第45章 談話
瑪麗放下刀叉的時候，盤子裡的食物已經被她掃得乾乾淨淨。她有點不好意思地看了一眼那些空盤子——培根沒了，炒蛋沒了，麵包隻剩最後一片，她猶豫了一下，還是拿起來吃了。
夏洛特端著茶杯，看著她的目光裡帶著一點笑意，什麼也沒說。
僕人悄無聲息地走過來，開始收拾。他們的動作輕得像貓，盤子疊在一起沒有發出一點聲響，刀叉被收走的時候隻是輕輕碰了一下，又被穩穩地握住。一個人撤盤子，另一個人用一塊濕布飛快地擦過桌麵，第三個人已經端著新托盤站到旁邊了。
瑪麗看著這一幕，有點發愣。
太快了，太安靜了，像是變魔術。
一眨眼的功夫，那些用過的餐具就不見了。取而代之的是兩隻新的茶杯，白瓷的，描著細細的金邊。一壺新沏的茶被放在桌上，茶香裊裊地升起來，混著剛才那些食物的餘味，說不出的好聞。
夏洛特站起來。
“過來坐。”她說，指了指窗邊那幾把向陽的沙發。
瑪麗跟著她走過去。
那幾把沙發是淺色的，奶油白，絨麵的，軟得人一坐進去就陷下去一小塊。陽光正好從窗戶照進來，落在沙發上，落在她們身上，暖洋洋的，讓人想打瞌睡。瑪麗靠進沙發裡，忽然覺得自己又有點困了——但她強撐著，沒有讓眼皮合上。
夏洛特在她對麵坐下，手裡還拿著那本書。
瑪麗的目光落在稿子上。
“那個……”她開口，聲音有點遲疑，“那個手稿……”
夏洛特低頭看了一眼手裡的稿子，然後擡起頭，笑了笑。
“昨晚就讓人送走了。”她說，“快馬加鞭，今天下午就能到倫敦。埃傑頓出版社，對吧？”
瑪麗愣了一下。
“您怎麼知道……”
“你那疊稿子封麵上寫著呢。”夏洛特說，“埃傑頓出版社，柯曾街11號。我讓人連信封一起送去了，一個字都沒動。”
瑪麗張了張嘴，想說什麼，又嚥了回去。
她本來想說謝謝。但這兩個字太輕了，輕得說不出口。
她沉默了幾秒，然後忽然問：
“您就不想問問我，那裡麵寫的是不是真的？”
夏洛特看著她，眼睛裡有一點笑意。
“你是說產褥熱？醫生不洗手？那些看不見的小蟲子？”
瑪麗點點頭。
夏洛特低下頭，手指輕輕撫過那疊稿子的書脊。她的動作很慢，很輕，像是在撫摸什麼珍貴的東西。
“我以為你寫的東西都是真的。”她說，聲音很平，但每一個字都很認真，“從第一卷開始。指紋，體溫，胡茬，賬本，綠染料——每一次，後來都證明你是對的。”
她擡起頭，看著瑪麗。
“所以這次也是。”
瑪麗的臉一下子紅了。
那種紅不是羞怯的紅，是被人相信了之後的那種紅——暖暖的，漲漲的，從臉頰一直蔓延到耳根。她低下頭，不敢看夏洛特的眼睛。
“可是，”她小聲說，“按照科學理論，必須經過驗證，才能相信。實驗，資料，重複驗證——這纔是科學的方法。您現在就說相信，萬一我是瞎編的呢？”
夏洛特看著她，目光裡多了一點別的東西——是好奇，是打量，還有一點點驚訝。
“科學理論？”她重複了一遍這個詞，“你對這個感興趣？”
瑪麗的心猛地跳了一下。
她擡起頭，對上夏洛特的目光。
那雙深褐色的眼睛裡有一點探究，但更多的是溫和。不是在審問她，是在等她說話。
瑪麗張了張嘴，想說點什麼搪塞過去——書裡看的，聽人說的，隨便什麼——
但脫口而出的卻是另一句話：
“科學技術是第一生產力。”
話一出口，她就愣住了。
夏洛特也愣住了。
兩個人對視了一秒。
瑪麗的臉又紅了。這次不是暖暖的紅，是那種做錯事被抓到了的紅，又熱又燙，恨不得把自己埋進沙發裡。
幾百年後的名人名言，被她這麼隨隨便便說出口了？
她是個穿越者這件事，不會被發現吧？
夏洛特看著她，沉默了幾秒。
然後她慢慢開口，聲音裡帶著一點若有所思的味道：
“科學技術是第一生產力。”
她把這幾個字又唸了一遍，像是在品味什麼。
“你能解釋一下嗎？”
瑪麗深吸一口氣。
話已經說出去了，收不回來了。那就解釋吧。反正……反正這個時代的人聽不懂“生產力”這個詞的現代含義，就當是隨口說的一個新詞好了。
她想了想，開口說：
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“您知道珍妮紡紗機嗎？”
