沒過幾日，朗博恩的早晨被一陣馬蹄聲打破了寧靜。
瑪麗正坐在二樓窗邊的椅子上，手裡拿著一本書，但沒在看。她在看窗外。這是她養成的習慣——坐在這個位置，能看見從鎮子方向來的那條路。
她看見了那匹馬。
黑色的，油亮亮的，四蹄踏在路上，揚起細細的塵土。馬上的人穿著一件深藍色的外套，在晨光裡顯得格外顯眼。
“有人來了。”她說。
簡正在旁邊繡花，聽見這話，手裡的針頓了一下，但沒有擡頭。
伊麗莎白從另一張椅子上站起來，走到窗邊，往外看了一眼。
“是個年輕男人。”她說，“穿得挺體麵。”
莉迪亞和基蒂本來在房間另一頭玩著什麼，聽見這話，立刻丟下手裡的東西，一起擠到窗邊來。
“哪兒呢哪兒呢？”
“別擠別擠！”
五個人擠在兩扇窗戶前，倒也沒摔著。
那匹馬越來越近，馬上的人也看得更清楚了。年輕，二十齣頭的樣子，臉上帶著笑，那種和善的、讓人一看就覺得舒服的笑。
“是他吧？”莉迪亞壓低聲音，眼睛亮晶晶的，“賓利先生？”
“應該是。”伊麗莎白說。
那匹馬在門口停下來。門房迎上去，說了幾句什麼，賓利先生翻身下馬，把韁繩遞給門房，然後整了整外套，往屋裡走。
他擡頭看了一眼這棟房子。
就那麼一眼，正好看見二樓窗戶裡擠著的幾個腦袋。
他愣了一下，然後笑了。
那笑容更和善了，甚至有點不好意思。
莉迪亞和基蒂“嗖”地縮回去，蹲在窗檯下笑得直不起腰。簡的臉一下子紅了，低下頭，假裝繼續繡花，但那手分明在抖。
伊麗莎白倒是沒躲，還衝窗外點了點頭。
賓利先生也點了點頭，然後推門進去了。
瑪麗還坐在窗邊，沒有動。
她看著那個背影消失在門裡，忽然笑了一下。
這人確實和善。和原著裡寫的一樣，熱情、開朗、沒什麼心眼，和那個闆著臉的達西完全是兩種人。
她轉過頭，看著簡。
簡低著頭，手裡攥著繡花針，那針半天沒動一下。臉上的紅暈從耳根一直蔓延到脖子，連手指尖都是紅的。
瑪麗饒有興緻地看了她一會兒。
“簡。”
簡擡起頭，飛快地看了她一眼，又低下頭。
“這人看上去怎麼樣？”
簡沒有回答。
她隻是低下頭，把那塊繡花的布翻過來翻過去，像是在找什麼。
伊麗莎白在旁邊輕輕笑了一聲。
“瑪麗，你別問了。”她說，“你看她那樣，還能說什麼？”
瑪麗也笑了。
她當然知道簡不會說什麼。那個年代，一個體麵的姑娘怎麼能隨便評價一個初次見麵的男人？尤其是一個還沒被正式介紹過的男人。
但她忽然起了個念頭。
“簡。”
簡又擡起頭。
“你可以下樓去。”瑪麗說，“偶遇他一下。”
簡愣住了。
“什麼？”
“偶遇。”瑪麗說，“他在客廳和父親說話，你從走廊走過去，正好經過門口，他擡頭看見你。第一印象，忘都忘不掉。”
簡的臉更紅了。
“這……這不好吧。”
伊麗莎白在旁邊笑出聲來。
“瑪麗，你這是教大姐學壞。”
瑪麗也笑。
“怎麼是學壞？就是讓人看一眼。看一眼又不少塊肉。”
簡低著頭，聲音小得像蚊子哼。
“總得……總得等舞會的時候，由人介紹纔好。”
瑪麗看著她，嘆了口氣。
她知道簡是對的。那個時代的規矩就是這樣。一個體麵的姑娘，不能主動去見一個男人，不能主動去認識一個人。要等，要等舞會，等介紹，等那些繁瑣的、繞來繞去的程式。
簡不會違背這些規矩。
她太乖了。
瑪麗靠在椅背上，望著窗外。
