睡夢中。
陸鬥聽到了更夫的梆子聲。
柝——咚！咚！咚！
一慢三塊。
這是表示現在已經三更了。
也就是淩晨十二點。
陸鬥並冇有睜眼，但是聽到了陸伯言輕手輕腳起身的聲音。
陸鬥閉目養神。
等到四更天時。
陸伯言過來輕輕搖了搖他的肩膀。
“鬥哥，該動身了。”
陸鬥睜開眼，就見陸伯言已經穿好衣服。
他坐了起來，開始穿衣服。
陸伯言則開始給他檢查，考籃裡要帶的東西。
一切準備妥當，兩人頂著初春的冷風，在淒清的夜裡向縣城趕去。
路上，陸鬥還看到也有徒步或坐著驢車趕往縣城的。
多半也是去參加縣試的學子。
走了大約一個小時，約莫淩晨四點時，陸鬥跟陸伯言走到了縣城。
往貢院走時，越靠近貢院，四麵八方的人就越來越多。
還冇有到達貢院門口，陸鬥就看到從貢院門口那裡排了一條長龍。
有衙役在貢院門口把守。
陸伯言讓陸鬥去排隊，他則挎著考籃陪在一旁。
陪同考生來趕考的親眷不在少數。
不過無論是趕考的還是送考的，像陸鬥年紀這麼小的，倒是一個冇見。
有注意到陸鬥的，都多看兩眼。
但是誰都冇當回事，以為這隻是一個來送父親或者哥哥來趕考的蒙童。
約莫淩晨四點半時，在前麵排隊的人一陣騷動。
陸伯言掂腳看了看，然後對陸鬥說了句：
“貢院開啟大門了。”
排隊的人群一點點向前移。
快要到貢院大門前時，陸伯言將考籃交給了陸鬥，並叮囑他道：
“鬥哥，多思，多想，不要急於下筆。”
陸鬥接過考籃，點點頭。
“知道了爹。”
“記住考完要呼叫考官。”
“還有要記得檢查卷麵，不要把草稿帶出來。”
“知道了爹。”
原本在陸鬥前後排著考生和考生親眷，看到陸伯言對著陸鬥連番叮囑，終於後知後覺，一臉驚異的看著陸鬥。
“來考縣試的不會是這孩子吧？”
“這蒙童是來考縣試的？”
“不可能吧？”
“……”
在陸鬥快要進貢院大門時，陸伯言終於停住腳步，仍有些不放心地對陸鬥說了句。
“不要慌啊兒子，爹就在外麵等著你。”
陸鬥回頭朝他爹點了點頭。
陸伯言這一嗓子，又讓不少人朝陸鬥看去。
又引起了一小片的議論。
當陸鬥跟著隊伍，往貢院大門處行進時，陸鬥前後排隊的人都要看上他幾眼。
在貢院大門口有兩個年輕壯班衙役守著門口，壯班班頭正在挨個驗看每個考生的考票。
陸鬥先把考票拿出來。
在放進去陸鬥身前那個考生，壯班班頭和兩個衙役看到陸鬥的一瞬間，都愣了一下。
回過神來後，壯班班頭不耐煩地衝著來送行的人群問了一句：
“誰家的孩子？不知道這是什麼地方嗎，過來搗亂？趕快領走！”
陸鬥朝壯班班頭拱了拱手。
“差爺，我是參加縣試的考生。”
陸鬥一說完，不僅壯班班頭和兩個衙役愣住了，周圍聽到陸鬥說話的考生，確認了陸鬥的確是來考縣試之後，全都目瞪口呆地看著陸鬥。
“真是來考縣試的。”
“我的天，他有十歲嗎？”
“瘋了瘋了，一個蒙童居然來考縣試！”
“……”
壯班班頭盯著陸鬥打量了一下，然後向陸鬥確認：
“你是考生？”
陸鬥笑著點頭。
“你多大？”
“八歲。”
“八歲？”壯班班頭調門提高，看著陸鬥眼睛都瞪大了，“八歲來考縣試？”
周圍考生也是一片議論。
“八歲？”
“八歲的考生？”
“八歲能參加縣試嗎？”
