縣衙。
錢同契坐轎子到了衙門門口。
先一步回來的蔣縣丞，黃主簿，竇典史在門口恭迎，六房司吏和門子，門房書吏列隊兩邊。
等錢同契下了轎，從台階走上來時，眾人便紛紛躬身行禮。
“恭迎縣尊回衙。”
錢同契笑著向眾人擺擺手。
“都忙去吧。”
說完，錢同契便揹負雙手，直接向衙門後宅的簽押房走去。
簽押房內。
作為知縣的私人幕僚。
刑名師爺李守誠，錢穀師爺，書啟師爺在簽押房門口等候。
一見錢同契進來，立馬躬身行禮。
錢同契帶著長隨，走進簽押房，坐到了書案後的官帽椅上，向李守誠問了一句：
“衙門可有事？”
李守誠連忙拱手笑回：
“回東翁，並無大事。皆是些戶婚田土瑣案，已按舊例歸檔。”
錢同契笑著點點頭。
李守誠見了，詢問出聲：
“東翁今日歸來神清氣爽，春風滿麵，看來是本縣之內出了美玉良材。”
錢同契笑著點點頭，然後吩咐一旁的長隨。
“把案首的三份謄抄試卷，給幾位師爺看看。”
長隨立馬開啟將卷袋中卷著的三份謄抄卷，遞給了李守誠等三名師爺。
李守誠和另外兩名師爺接過今次案首的三場試卷分彆看去。
無論是看四書文的李守誠，還是看經論和律賦的錢穀師爺和書啟師爺，在看到案首答卷的一瞬間，全都眼前一亮。
三人快速讀完，又交換看過。
三人是越看越驚，越看越喜。
等三人把案首的三場試卷，交還給長隨之後，錢同契喝了一口長隨斟好的茶水，然後笑吟吟地看向李守誠和另外兩位師爺。
“本縣案首的三場試卷，三位以為如何啊？”
李守誠滿臉笑意，讚賞開口：
“此子心性，已具廟堂之器。試帖詩言誌高遠，經論‘法情相成’更見其通曉治道根本，明辨公私之界。尤以律賦中‘養浩然為脊，礪誌節為鋒’一句，足見其內守正氣、外塑鋒芒，不是尋常腐儒可比。”
錢穀師爺也拱手笑回：
“此次本縣縣試案首文章俱是經世之學！四書文以‘造室’喻治國，見解務實，章法嚴謹；經論中‘繩墨之內，自有春風’八字，更是道儘為政精髓。此子若理錢穀，必是能吏！”
錢同契笑著點點頭，然後又看向自己的書啟師爺。
書啟師爺更是讚不絕口。
“真乃天授之筆！試帖詩工穩切題，已屬難得。而律賦一篇，氣象磅礴，詞采瑰麗，竟將‘藏器待時’之老題，寫得如金石鏗鏘、龍虎際會。單憑此賦，便可壓服一縣學子！”
錢同契聽著三位師爺對八歲案首的誇獎，認同的點點頭，然後含笑向三人問：
“三位師爺可知這位案首年歲幾何？”
李守誠猜測：
“十七八？”
錢同契含笑搖頭。
錢穀師爺給出自己的猜測。
“二十四五？”
錢同契再次搖頭。
書啟師爺開口：
“三十一二？”
錢同契還是搖頭。
三位師爺對視一眼，書啟師爺向錢同契問了一句：
“難不成是四五十的老儒？”
錢同契不答，而是笑望向自己的長隨。
“咱們的縣試案首，今歲幾何啊？”
長隨躬身回：
“回老爺，咱們的縣試案首年方八歲。”
李守誠和另外兩名師爺，一聽今次的案首才八歲年紀，全都滿臉驚愕。
“八歲？”
“八歲？！”
“八歲考縣試……還得了案首？！”
李守誠自然知道錢同契，不會拿這種事開玩笑，驚訝過後，感慨一句：
“此子真是了不得！”
錢穀師爺也點頭慨歎：
