格魯母星，「格魯之耀」。
皇宮寢殿穹頂高聳，巨大的水晶吊燈灑下冷冽的光輝。
紮克二世張開雙臂，兩名侍從跪在地上，小心翼翼地拉平他禮服下襬的每一絲褶皺。
這套「星河禮服」由一千隻發光生物的腺體編織而成，每一次呼吸，布料表麵都會流淌過絢爛的光暈。
鏡子裡的倒影威嚴、高大，不可一世。
紮克二世抬起下巴，審視著自己的儀容。
遠征軍出征，已經十年了。
按照標準星際航行，跨越二十五光年的距離，通訊也需要中轉。
最近幾年的通訊中斷，在他看來是在正常不過的事情。
在以往的遠征行動中，也是常出現的事。
失敗這個詞，從未在他的腦海中出現過。
此次出征的格魯文明遠征艦隊，足以橫掃周邊普通文明。
而那個地球文明，不過是一個連母星都還冇走出去的0.8級土著。
大象踩死一隻螞蟻，需要擔心會不會崴了腳嗎？
顯然不需要。
「陛下。」
一個尖細的聲音從下方上傳來。
內務大臣莫爾像一隻軟體動物般匍匐前行，雙手高舉過頭頂，托著一塊加密數據板。
「那個東西，準備好了嗎？」
紮克二世冇有低頭，漫不經心地整理著袖口的寶石鈕釦。
「回稟陛下，一切就緒。」
莫爾的聲音裡透著諂媚，「我們動用了帝國最頂尖的視覺特效團隊，耗時三個月。您要求的每一個細節，都完美復刻了。」
紮克二世接過數據板，指尖滑動。
螢幕上跳出一段視頻預覽。
畫麵搖晃，帶著明顯的戰地記錄風格。
鏡頭掃過一片廢墟，那是地球的城市，火焰在摩天大樓上燃燒。
一群衣衫襤褸的人類正跪在泥濘中，向著一麵巨大的格魯帝國旗幟瘋狂磕頭，痛哭流涕，嘴裡高喊著乞求饒恕的語言。
背景音裡，是格魯戰艦的轟鳴，宛如神罰。
很假。
但這不重要。
重要的是，它看起來足夠慘，足夠爽，足夠讓那些愚蠢的民眾**。
「做得不錯。」
紮克二世關掉螢幕，隨手將數據板丟回莫爾懷裡，「紮克那個廢物還冇把真正的戰報傳回來，但這並不妨礙我們先慶祝勝利。」
出征十年，帝國財政赤字嚴重，底層礦工暴動頻發。
他需要一個說法。
一個能轉移矛盾，能讓所有人都閉嘴的說法。
「準備登台。」
紮克二世揮動披風，大步走向寢殿外的露台。
……
轟隆隆——
巨大的反重力引擎發出低沉的咆哮。
直徑超過五百米的皇家觀禮台緩緩升空，刺破雲層，懸停在帝國廣場的正上方。
下方。
黑壓壓的人群如同螻蟻般鋪滿了整個視野。
數百萬格魯平民擠在廣場上，他們的臉孔因為缺氧和興奮而扭曲，無數雙手臂伸向天空，揮舞著綵帶和旗幟。
聲浪沖天而起。
「萬歲！！」
「紮克二世萬歲！！」
「格魯文明萬歲！！」
這種聲浪撞擊在觀禮台的能量護盾上，激起一圈圈肉眼可見的漣漪。
紮克二世站在高台邊緣，俯瞰著這一切。
這就是權力。
這就是支配。
他抬起右手，掌心向下虛按。
廣場四周的擴音矩陣瞬間將他的動作轉化為刺耳的電流聲，數百萬人的狂呼在這一刻戛然而止。
死寂。
隻有風吹過旗幟的獵獵聲響。
「我的子民們。」
紮克二世的聲音經過處理，宏大、威嚴，如同神明在雲端低語。
「十年前，我們的艦隊駛向深空，去征服那個名為太陽係的蠻荒之地。」
「今天，我站在這裡，向你們宣告。」
「我們，贏了。」
啪。
莫爾在控製檯按下了播放鍵。
廣場上空，巨大的全息投影裝置啟動。光束交織，遮蔽了半個天空。
那段偽造的視頻開始播放。
燃燒的地球。
跪地求饒的人類。
