而遠處。
楊玉嬛靜靜立在梅樹下，將這一切盡收眼底。
她的目光從楚奕與雷震嶽那短暫的對視，再移到那兩人看似自然實則刻意錯開的離去時機，最後落回楚奕平靜無波的側臉。
一抹極淡、極深的笑意，在她唇角漾開。
原來如此。
這位以狠戾果決著稱的淮陰侯，終究不是能以德報怨的聖人。
方纔那番對納蘭千瀧看似大度的放行，那幾句惺惺相惜、彷彿英雄相敬的感慨，不過是一場精妙絕倫的表演，演給天下人看的，用以維持他作為上位者應有的寬宏氣度與胸襟。
至於背地裏……
楊玉嬛纖細白皙的手指摩擦，動作帶著一種漫不經心的優雅。
她的眼底，那抹玩味之色更深，猶如貓兒在暗處窺見了有趣的獵物。
那位武功蓋世卻身受重傷的盟主，怕是要迎來一場足以致命的麻煩了。
“楊小姐。”
林昭雪清朗的聲音，帶著一絲沙啞的疲憊，恰到好處地切入了楊玉嬛的思緒。
楊玉嬛聞聲，姿態極其優雅地旋身，裙裾在微涼的夜風中劃出流暢的弧線。
隻見林昭雪已利落地處理完剩餘軍務，正大步向她走來。
這位年輕女將軍的臉上，沾染著尚未擦拭乾凈的煙塵與幾點乾涸的暗紅血漬髮髻也略顯淩亂，幾縷碎發被汗水黏在額角。
然而，此刻她臉上的神色卻比之前在山坳激戰時緩和了許多，那雙明亮如星的眼眸中，盛滿了毫無作偽的真摯感激。
“今夜多虧楊小姐及時派人引路。”
“否則這南山深處，林密壑險，道路錯綜如迷陣，不知要耗費多少時辰才能尋到夫君蹤跡。”
“大恩不言謝，林某銘記於心。”
“日後楊小姐若有用得著本將之處，隻管開口，本將必定義不容辭。”
她的聲音不大，因疲憊而微啞，卻字字清晰，擲地有聲，帶著重若千鈞的承諾意味。
楊玉嬛聞言，唇角噙著一絲溫婉笑意，雙手輕攏身前，斂衽還禮，每一個動作都流暢自然，優雅得如同畫卷中的仕女。
“林將軍言重了，折煞妾身了。”
“楚侯爺能平安脫險，便是今夜最大的幸事，亦是社稷之福。”
“妾身不過是略盡綿薄之力，實在微不足道，何足林將軍如此鄭重掛齒。”
她微微抬起眼簾，那雙秋水般的眸子，眼波流轉，再開口時，語氣裡揉入了幾分輕柔的關切，如羽毛拂過心尖：
“如今天色已暗，此地離回城尚有三十餘裡崎嶇山路。”
“將軍與侯爺奔波一晚上了，想必早已身心俱疲，力有不逮。”
“妾身在山腰處恰有一處小小別院，雖然不敢稱華美，倒也還算乾淨清靜，勉強可住上一碗。”
“不如請二位屈尊，暫去歇息？待明日再行回城也不遲。”
這話說得體貼周到，既給了選擇餘地，又充分考慮了他們的處境。
聞言，楚奕深邃的眼眸深處，思緒卻在電光火石間飛速運轉權衡。
楊家，世代簪纓，五姓高門之一，與柳家、謝家等同氣連枝，盤根錯節。
今夜楊玉嬛出手相助，可以解釋為顧全大局，不願看到一不明不白死在南山，引發朝堂與江湖的劇烈震蕩。
但此刻，她主動提出邀請我們去她的私密別院休憩……
是順勢示好，意圖拉攏？
是想藉此近距離觀察我與昭雪之間的互動，試探我們關係的深淺虛實？
他的目光落在楊玉嬛身上。
少女的麵容猶如初融的新雪，純凈皎潔，眉眼舒展，一派坦蕩真誠的關切，竟看不出一絲一毫的城府與心機。
但楚奕不信。
能在五姓這等虎狼環伺、步步驚心的門閥世家中安然長大，並且被家族放心安置在這南山別院主持一方事務的嫡係貴女，
絕不可能僅僅是一個不諳世事、隻知深閨繡花的柔弱少女。
那看似無害的純真之下，必然潛藏著不為人知的鋒芒與算計。
不過，現在天色已晚，的確需要找一個地方休息，自己沒關係，總不能讓夫人住在野外。
而且，無論對方用意如何，此刻斷然拒絕一位世家小姐的善意邀請，於情於理，都顯得過於刻意，甚至小家子氣。
短暫的權衡後，楚奕唇邊的笑意加深，帶著一絲真誠的感激，終於頷首應允，聲音低沉卻清晰：
“楊小姐盛情，思慮周全，如此，本侯便恭敬不如從命，叨擾楊小姐了。”
聽到楚奕應下，楊玉嬛眼底的笑意瞬間加深，如春風吹皺一池春水，漾開層層愉悅的漣漪。
甚至，連眼角眉梢都染上了生動的光彩，彷彿真心實意為他們的應允而欣喜：
“侯爺、將軍，能屈尊光臨寒舍，是妾身的榮幸——請隨妾身來。”
她側身，輕盈地做了一個引導的手勢，動作流暢自然。
鵝黃色的寬大裙擺隨著動作，在帶著涼意的夜風中翩然揚起，宛如山野間一朵迎著薄霧晨光初初綻放的迎春花，清新嬌嫩，帶著蓬勃的生機。
於是。
楚奕與林昭雪並肩跟上。
林昭雪很自然地伸出手，扶住楚奕的手臂。
楚奕沒有拒絕，任由她攙著，兩人步伐一致。
湯鶴安麵色沉肅，眼神警惕地掃視四周，無聲地打了個手勢。
一隊二十人的親兵，緊隨其後，形成一道移動的護衛壁壘，踏碎了林間殘餘的寂靜，隻留下漸漸遠去的鏗鏘餘音。
……
不久後。
楊玉嬛引著楚奕、林昭雪一行人抵達南山別院，他們穿過月洞門，剛踏入前院，便驟然止步。
隻因為，周圍佈滿了重重龍武衛的士兵。
而前麵，院中老槐樹下，有兩道身影靜立，吸引著人的視線。
其中一人著常服，正是女帝！
另一人坐在輪椅上，膝頭覆著墨色絨毯，指尖正無意識地摩挲著毯角流蘇。
聽見腳步聲，她緩緩轉過臉來。
那張玉雕般的麵容上罕見地帶著尚未散盡的緊繃，直到看清楚奕的身影，眼底深處才掠過一絲幾不可察的鬆懈。
是蕭隱若！
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