夏洛特點點頭。
“知道。這些年大家都在說，一台機器頂好幾個人幹活。”
“對。”瑪麗說，“以前一個人紡紗，一天隻能紡那麼一點。珍妮紡紗機一出來，一個人能紡以前八個人、十個人的量。這就是科學技術——它讓同樣的時間、同樣的人，生產出更多的東西。”
她頓了頓，繼續說：
“還有針。”
夏洛特愣了一下。
“針？”
“就是縫衣服的那種針。”瑪麗說，“以前做一根針，一個工匠從頭做到尾，一天做不了幾根，還粗細不一，針眼歪歪扭扭。後來有人想了個辦法——把做針的工序拆開，一個人專門拉絲，一個人專門切段，一個人專門磨尖，一個人專門打眼。每個人隻做一道工序，做得又快又好。一天能做出成千上萬根針，每一根都一樣粗細，一樣長短，針眼都一樣圓。”
夏洛特聽著，眼睛裡那點驚訝越來越濃。
“這些都是……你想出來的？”
瑪麗搖搖頭。
“不是我想的。是……是有人在做了，我隻是看見了。”
她沒說謊。這些都是上輩子讀書讀來的，亞當·斯密的《國富論》裡就講過做針的例子。隻是這個時代的人，不一定把這些事聯絡在一起想。
“所以您看，”她繼續說，“科學技術讓機器更好，讓生產更快。管理學的進步——就是怎麼安排人幹活——也讓生產更快。這些東西加起來，就是……”
她差點又說出一句名言，趕緊剎住。
“就是讓整個國家變富的東西。”
夏洛特看著她，看了很久。
陽光從窗戶照進來，落在瑪麗臉上，把她那些因為熬夜留下的疲憊照得清清楚楚，也把她眼睛裡那種亮亮的、說這些東西時才會出現的光照得清清楚楚。
“你知道嗎，”夏洛特終於開口，聲音裡帶著一種說不清的意味，“你剛才說的那些，很多內閣大臣都說不出來。”
瑪麗愣住了。
“什麼？”
“珍妮紡紗機，做針的工序，生產更快，國家變富——”夏洛特一樣一樣數著，“這些東西，那些在議會裡坐著的人，每天爭論這個爭論那個，有幾個真的想過？”
她頓了頓。
“你都可以去做內閣大臣了。”
瑪麗的臉又紅了。這次是另一種紅——被人誇了之後的、不好意思的紅。
她連忙擺手。
“不不不，怎麼可能——”
她頓了頓，忽然想起什麼，低下頭，聲音低了下去：
“內閣大臣……那是男人的事。”
夏洛特沒有說話。
瑪麗擡起頭，看著她，嘴角彎了彎，那笑容裡帶著一點無奈，一點自嘲，還有一點點說不清的苦澀。
“您知道嗎，”她說，聲音輕輕的，“我現在賺的錢，存在銀行裡，但存單上寫的不是我的名字。是我父親和舅舅的名字。”
夏洛特的目光微微動了一下。
“我買了一座莊園，”瑪麗繼續說，“一萬五千鎊。但莊園的產權證上，寫的也不是我的名字。是一個信託，我父親和舅舅做受託人，我隻有收益權。”
她頓了頓。
“我寫的那些書，賣了那麼多，賺了那麼多，但那些錢，沒有一分是在我名下的。全都在信託裡，全都在別人的名字下麵。”
她看著夏洛特，那雙眼睛裡有一點亮亮的東西，但沒掉下來。
“您說我可以去做內閣大臣。”
她笑了笑。
“可我連自己的財產都不能直接擁有。”
房間裡安靜了幾秒。
陽光還是那麼暖，照在兩個人身上，照在那疊稿子上，照在那些白瓷的茶杯上。
夏洛特看著她，那雙深褐色的眼睛裡有一種很複雜的東西——是理解，是憐惜，還有一點點瑪麗讀不懂的別的什麼。
“你說得對。”夏洛特終於開口，聲音很輕，“這個時代，對女人不公平。”
瑪麗沒有說話。
夏洛特繼續說：
“但你已經在做了。”
瑪麗擡起頭。
“你在寫那些書。”夏洛特說，“你在告訴別人那些看不見的東西。你在讓更多人知道——醫生不洗手會殺人，綠染料有毒，指紋能破案。你改變不了法律，但你已經在改變人們往常的錯誤觀念。”
她頓了頓。
“這比內閣大臣做的事，也許更有用。”
瑪麗看著她，那雙眼睛裡的亮亮的東西，終於沒有掉下來。
但她覺得心裡有什麼地方，暖了一下。
窗外，巴斯城的陽光正好。
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