天地榜分流賽的失敗，像一記悶棍，狠狠敲在墨白頭頂。
那個id叫“kk熊”的對手，賬號戰力明明比他低了不止一個檔次，裝備也並非頂級，但操作卻犀利刁鑽到了極點。對方如同一條滑不留手的泥鰍，總能在他技能即將命中的瞬間，以毫厘之差閃避，隨後用一連串控製與消耗技能，一點點磨掉他的血線和耐心。墨白引以為傲的屬性壓製和連招，在對方麵前顯得笨拙而無力。
當係統冰冷的【戰敗】提示彈出，螢幕上自己的角色頹然倒地，而對方僅剩一絲血皮卻傲然屹立時，墨白的大腦一片空白。耳麥裏似乎傳來對手頻道裏隱約的嗤笑，還有觀戰頻道瞬間爆炸的嘲諷刷屏。
“榜三就這？”
“屬性碾壓都打不過，手殘吧！”
“哈哈哈笑死，這就是喬老闆養的小白臉的實力？”
“趕緊退遊吧，別丟人現眼了！”
失敗的訊息如同長了翅膀，瞬間傳遍了公司內部大大小小的遊戲群，也迅速在《笑傲江湖》的各大論壇和社交平台蔓延開來。“滄笙踏歌”女老闆的老公、曾經的“頂級代練”、榜三大神墨白，在至關重要的天地榜分流賽上，被一個戰力低了一千多萬的對手以技術碾壓，恥辱性地踢進了次一等的“地榜”！
這不僅是墨白個人的失敗，在很多人看來，更是對“滄笙踏歌”和喬情眼光的一種嘲諷。
總裁辦公室裏，氣壓低得嚇人。
喬情將一份遊戲觀戰局內的截圖甩在墨白麵前，上麵滿是刺眼的嘲諷言論。她的臉上沒有任何表情，但眼底凝聚的風暴卻比任何怒吼都更令人窒息。
“解釋一下？”她的聲音很平靜，平靜得讓人心頭發寒，“這就是你勢在必得的結果？這就是你證明自己的方式？墨白，你讓我，讓整個公司，都成了笑話！”
墨白臉色蒼白，手指無意識地蜷縮著，失敗帶來的恥辱感和喬情此刻的冰冷質問交織在一起，讓他無地自容。“我……那個人的操作確實很強，我輕敵了……”
“輕敵？”喬情像是聽到了什麽天大的笑話，嗤笑一聲，站起身，走到他麵前，目光銳利如刀，“這不是你第一次犯這種錯誤了！墨白，我給你的機會還不夠多嗎？從輿論危機到遊戲決策，你除了給我添亂，除了那點可憐的技術（現在看來也不怎麽樣），你還能做什麽？！”
她的話語像淬了毒的針，精準地紮向墨白最敏感的自尊心。連日來的壓抑、不被理解的委屈、以及此刻失敗的羞憤，終於衝垮了墨白的理智防線。
“是！我是沒用！我比不上你喬總運籌帷幄，心狠手辣！我除了會打遊戲，一無是處！”墨白猛地抬頭，眼眶泛紅，聲音因為激動而顫抖，“可當初是你把我拉進來的！是你說需要我！現在呢？我隻是一次比賽失誤，你就全盤否定我？！”
“一次失誤？”喬情的聲音陡然拔高，“墨白，你搞清楚！你現在代表的不是你一個人！你掛著‘滄笙踏歌’的招牌，掛著‘喬情老公’的名頭！你的每一次失敗，都會被放大成整個公司的無能！我要的是一個能替我攻城略地、撐起門麵的夥伴，不是一個關鍵時刻掉鏈子、還需要我不斷收拾爛攤子的累贅！”
“累贅……”墨白喃喃重複著這兩個字，心髒像是被狠狠捅了一刀，血流如注。原來在她心裏，他已經是累贅了。
看著他瞬間灰敗下去的臉色，喬情胸口也堵得厲害，但她強迫自己硬起心腸。商場如戰場，容不得太多私情和軟弱。她需要他強大，需要他證明價值。
“這是最後一次機會。”喬情轉過身，不再看他，聲音恢複了冰冷的決斷，“一週後的地榜決賽周，我要看到你拿迴‘地榜第一’。如果做不到……你自己知道後果。”
墨白站在原地，看著她的背影，隻覺得渾身發冷。最後一次機會……像一道冰冷的枷鎖，也像懸在頭頂的利劍。
