夜遇刺及後續處置之事擇其要害，向端坐主位的女帝進行稟報。
“陛下，臣已遣精銳人手，前往追殺納蘭千瀧。”
“憑那八百人之力，取其性命當非難事。”
“不過，屆時，臣並不打算公佈其死訊。”
“臣認為，此乃天賜良機。”
女帝端眉梢不易察覺地挑起一個細微的弧度：“哦？怎麼說？”
楚奕語速漸快，條理分明地剖析局勢。
“陛下，南方江湖勢力，近年來與地方世家門閥勾結日深，已成尾大不掉之頑疾。”
“自漕運新法推行以來，舊有漕幫利益大幅受損。”
“如今洛陽一帶，大小幫派為爭奪漕運掌控權，明爭暗鬥已非一日，暗流洶湧。”
“臣數日前收到的執金衛密報顯示，其中至少有七家實力不弱的幫派，暗中接受了當地世家的巨額金銀支援，已成其爪牙，沆瀣一氣。”
蕭隱若忽然開口，她的聲音如淬了寒冰的刀鋒，清冷而確鑿，帶著冰冷的穿透力，顯然掌握著極為詳盡的情報：
“不止金銀，徐州王氏、揚州陳氏、蘇州陸氏，這三家百年望族，憑藉盤根錯節的姻親關係與精心安插的門客，已實際掌控了‘江海盟’、‘漕龍會’、‘吳門’這三大盤踞運河要衝的幫派。”
“其觸手早已深入漕運命脈，根深蒂固。”
楚奕把話接上去：“正是如此！”
“此前臣一直在思慮，該以何種名目南下，方能名正言順地著手整頓這盤根錯節、牽一髮而動全身的局麵，又不至激起難以控製的大變。”
“如今，納蘭千瀧膽敢劫持朝廷命官，公然挑釁朝廷威嚴，並逃遁南方——這便是現成的、無可指摘的出兵理由！”
他目光灼灼地望向禦座上的女帝，眼神堅定而充滿力量，一字一句，鏗鏘有力，帶著斬釘截鐵的決斷與請戰的銳氣：
“臣，請旨，以追捕劫持欽犯納蘭千瀧之名，親率精幹力量南下洛陽，坐鎮指揮全域性。”
“明麵上，是全力剿捕那亡命之徒，昭示朝廷法度。”
“實則藉此東風，順藤摸瓜，將南方那些目無王法、蠢蠢欲動的江湖草莽勢力，以及他們背後貪婪無度、割據一方的地方世家門閥連根拔起！永絕後患！”
話音落下。
整個看花廳陷入一片深沉的寂靜。
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