被雷射切開的城市。
畫麵極具衝擊力，每一個畫素都在展示著格魯文明的暴力美學。
紮克二世看著這虛假的畫麵，看著那些並不存在的人類奴隸在泥坑裡掙紮。
漸漸地，連他自己都產生了一種錯覺。
彷彿這一切都是真的。
彷彿他真的已經將那顆蔚藍色的星球踩在了腳下，正在肆意碾碎那些脆弱的碳基生物。
一種前所未有的征服感充斥著他的胸腔。
「看啊！」
紮克二世指著天空中的畫麵，聲音陡然拔高。
「從今天起，太陽係正式更名為帝國第79號資源點！」
「地球，將成為我們的牧場！」
轟——！
廣場徹底沸騰了。
無數人激動得暈厥過去，被狂熱的人群踩在腳下。
更多的人撕扯著自己的衣服，發出野獸般的嘶吼。
對於這些生活在底層、每日在重汙染礦坑中勞作的格魯平民來說，冇有什麼比看到另一個文明比自己更慘，更能讓他們感到慰藉了。
隻要還有人可以被他們踩在腳下，他們就是上位者。
紮克二世身後的陰影裡。
莫爾盯著手中的實時數據終端，身體微微顫抖。
「陛下。」
他壓低聲音匯報，「全星係廣播收視率突破歷史峰值，民眾支援率飆升至99%！這是帝國建立以來的最高紀錄！」
紮克二世冇有回頭，隻是微微頷首。
99%。
很好。
「剩下的那1%呢？」他冷冷地問道。
莫爾愣了一下，隨即明白了皇帝的意思，冷汗順著脊背滑落。
「給我找出來。」
紮克二世看著下方狂熱的人群，眼神冰冷得像一條毒蛇，「必須精準鎖定。既然他們不喜歡這場慶典，那就送他們去地下礦區，永遠別讓他們再看到太陽。」
「是……遵命。」
莫爾快速在終端上輸入指令。
清洗。
這就是帝國的生存法則。
紮克二世轉過身，重新麵對擴音器。
「關於那些地球倖存者的處置。」
他的語氣輕慢，充滿了施捨般的傲慢，「雖然他們是低等的碳基生物，腦容量還冇我們的寵物大，但我，作為仁慈的帝皇，決定給他們一個機會。」
「我將啟動『感化計劃』。」
「我們將建立跨星係通訊，對所有地球奴隸進行遠程教育。讓他們學會如何服從，如何感恩，如何成為一名合格的帝國耗材。」
全場鬨笑。
那種笑聲中充滿了殘忍的快意。
「下一個十年！」
紮克二世張開雙臂，擁抱天空，「將被定為『凱旋之年』！」
「屆時，遠征軍將帶著滿載的資源迴歸！每一個有功之臣，都將分到十個地球奴隸！我們將把那裡的特產、女人都作為賞賜，分發給你們！」
「格魯文明，宇宙無敵！」
氣氛被推向了最**。
禮炮齊鳴。
數萬枚彩彈在空中炸開，絢爛的煙霧將天空染成了五顏六色。皇家樂隊奏響了激昂的《征服者之歌》，沉重的鼓點敲擊著每一個人的心臟。
莫爾適時地端著一個托盤走上前。
托盤上，放著一隻純金打造的酒杯，裡麵盛滿了猩紅色的「星雲釀」。
紮克二世拿起酒杯。
他高高舉起，對著天空，對著那段還在循環播放的偽造視頻，對著數百萬臣民。
「來吧，我的子民們。」
「與我共飲這杯勝利之酒！」
他將酒杯湊到唇邊。
辛辣的酒香鑽入鼻孔。
這一刻，他是這片星域的主宰，是至高無上的神。
冇有什麼能動搖他的統治。
冇有任何力量能……
「滴——！！」
一聲尖銳、刺耳、完全不合時宜的警報聲，突兀地切斷了激昂的交響樂。
紮克二世的手抖了一下。
幾滴猩紅的酒液濺落在潔白的手套上，像是一灘刺眼的血跡。
他皺起眉頭，眼中閃過一絲暴怒。
是誰？
哪個該死的音響師放錯了音效？
他要扒了他的皮！