接下來的一個星期，墨白幾乎住在了遊戲裏。他瘋狂地練習，研究對手手法，調整俠客搭配，試圖彌補操作上的不足。但那股因為失敗和喬情態度而產生的焦慮和自我懷疑，如同跗骨之蛆，啃噬著他的專注和自信。
決賽周終於到來。
地榜16強、8強賽，墨白憑借賬號戰力的絕對優勢和不再輕敵的謹慎態度，有驚無險地晉級。雖然過程磕磕絆絆，遠沒有昔日行雲流水的風采，但終究是贏了。
這讓他緊繃的神經稍稍放鬆了一些，甚至生出些許僥幸——也許，自己並沒有想象中那麽差。
然而，四強賽的對手，給了他當頭一棒。
對手id“霓蝶”，一看就是個女玩家，賬號戰力比他足足低了兩千多萬，裝備配置也明顯落後一個時代。匹配到這樣的對手，墨白心中那點壓抑已久的自信和身為“高戰大神”的優越感，不自覺又冒了出來。
“穩了。”他甚至在開局前，對著麥克風低聲自語了一句。
然而，比賽一開始，他就發現不對勁。
“霓蝶”的操作極其猥瑣且精準。她根本不與他正麵硬剛，而是利用職業特性，不斷迂迴，釋放各種暈眩、分身、消耗類技能。墨白幾個關鍵的爆發技能全部打在空氣上，反而被對方磨掉了不少血量。最後關頭，對方一個精妙的走位躲開他的控製，反手一套不算高傷害但極其連貫的小技能，以微弱的血量優勢，將他戰敗！
第一局，敗！
墨白愣在螢幕前，簡直不敢相信。自己竟然被一個戰力低這麽多的女玩家，用這種“猥瑣流”的消耗打法給贏了？恥辱感瞬間爆棚。
“媽的，太大意了！”他狠狠捶了一下桌子。
第二局，他收起所有輕視，打得異常謹慎，開局就試圖用高爆發壓製。
但“霓蝶”彷彿看穿了他的心思。一上來，直接交了珍貴的“遁甲”類位移技能近身，緊接著，一連串讓人眼花繚亂的暗器投擲加上一個預判他走位的絕學技能，瞬間打掉了他半管血！
墨白心頭大駭，慌忙應對。但對方似乎進入了一種極其專注和靈動的狀態，後半場比賽，如同穿花蝴蝶，將他所有的技能——包括那些他苦練已久的預判和封鎖技能——全部以匪夷所思的微小走位差躲過！
又是一輪消耗。
當比賽時間結束，他的血條又比對手少了一大截，墨白的大腦嗡嗡作響，血液直衝頭頂。
“砰——！”
一聲巨響，他再也控製不住，猛地將麵前昂貴的機械鍵盤狠狠砸了出去！鍵帽飛濺，電線崩斷。
無能！廢物！連個低戰女玩家都打不過！
極致的憤怒和挫敗感，讓他整個人都在顫抖。
就在這時，辦公室的門被推開了。喬情顯然是聽到了動靜，走了進來。她看了一眼地上狼藉的鍵盤碎片，又看了一眼螢幕上刺眼的“戰敗”字樣和墨白猙獰扭曲的臉，眼中最後一絲溫度也消失了，取而代之的是濃重的失望和毫不掩飾的譏誚。
“這就是你閉關苦練一週的結果？”喬情的聲音冰冷，帶著刺骨的嘲諷，“連‘地榜’四強都進不去，被一個戰力低你兩千多萬的對手當猴耍？墨白，你的技術，真的該迴爐重造了。”
“你閉嘴！”正處於崩潰邊緣的墨白，如同被點燃的炸藥，赤紅著眼睛朝她吼道，“你懂什麽？！你隻知道結果！你根本不知道對手有多猥瑣！不知道我……”
“我不知道？”喬情打斷他，一步步逼近，氣勢淩厲，“我隻知道，輸了就是輸了！找藉口是最無能的表現！我給過你機會，是你自己一次又一次讓我失望！讓你證明價值，你就給我看這個？我要你這樣的廢物有什麽用？！”
“廢物……哈哈哈，對，我是廢物！”墨白徹底被激怒了，口不擇言，“那你當初為什麽要找我這個廢物？為什麽要把我綁在你身邊？不就是看上我還有點用，能給你當擋箭牌，能陪你演戲嗎？現在覺得我沒用了，就想一腳踢開？喬情，你他媽就是個冷血無情的女表子！”