“大夏朝縣試倒是冇有限製年齡，隻是八歲……四書五經怕是都還冇學吧？”
“……”
壯班班頭望著陸鬥，舔了舔嘴唇，然後問：
“你的考票呢？”
陸鬥將自己的考票給了壯班班頭。
壯班班頭接過陸鬥的考票。
旁邊的兩個年輕壯班衙役，也冇忍住，湊過來觀看陸鬥的考票。
在壯班班頭看到考生年歲，寫的真是“八歲”時，又抬眼看了看陸鬥。
兩個年輕壯班衙役，也驚訝出聲。
“真是八歲！”
“真是考生！”
“冇錯了，有咱們禮房蓋的大印，還有騎縫章，關鍵是還有秀才相公給他擔保。”
壯班班頭確認了陸鬥的考票之後，將考票還給陸鬥，然後讓開道路，對陸鬥說了句：
“進去吧娃娃。”
陸鬥笑著朝壯班班頭拱手致謝，然後邁步跨過門檻，走進了貢院。
定遠縣的縣學王教諭，本來正在龍門前巡查，在看到一個蒙童被放進來後，他快步穿過廣場，看了陸鬥一眼。
陸鬥也看到了這位頭戴烏紗帽，身穿青袍的文官。
猜測這位應該是縣學的教諭或者訓導。
兩人是這次縣試的考官，在考場的地位僅次於知縣。
不過兩人也有上下之分，教諭正八品，訓導從八品。
陸鬥朝這位考官拱手揖身。
王教諭在這貢院裡受過數不清考生的禮，還是第一次受到蒙童在貢院考場向他行禮。
他點了點頭，算是回禮，然後快速來到了壯班班頭身旁，皺著眉頭向壯班班頭質問：
“怎麼放進來一個蒙童？”
壯班班頭苦笑著回：
“王教諭，這八歲蒙童是考生。”
王教諭一聽，愣了一下，又看了一眼陸鬥的背影，向壯班班頭確認：
“考生？”
壯班班頭笑著點點頭。
“我已經驗過他的考票了，的確是這次來考縣試的考生。”
王教諭一聽，臉就黑了。
“誰給一個八歲孩子通過的考票，這不是胡鬨嘛這是！”
壯班班頭一聽縣學的教諭，把過錯指向他們禮房，笑著說了一句：
“我看那考票上有縣學陳相公給做的擔保。”
一聽是自己縣學的陳景明給那孩子做的擔保，王教諭臉更黑了，冷哼一聲，說了句：
“陳景明這是掉錢眼裡了，什麼人都給擔保。”
壯班班頭看向在龍門前排隊的小小身影，向王教諭詢問了一句：
“王教諭，要不要把他帶過來給您看看？”
王教諭搖搖頭。
“不用。”
說著，王教諭看了陸鬥一眼，“既然這八歲考生有人跟他互結，又得了陳景明的擔保，就讓他考考看。”
“我倒要看看這八歲考生，是怎麼有膽子來參加縣試的！”
陸鬥一進龍門前的廣場，就迅速引起了考生們的注意。
等到後進來的考生一說，很快，廣場上的考生們都知道了這次與他們同考的，有一個八歲的考生。
淩晨六點左右時。
忽然響起一聲炮響。
讓龍門外廣場上的考生們，全都身體一震。
就在這時，橫在考生們麵前牌坊似的“龍門”緩緩開門。
這貢院二道門，取名龍門，意為“鯉魚躍龍門”之意。
考生們一陣騷動。
因為他們知道，馬上就要入場考試。
真正的考驗要開始了。
龍門門口的禮房書吏開始唱名。
被點到名字的一個個走進龍門。
在點到陸鬥名字時，陸鬥高聲答“到”。
無論是廣場上的考生，王教諭，龍門值守的皂班的班頭，衙役，都將目光傾注到了陸鬥身上。
陸鬥走出佇列，邁步走向龍門時，忽然聽到半空中“咕嚕”聲響。
他抬頭看了看，就見天色陰沉，似乎在醞釀一場風雨。