“怪不得此子的四書文，經論看著冇有什麼陳腐之氣，原來是有一顆冇有被世俗浸染的童心。”
書啟師爺立馬拱道向錢同契道賀：
“恭喜東翁，賀喜東翁，因您治理有方，重視文教，才讓本縣出了這麼一位神童！”
李守誠和錢穀師爺，也立馬躬身拱手向錢同破道賀。
錢同契笑了笑，然後起身來到三位師爺跟前，說了一句：
“你們說八歲就考中縣試案首，算不算是我大夏朝的祥瑞啊？”
書啟師爺聞絃聲知雅意，立馬拱手笑回：
“正是我朝聖上福廕四方，恩澤萬裡。而此等文教祥瑞能出在我縣，更是東翁您三年來敦崇實學、興教化民的德政所感召啊！若非您勸學重士，豈能有此神童穎脫而出？”
錢同契聽了書啟師爺的話，滿意的點了點頭，然後說了一句。
“既是祥瑞，本縣又如何不上報朝廷？”
說著，錢同契看向書啟師爺，吩咐道：
“你擬一個奏本出來，等我審閱之後，就聯同案首的三份試卷謄抄下來，一起送往京師。”
書啟師爺立馬躬身應聲。
“是，東翁。”
……
縣衙大門口。
陸川，陸伯言看著衙門大門外東側的“鳴冤鼓”都有些躊躇不前。
陸鬥知道是他二伯和他爹，對衙門的畏懼根深蒂固，所以才少了些膽氣。
他冇有催促兩人，而是直接邁步而上，直接來到鳴冤鼓前，抽出鼓槌，在兩個守門壯班衙役驚訝的目光，一下，又一下地敲響了鳴冤鼓。
……
簽押房內。
錢同契本來準備回後衙休息一下，哪知剛走到簽押房門口，就聽到了鼓響。
錢同契臉上笑容頓時冇了，沉著臉又坐回了書案後。
三名師爺候在一旁，不敢多言。
……
縣衙大門口的門房內，門房書吏聽到“鳴冤鼓”響，嚇了一跳，連忙跑出門房。
在看到鳴冤鼓前，站著的陸川，陸伯言和陸鬥後，向陸川和陸伯言詢問出聲：
“是誰擊的鼓？”
陸川和陸伯言正想解釋，陸鬥已經開了口：
“是小民擊的鼓。”
門房書吏一臉訝異地看了看說話的蒙童：
“你擊的鼓？”
陸鬥點頭。
門房書吏又看了陸川和陸伯言一眼，纔再次向陸鬥問：
“可是有冤情？”
陸鬥點頭。
“自是有冤情才敲的鳴冤鼓。”
“可有狀紙？”
陸伯言剛想把昨夜寫好的狀紙拿出來，就被陸鬥攔住。
在陸伯言和陸川一臉疑惑地看向陸鬥時，陸鬥對門房書吏說了句：
“狀紙內所告人員與衙門內人員乾係重大，小民需當堂呈給知縣大人，請先生代為通傳。”
聽到眼前蒙童說所告人員，跟衙門內人員有乾係，門房書吏陡然一驚，再次看了陸鬥，陸伯言和陸川一眼，然後向陸鬥問：
“擊鼓人姓名？住處？”
陸鬥報出姓名，自家住處。
“小民陸鬥，住在石橋鎮陸家村。”
門房書吏心想確實是本縣人士。
在門房書吏提筆在冊子上，正要寫“陸鬥”二字時，忽然想到什麼，驚詫抬頭，看向那個擊鼓的蒙童：
“你叫陸鬥？”
“今年幾歲？”
“八歲。”
門房書吏嚥了咽口水，試探著問了一句：
“可是今科案首當麵？”
陸鬥拱了拱手回：
“正是。”
門房書吏本來還想說冇有狀紙，不便通報，此刻聽到今科的八歲案首擊鼓鳴冤，還是告得衙門中人，立馬意識到了事情的嚴重性。
他合上冊子，對陸鬥，陸川和陸伯言說了一句：
“你們在此稍候，我這就去稟報給縣尊。”
說完，門房書吏便急忙奔向簽押房方向。