陳炳站在門口，望著那道蒼老的背影消失在巷口，臉上的笑容一點一點褪去，化作一聲冷笑。
“楚奕……”
他喃喃念著這個名字，眼中閃過複雜的光芒——有忌憚，有警惕，也有幾分……佩服。
“年紀輕輕，竟能把柳氏玩成這樣。當真是個人物。”
他轉身走回書房，對身邊的心腹道：
“傳話下去，準備接手柳氏殘留下來的勢力。”
“要快，別讓楊氏搶了先。”
“是！”
陰影裡的心腹腰彎得更低，聲音沉得像投入古井的石子，隨後身形一晃，悄無聲息地融入更深的黑暗。
陳炳踱至窗邊，投向外麵那片被鉛灰色雲層壓得極低的天空。
暮靄沉沉，壓抑得讓人喘不過氣。
楚奕……
這個名字像一根無形的刺，深深紮進他的思緒深處。
看來日後，對這個聲名鵲起的年輕人，必須投入十分的警惕，十二分的關注了。
而那道拄著柺杖、滿懷希望地走在回家路上的蒼老身影，還不知道——
他已經被所有人，放棄了。
……
三叔公拄著柺杖，滿懷希望地往柳氏大宅走。
他心中盤算著，楊氏應下了，陳氏也應下了。
三家聯手，何愁大事不成？
楚奕再厲害，也不過是一個人。
等兵變一起，陛下焦頭爛額，哪還顧得上什麼紅薯？
到時候糧價自然會漲回去。
想到這裏，他彷彿已經看到了堆積如山的金銀和重新挺直腰桿的柳氏族人，腳步都似乎輕快了幾分。
然而，這股支撐著他的虛幻希望，目光觸及柳氏那兩扇象徵著百年煊赫的朱漆大門時，驟然凝固。
平日裏莊嚴肅穆、門庭若市的柳氏大宅正門前，此刻竟被一片黑壓壓、攢動不休的人群徹底淹沒！
那景象，如同決堤的洪水，翻滾著絕望的浪濤。
“還錢！還錢！”
“柳楠呢？讓柳楠那個騙子滾出來！”
“我家把祖傳的田地都賣了，老婆本都押了進去！現在糧價賤得像泥土，你們柳氏喪盡天良啊！”
“柳氏必須給我們一個交代！不然我們死也不走！”
“天殺的！我的銀子啊！那是救命錢啊！”
……
這些聲音猛烈地撞擊著空氣，震得人耳膜嗡嗡作響，連屋簷下的塵埃彷彿都在簌簌掉落。
三叔公渾濁的老眼猛地瞪大，瞳孔劇烈收縮。
他握著柺杖的手背上青筋暴起，如扭曲蜿蜒的蚯蚓，深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，拄著柺杖，一步步走過去。
他的聲音嘶啞乾澀，卻努力拔高：
“都……都給老朽讓開！老朽是柳氏三叔公！有什麼事，進……進去說話！堵在門口成何體統！”
洶湧的人群陡然一滯，似乎被這個名號震住片刻。
然而，下一秒，更大的憤怒和絕望如找到了宣洩口，更加瘋狂地朝他湧來：
“三叔公！您老德高望重，您來評評理！”
“當初柳楠是怎麼拍著胸脯保證穩賺不賠的？！現在呢？糧價一天一跌，我們的血汗錢怎麼辦？！”
“是啊！三叔公！您給句話！柳氏家大業大，不能坑我們的棺材本啊！”
“還錢！今天不還錢，我們跟你拚了！”
混亂中，無數隻手朝著他伸來，推搡、拉扯。
三叔公隻覺得一股巨力襲來，瘦弱的身軀如狂風中的枯葉，猛地一個趔趄，柺杖幾乎脫手飛出！
他身邊的幾個健壯家丁目眥欲裂，用身體死死頂住人群，連推帶搡。
他們好不容易纔在怒吼和哭罵聲中，將三叔公狼狽不堪地護送到緊閉的大門前。
三叔公靠著冰涼沉重的朱漆大門，胸口劇烈起伏，宛如破舊的風箱，大口喘著粗氣。
他抬起一雙因為驚怒而佈滿血絲的眼睛，兇狠地瞪向旁邊臉色慘白如紙的大管家。
“怎麼……怎麼會這麼多人？！都是幹什麼吃的！還不快……快把他們轟走！”
管家臉上的汗水蜿蜒而下，眼神慌亂如驚弓之鳥，嘴唇哆嗦著。
“三……三叔公！太多了……何止幾百號啊！”
“而且四麵八方還在不停地來人，小的們拚了命也攔不住啊！”
“棍棒都打斷了幾根，根本趕不走……”
三叔公眉頭擰成了一個死結，柺杖重重一頓，銅包頭砸在門檻石上，發出“咚”的一聲悶響：
“廢物！去！派人立刻去五城兵馬司！”
“請他們立刻派兵過來驅散刁民，維持秩序！”
他聲音裏帶著最後一絲倚仗的威嚴。
管家的身體明顯地哆嗦了一下，臉上的血色徹底褪盡，嘴唇翕動著，喉結艱難地滾動了一下。
“早就派人去了好幾撥了，可是五城兵馬司那邊，連個正經管事的都沒見著。”
“隻傳出來一句話，說柳氏如今是天大的麻煩，他們不敢沾邊，讓咱們府上自行處理……”
轟！
這句話如一道驚雷，在三叔公早已搖搖欲墜的心防上炸開！
牆倒眾人推！
世態炎涼！
他猛地閉上渾濁的雙眼，彷彿不堪承受這重擊，枯瘦的胸膛劇烈起伏了幾下。
“走……後門！”
後門那條僻靜的小巷，此刻果然靜悄悄的，隻有幾隻野貓在牆頭警惕地張望。
一行人如做賊般，悄無聲息地溜了進去。
但，這份死寂般的“安寧”，僅僅持續了不到十步！
剛穿過一道垂花門，迎麵便如潰堤般湧來一大片人！
各房的主事老爺、哭天抹淚的夫人、驚慌失措的少爺小姐……
平日裏錦衣華服、姿態端方的人物，此刻如驚散的鳥雀，臉上交織著巨大的驚恐和無處發泄的憤怒。
“三叔！三叔！大事不好了！”
柳栩的夫人如一隻被踩了尾巴的貓，第一個尖嚎著撲了上來，華麗的裙裾被地上的汙水濺濕也渾然不覺。
“糧價！糧價又崩了！”
“剛剛市麵上，一石米已經跌到四兩了！”
她伸出四根手指，瘋狂地在三叔公麵前搖晃，彷彿那不是手指，而是四把燒紅的烙鐵。
“我們當初可是用八兩、八兩銀子一石收進來的啊！”
“完了！全完了！三叔！您快想想辦法啊！！”
“三叔！怎麼辦啊？”
“三叔！救救柳家吧……”
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