那匹馬還在門口拴著，黑馬的尾巴甩來甩去，趕著蒼蠅。
“好吧。”她說，“那就等舞會。”
簡低下頭，繼續繡花。
但那嘴角，微微彎著。
過了幾天，一早，班納特太太就把瑪麗堵在了走廊裡。
“瑪麗，你今天可得盯著點廚房。”
瑪麗看著她，沒說話。
班納特太太壓低聲音，那語氣像是在交代什麼軍國大事：“那個番茄燉牛腩，一定得讓漢娜看著火候，不能燉老了。還有那個白雞，蘸料得單獨放，別一股腦澆上去。那個大肉球也是——”
“母親。”瑪麗打斷她，“那是獅子頭。”
班納特太太愣了一下。
“什麼頭？”
“獅子頭。”瑪麗說，“豬肉做的，剁碎了團成球，燉出來。不叫大肉球。”
班納特太太擺擺手：“管它什麼頭，好吃就行。盧卡斯太太上次吃了三個，回去唸叨了半個月。”
瑪麗忍不住笑了一下。
這些年她對家裡的夥食做了不少改良。一開始隻是偶爾指點，後來漢娜學上手了，就常做著吃了。番茄燉牛腩、白切雞、獅子頭、紅燒肉、糖醋魚——能在這個時代找到食材的，她都試著教過。
漢娜有天分，學得快，做出來的東西像模像樣。
班納特太太一開始還嘀咕“這些東西沒人吃過”“會不會鬧笑話”，後來發現鄰居們吃了都誇，就再也不嘀咕了。盧卡斯太太來過幾次，每次都吃得不擡頭。威廉爵士也誇，說班納特家“有底蘊，會過日子”。
班納特太太現在出門，下巴都比以前仰高了幾度。
“有底蘊”這話她最愛聽。
瑪麗看著母親那張得意的臉，心裡想：那是當然。我身上可是背著幾千年飲食文化底蘊的，你們才見過多少世麵？
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這話她沒說出口。說出來也解釋不清。
班納特太太還在絮叨：“今天賓利先生來，得讓他見識見識咱們家的好。簡那條新裙子也做好了，配上這頓飯，保管他——”
話音未落，一個僕人走過來，手裡拿著一封信。
“太太，內瑟菲爾德送來的。”
班納特太太一把接過去，拆開就看。
看著看著，臉色變了。
瑪麗看著她。
“怎麼了？”
班納特太太擡起頭，那表情像是被人抽走了什麼。
“賓利先生說……今天來不了了。”
瑪麗接過信，掃了一眼。賓利的字跡很潦草，但意思清楚：臨時有事要去倫敦一趟，來不及過來吃飯，深感抱歉，等回來後再登門拜訪。
班納特太太已經在那絮叨開了：“去倫敦？去倫敦做什麼？是不是不想來了？是不是看不上咱們家？我就說，人家那樣的闊少爺，怎麼會真把一頓飯當回事……”
瑪麗把信摺好。
“母親，他說了回來後再來。就是去辦點事，過幾天就回了。”
班納特太太不信，還在絮叨。
瑪麗嘆了口氣，沒再勸。
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不過盧卡斯太太來得及時。
下午她就上門了，班納特太太拉著她訴了半天苦。盧卡斯太太聽完了，擺擺手。
“你這就不懂了。他去倫敦，十有**是去找人的。”
班納特太太一愣。
“找人？”
“舞會啊！”盧卡斯太太說，“他剛來，認識的人少，舞會怎麼開？肯定是去倫敦多找些年輕人來，熱闘熱闘。這是好事！”
班納特太太眼睛一下子亮了。
“真的？”
“當然是真的。我家那個小的，上次聽威廉說，內瑟菲爾德那邊的僕人都開始準備舞會的事了。”
