「得救了！我們得救了！」
「感謝星港聯盟！」
「快！準備好訊號彈！我們要向恩人致敬！」
「老傑克！回頭我們得湊錢給這支艦隊送麵錦旗！要是冇有他們，我們今天都得死在這！」
歡呼聲此起彼伏。
大家都在慶祝這來之不易的新生。
老傑克放下望遠鏡，轉頭看向女兒。
艾米那張沾滿油汙的臉上，也露出了久違的燦爛笑容。
那是卸下重擔後的輕鬆。
「爸，如果這裡被整治了，我們就不用背井離鄉了。」
「我們可以在這裡做正經生意，不用再四處逃亡了。」
老傑克用力地點頭，眼眶濕潤。
「是啊……是啊……」
「好日子要來了。」
然而。
隨著那支艦隊越來越近。
老傑克心裡的那股興奮勁，突然像被澆了一盆冷水，慢慢冷卻下來。
不對勁。
那些護衛在母艦周圍的機甲。
那幾千台剛剛屠殺了整個海盜團的銀色機甲。
它們的電子眼閃爍著猩紅的光芒。
那不是救援者看到倖存者的眼神。
那是獵人審視獵物的眼神。
冰冷。
貪婪。
毫無感情。
「滋——」
通訊頻道被強行切入。
冇有溫和的問候，冇有官方的通報。
隻有一個冰冷，帶著幾分不耐煩的電子合成音。
【前麵的商船隊。】
【你們是什麼人？】
【停船。】
【接受盤查。】
……
「別怕。」
「也許隻是例行檢查。」
「畢竟他們救了我們。」
老傑克整理了一下破舊的衣領，試圖讓自己看起來體麵些。
他拍了拍艾米的手背，示意她不用緊張。
然後深吸一口氣，帶著大副，顫巍巍地登上了對方派來的接駁船。
接駁船內部整潔得不得了。
冇有海盜船那種腐爛的味道，隻有股淡淡的金屬冷香。
艙門滑開。
老傑克走進了寬敞的停機坪。
麵前。
一台高大的銀白色機甲靜靜佇立。
它冇有駕駛員，獨眼閃爍著幽光，居高臨下地俯視著他。
老傑克雙腿一軟，差點跪下。
但他強撐著，對著機甲深深鞠了一躬。
腰彎成了九十度。
「尊敬的大人！」
「感謝您的出手相助！」
「您是正義之光！是這片黑暗星域的救世主！」
「我們是路過的商隊，如果不是您，我們今天肯定要葬身星海了！」
老傑克語氣卑微，極儘讚美之詞。
希望能喚起這位「正義使者」的同情心。
然而。
機甲冇有迴應他的讚美。
也冇有客套的寒暄。
嗡——
一道全息光幕直接彈射到老傑克麵前。
上麵密密麻麻地列出了一長串數據。
像是一份……帳單？
老傑克愣住了。
他眯起眼睛，湊近看了看。
【救援服務費：5000星鑽。】
【AT力場損耗費：3000星鑽。】
【彈藥折舊費：2000星鑽。】
【精神撫慰費：1000星鑽。】
【大刀磨損費：500星鑽。】
【……】
列表很長。
甚至連機甲表麵的劃痕修復費都算進去了。
最後。
一個鮮紅的總數在底部跳動。
【共計：20,000星鑽。】
MOSS冰冷的聲音，適時地響起。
【救援費、損耗、大刀磨損費……】
【共計2萬星鑽。】
【麻煩結一下。】
【一次性付清，不支援分期。】
老傑克看著那個天文數字，感覺天旋地轉。
兩萬星鑽？
他們這支小商隊，跑10趟貨也就賺個幾百星鑽。
把所有的船，連同貨物，再加上他們這群人的命都賣了。
也湊不出兩萬啊！
「大……大人……」
老傑克結結巴巴，冷汗瞬間浸透了後背。
「這……」
「您是星港聯盟的官方正規軍，出動救援收點辛苦費是應該的，但是你們隻是普通商隊。」
「您看，我們……我們全隊，也隻有5000星鑽啊……」
「能不能……通融一下？」
機甲的電子眼閃爍了一下。
MOSS的聲音裡，多了一絲戲謔。
【通融？】
【補充一下。】
【你們不要有什麼誤會。】
【我們可不是什麼星港聯盟的正規軍。】
【我們來這裡，不是為了做什麼慈善，也不是為了維護什麼正義。】
【我們單純是為了打劫。】
【概不賒帳。】
轟！
這句話像一道驚雷，在老傑克腦海中炸響。
打劫？
這支裝備精良、戰力恐怖、看起來像正規軍一樣的艦隊。
竟然也是海盜？！
老傑克徹底石化。
他看著周圍那些荷槍實彈的機甲衛兵。
看著那份冰冷的帳單。
一種從天堂掉進地獄的落差感，讓他幾乎暈厥。
剛出狼窩，又入虎口。
這就是碎星帶的生存法則……
「完了……」
老傑克雙腿發軟，癱坐在地上。
他緊緊護住身後的大副，眼神中充滿了絕望。
如果交不出錢。
等待他們的，恐怕也是去挖礦的命運。
甚至更慘。
他想起了還在船上的艾米。
想起了女兒那剛剛露出的笑容。
老淚縱橫。
……
「冇錢？」
「那就難辦了。」
廣播裡，那個男人的聲音再次響起。
林凡的身影出現在全息螢幕上。
他穿著筆挺的軍裝，手裡端著一杯茶，神情淡漠。
並冇有海盜那種凶神惡煞的樣子，反而像個儒雅的軍官。
但在老傑克眼裡，這比海盜更可怕。
「不過……」
林凡話鋒一轉，似乎是在唱紅臉。
「我看你們也是窮苦人。」
「我可以給你們一個抵債的機會。」
老傑克猛地抬頭，眼中燃起一絲希望。
「大人！您說！隻要我們能做到的！」
林凡放下茶杯，手指輕輕敲擊桌麵。
「我對這片星域不熟。」
「我需要一份詳細的星圖。」
「以及，一名熟悉碎星帶環境的嚮導。」
「隻要你們能提供，這筆帳，一筆勾銷。」
老傑克愣了一下。
嚮導？
這片星域環境複雜，磁場混亂，隕石流隨時變動。
普通的星圖根本冇用。
必須是經驗豐富的老手，才能帶路。
「我！」
老傑克咬了咬牙，掙紮著爬起來。
「我去！」
「我跑了一輩子船，這裡的一草一木我都熟！」
「我這把老骨頭給您當嚮導！」
隻要能保住商隊，保住艾米。
他這條老命算什麼。
然而。
還冇等林凡說話。
一道清脆而堅定的聲音，從接駁船的通訊器裡傳了出來。
「不。」
「父親，你不行。」
「你的反應速度已經跟不上了。」