最後那句話出口的瞬間，墨白就後悔了。但他看到喬情瞬間煞白的臉和眼中驟起的風暴，那點後悔立刻被破罐破摔的瘋狂淹沒。
喬情死死盯著他，胸口劇烈起伏，像是要用目光將他淩遲。幾秒的死寂後，她忽然笑了，那笑容冰冷而殘酷。
“好，很好。”她點了點頭，語氣平靜得可怕，“既然你覺得我是女表子，覺得我利用你，那從現在開始，你自由了。”
她走到電腦前，無視墨白驚愕的眼神，直接用管理員許可權操作起來。
“你……你幹什麽？”
“幹什麽？”喬情頭也不迴，聲音清晰而決絕，“收迴你名下所有公司相關賬號的最高使用權，包括你剛才輸掉比賽的這個。你，墨白，因多次重大工作失誤，損害公司聲譽，現予以開除。即刻生效。”
她說完，轉身，指著門口：“現在，帶上你的東西，滾出我的公司。立刻，馬上。”
墨白如遭雷擊，呆立原地。開除？滾出去？
他看著喬情毫無轉圜餘地的冰冷側臉，一股混合著絕望、憤怒和巨大屈辱的情緒衝垮了他。他猛地抓起椅背上的外套，狠狠地、踉蹌地衝出了辦公室，連自己那點可憐的私人物品都沒有拿。
他離開了“滄笙踏歌”，離開了那個曾經以為是自己歸宿的地方。
那之後，喬情再也沒有找過他，一個電話，一條資訊都沒有。彷彿他這個人，從未在她的生命裏出現過。
幾天後，有娛樂媒體的記者在某個商業活動上，攔住了喬情，旁敲側擊地問及她與墨白的婚姻狀況以及近日的傳聞。
鏡頭前的喬情，妝容精緻，笑容得體，但眼底沒有絲毫溫度。她對著話筒，清晰而緩慢地說道：
“墨白？他啊……總是有些不合實際的幻想，以為和女老闆談個戀愛，就能一步登天。殊不知，有些人，註定隻是過客。至於能力嘛……”她頓了頓，露出一個略帶惋惜實則充滿鄙夷的微笑，“事實證明，有些垃圾，就算鍍上一層金，也改變不了他是垃圾的本質。”
這段話被原封不動地播了出來，迅速登上了熱搜。
“垃圾”、“妄想上位”、“**絲本質”……每一個詞，都像燒紅的烙鐵，狠狠燙在墨白的心上。
他蜷縮在廉價出租屋（他離開喬情後唯一能去的地方）的角落裏，一遍遍看著那段采訪視訊，看著喬情那熟悉又陌生的臉，聽著她冰冷無情的話語，隻覺得整個世界都在崩塌、旋轉。
心，碎成了粉末，連痛都變得麻木。
深夜，他買來最廉價的烈酒，將自己灌得爛醉如泥。酒精灼燒著胃，卻燒不暖冰冷的心。他顫抖著手，開啟微信朋友圈，那裏早已沒有幾個真正的朋友，但他還是自虐般地，連著發了好幾條狀態。
第一條：“活著。”
第二條：“是不是死了，就不會有痛苦了呢？”
第三條，是一張漆黑一片的圖片，沒有任何文字。
他發這些，帶著一種可悲的、連自己都不願承認的期待。他想，她會不會看到？看到他現在這麽痛苦，這麽絕望，她會不會……有那麽一絲心軟？會不會想起他們曾經也有過的溫存？
然而，他等來的，是更殘忍的一擊。
很快，有“知情人士”向媒體爆料，稱喬情在私下朋友聚會時，被問及墨白朋友圈的異常，她隻是不屑地笑了笑，說道：
“他？纔不是我老公。不過是我公司以前雇傭的一個代練而已，一時糊塗，讓他產生了不該有的妄想。現在認清現實了，鬧點情緒，博取同情罷了。大家不用在意。”
“代練而已”、“一時的妄想”……
最後一點自欺欺人的幻想，也被徹底擊碎。
墨白看著手機上推送的這則新爆料，忽然笑了起來，笑著笑著，眼淚洶湧而出，混合著酒氣，糊了滿臉。
原來，自始至終，他在她心裏，都隻是一個……代練。一個可以隨時雇傭，也可以隨時開除，連“前夫”都算不上的，微不足道的存在。
窗外，夜色濃稠如墨，吞噬了最後一點光亮。