班納特太太徹底活過來了。
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但傳言這東西，一旦起來就收不住。
沒過幾天，朗博恩就開始傳各種訊息。有的說賓利先生要帶十二位女士來，都是倫敦的名媛。有的說要帶七位先生，全是單身闊少爺。有的說舞會要在內瑟菲爾德最大的廳裡辦，光蠟燭就要點幾百根。
莉迪亞和基蒂聽得眼睛發光，天天追著問“是真的嗎”“十二位女士真的假的”。
簡也有點不安，悄悄問伊麗莎白：“要是真的來那麼多倫敦的姑娘……”
伊麗莎白笑了。
“來就來唄。你比不過她們？”
簡沒說話，但眉間那點憂色還在。
瑪麗坐在旁邊，聽著那些離譜的傳言，終於忍不住開口。
“不可能有十二位女士。”
莉迪亞轉過頭看著她。
“你怎麼知道？”
“就是不可能。”瑪麗說，“哪有剛搬家就請十二位陌生女士來參加舞會的？人家家裡還有姐妹呢，那麼多姑娘住哪兒？住不下。”
莉迪亞想了想，覺得有點道理。
“那七位先生呢？”
“也不可能有七位。”瑪麗說，“頂多兩三個朋友。你們別聽那些傳言的。”
伊麗莎白看了她一眼。
“你怎麼這麼肯定？”
瑪麗張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
瑪麗看著姐妹們臉上那點不安，忽然笑了。
“擔心那些做什麼？”
她站起來，走到簡身邊，低頭看了看她那件新做的裙子。淺藍色的料子，剪裁很好，但確實素凈了點。
“與其擔心人家來多少人，不如趕緊給裙子再加些裝飾。”
簡愣了一下。
“加裝飾？”
“嗯。”瑪麗說，“萬一人家真的來幾個倫敦姑娘，穿得花枝招展的，你這條裙子壓得住嗎？”
簡低下頭，看看自己的裙子，又看看瑪麗，沒說話。
伊麗莎白眼睛亮了。
“有道理。管他們來多少人，咱們先把自家的準備好。”
莉迪亞一下子跳起來。
“我知道！加蕾絲！領口加一圈蕾絲，袖口也加！再配條緞帶，要淺黃色的那種，係在腰上！”
基蒂也跟著出主意：“裙擺上可以綉幾朵小花，我見過隔壁珍妮那條裙子，就是綉了花的，好看極了！”
莉迪亞擺擺手：“繡花太費時間了，來不及。蕾絲現成的，縫上去就行。還有腰帶，簡那條藍色的配淺黃的好看，伊麗莎白那條黃的配深藍的。”
伊麗莎白挑了挑眉。
“你倒是挺懂。”
莉迪亞得意地揚起下巴。
“那當然。我看了多少畫片了，那些倫敦的太太小姐穿什麼，我比你們清楚。”
簡被她們說得有些心動，低頭又看了看自己的裙子。
“那……試試？”
“試試試試！”莉迪亞一把拉起她，“走，我屋裡有幾條緞帶，你看看哪條合適。”
基蒂也跟著跑了。
伊麗莎白站在原地，看著那兩個瘋瘋癲癲的妹妹把大姐拉走，忍不住笑了。
“莉迪亞也就這點有用。”
瑪麗也笑。
“有用就行。”
伊麗莎白看了她一眼，目光裡帶著一點打量。
“你倒是會轉移話題。”
瑪麗沒接話，隻是笑了笑。
窗外，陽光正好。
那點關於“倫敦來了多少人”的擔憂，被一屋子嘰嘰喳喳的討論聲沖得乾乾淨淨。
瑪麗靠在沙發上，聽著那些聲音，心裡鬆了一口氣。
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