夜闌，長治帝驟然傳召薑承德，薑承德心下惶惶，不知平都發生什麽大事。到了光明殿，長治帝鄭重地說：“薑愛卿呀，朕跟你談個事情，你願意不願意效力？”“不知是何事？竟非臣不可，難道朝中無人能擔此任？”“這件事還就非你去做不可，其他人肯定做不好。”薑承德立即躬身表態：“臣定當竭盡所能，不負陛下重托！”“現在真的叫你去做這件事，能不能堅決按照朕的旨意去辦，一點都不許帶有自己的私人感**彩。”“皇上，既然你器重臣，臣絕然不會做出違背皇上旨意的事來。”長治帝便將孟州前線表決的事敘說了一下。
薑承德問道：“皇上你是什麽戰略意圖？”長治帝說：“作為總體戰略必須首先攻取皋奚，至於什麽時候攻打皋奚，要枚香把握好火候，既不能過早，又不能過遲，最好是奇襲皋奚，徹底打爛皋奚的一切部署，哪怕亂中取勝也不失為上等之策。韓湯在五年之內都不在攻打計劃之列。你如果接受此次使命，也算你為朝廷立了大功。”
薑承德說：“陛下，臣明日便啟程趕到孟州，以朝廷欽差之命，傳陛下旨意，令枚香遵旨行事，修正其策。”
翌日，薑承德騎上快馬來到孟州，隨同覃鉞太監高聲喊道：“聖旨到！枚大元帥、劉監軍、畢軍師、相虞候、賈軍需長等人接旨。”枚香等人隨即跪下聽旨。覃鉞太監卻大聲說道：“此次戰情重大，朝廷委派薑參軍為全權欽差大臣，由他宣讀聖旨，大元帥部還有其他官佐也須聽旨。”
薑承德撣了撣下身衣裳，拿出聖旨高聲宣讀：“奉天承運皇帝，詔曰：枚香大元帥、劉紀信監軍、畢占文軍師及大元帥部所有官佐：孟州陳兵全力攻取皋奚，選擇最佳時機，哪怕半年、一年都行，最好智取真光，製服皋奚君臣。攻取皋奚後便揮師南下滅掉新會、英岩、高台三國。至於韓湯五年之內不在考慮之列。欽差大臣薑承德參與監軍，凡總體作戰方略均有權過問，也可以發表自己主見。欽此！”
枚香接下了聖旨，不再提出其他作戰方略，又因為夫君代表朝廷轄製自己，重大的作戰方略自是不敢擅專。她對薑承德說道：“夫君啊，現在隻能等待皋奚發生事變，那纔好下手。眼下軍隊長期吃喝，是不是找點事情給他們做做？”薑承德語氣爽利地說道：“此次你是假節鉞，知內外事，而夫君隻不過是代表朝廷傳達皇上旨意，督促不能影響大的戰鬥格局，至於具體事務當然還是你說了算。”
枚香說：“妾想做兩件事，一是練武演習，二是圍堵打獵，改善夥食。”薑承德笑著說：“夫君深以為然。”枚香說：“為了麻痹皋奚君臣，演習就放在百澤省進行，至於圍堵打獵放到吳平省與英岩兩邊區域進行。”
依枚香所定之策，安遠將軍嚴明、中將軍芮煜秋兩部先後開拔到英岩境內，名義上是圍獵清野，實則是在軍事演練。都護將軍洪壽江則留駐百澤省內，厲兵秣馬，名義上以韓湯為假想敵，卻按兵不動，此舉令皋奚君臣心下狐疑，難測虛實。
演習常態化，皋奚人也習慣了。人家秣馬厲兵，你皋奚也得加強戰備，應付變幻風雲方能從容自如。但是，無數事實證明腐敗是最沒有力量的。皋奚皇帝竇懿身處後宮，日夜摟抱美姬，飲酒作樂，不理朝政。
上梁不正下梁歪，文恬武嬉。司徒樂安明在後安殿裏看戲，說道：“今日《牆頭馬上》這出戲好看，演員唱功也好。”刑部尚書安道球說：“這幾天的戲皆不俗，前幾天演的是《西廂記》，大前日是《詐妮子》，昨日是《謝天香》。”禮部尚書彡萌說：“現在都城真光裏有五六個唱戲班子，戲的品種很多，皇上欽點的除了已經唱過的不談，之後還有《麗堂春》《玉鏡台》《紫釵記》《單刀會》《漢宮秋》《破窯記》，還有好多的呢。”
戶部尚書李蒙正說：“這戲場裏基本上都是文官在看的，武官看戲的人太少了。”兵部尚書高燊說：“竇亦斌跟殷龍章也看了《西廂記》，感到索然無味，說倒不如遊曆江湖反而更有意思。魏全、葉茂盛、鬍子邁、宰允迪，還有竇釗都上了潘甸觀賞風光去了。”
吏部尚書樂安康笑著說：“遊山玩水也大有樂趣，不過身體要好，一天玩下來不要感到累。風光美麗的地方確實迷人，如安邁的秋寨溝、許田的梨園春、揚厄的莊園、獅子山日出，還有蘇安泰白塔、朗秋寺廟、遊神的仙人洞，還有安平的普濟樓、丘海的桃園林，端的是美不勝收。置身其間，便覺有仙家之境的況味。”
工部尚書張子康不屑地說：“出去遊玩多傷人啊，就是騎馬，那也是老在顛住，骨頭都顛散掉的，哪有偎紅倚翠、把酒言歡來得愜意。”司空秋配也樂哈哈地說：“懷裏抱著漂亮的極品女人，摸得皮肉光滑滑的，癮上來了，就趴上去駕馬馳騁，享受那種美滋滋的感受就什麽都不要了。”這真是：醉生夢死似仙家，罹難覆亡亦尋常。