那灰布長衫的曜光師抬眼瞥了兩人一眼，眼底掠過一絲不易察覺的審視，語氣冷淡又帶著幾分不耐：“嫌貴就滾，少在這胡攪蠻纏，我這靈草雖枯，卻還能提煉出微弱曜力，總比你這連靈草都買不起的窮小子強。”話落，他指尖的血色曜力又淡了幾分，看似不耐，實則在暗中試探兩人的底細。
艾麗婭故作怯懦地拉了拉宋應的衣角，聲音細若蚊蚋：“阿應，我們還是走吧，別跟他吵了，我們確實沒多少玄曜石……”她的感知愈發敏銳，除了葯攤老闆身上的隱晦血色氣息，更察覺到兩道微弱卻陰冷的目光，正從街道兩側的巷口傳來，死死鎖定著她和宋應，顯然是有人在暗中偷窺。
宋應心中瞭然，指尖微微一頓——他的神識早已覆蓋整個留香城，甚至能延伸至曜界各處，除了少數秘境領域，任何風吹草動都逃不過他的感知。那兩道偷窺的氣息，與葯攤老闆同出一源，都是血魂教的人，實力不過二曜境初期，顯然是葯攤老闆的同夥，負責暗中監視往來可疑之人。
若是換做往日，宋應隻需動一動神識，便能輕易震退這幾個底層嘍囉，甚至直接廢了他們的修為。但此刻，他刻意收斂了所有鋒芒，隻想好好體驗一番底層曜光師的奔波與不易，既不想暴露身份，也不想過早驚動血魂教的人，免得攪擾了這份難得的“煙火氣”。
“你這老闆怎麼說話呢！”宋應故作惱怒地將靈草扔回攤位，拉著艾麗婭轉身就走，語氣裡滿是不甘，卻又帶著幾分底層曜光師的無奈，“走，我們不買了，還怕找不到便宜的靈草不成！”
他刻意放慢腳步，佝僂著脊背，時不時回頭瞪一眼藥攤老闆，裝作氣不過的模樣，實則藉著轉身的間隙，用神識掃過那兩個偷窺的身影——兩人藏身於巷口的雜物堆後，氣息壓得極低，正緊緊跟著他們，顯然是把他們當成了可拿捏的軟柿子，想找機會下手掠奪玄曜石。
艾麗婭也察覺到身後的腳步聲，愈發拘謹地靠在宋應身邊，用隻有兩人能聽到的聲音低聲說道：“阿應，他們跟著我們呢，怎麼辦？”她刻意裝出慌亂的模樣，指尖卻已悄然凝聚起一縷青色曜力，隨時準備應對突髮狀況，隻是礙於宋應的叮囑，始終沒有暴露真實實力。
宋應拍了拍她的手背，語氣故作鎮定，實則帶著幾分篤定：“別怕，我們找個地方躲一躲，等他們走了再說。”他目光快速掃過街道兩側，很快便鎖定了不遠處的一座廢棄寺廟——那寺廟牆體斑駁，屋頂漏風，門口長滿了雜草，看起來早已荒廢多年，平日裏應該不會有人去，正是暫時藏身的絕佳之地。
他不再猶豫，拉著艾麗婭，故意加快腳步，裝作慌不擇路的樣子，朝著那座廢棄寺廟跑去，一邊跑還一邊低聲嘟囔：“快，躲進去，別讓他們追上我們！”
身後的兩個血魂教曜光師見狀，眼底閃過一絲得意，連忙加快腳步跟了上去，卻又刻意保持著一段距離，顯然是想等兩人躲進寺廟後，再甕中捉鱉，避免在街道上引人注目。
宋應拉著艾麗婭衝進廢棄寺廟，反手關上那扇破舊不堪的木門，木門“吱呀”一聲作響，幾乎要散架。他故作氣喘籲籲地靠在門後，擦了擦臉上的“汗水”，語氣帶著幾分後怕：“幸好跑得快，不然我們的玄曜石就被他們搶了。”
艾麗婭也裝作驚魂未定的樣子，雙手緊緊抓著宋應的衣袖，眼神怯生生地望向門口：“阿應，他們會不會追進來？這裏好可怕……”
宋應笑了笑，心想自己好像和艾麗婭在這落難逃難來了。隨後商議拍了拍她的肩膀，目光不動聲色地掃過寺廟四周——寺廟不大，正中央擺放著一尊殘缺的佛像，佛像前的供桌佈滿灰塵，牆角堆著雜草和破舊的木板，四處都透著荒蕪。他用神識掃過門口，那兩個血魂教曜光師正蹲在寺廟門口的雜草叢後，死死盯著木門，並沒有立刻進來，顯然是在試探他們的動靜。
“放心，他們不敢輕易進來。”宋應壓低聲音，語氣帶著幾分刻意的安撫，實則早已通過神識摸清了對方的心思，“這寺廟看著荒廢，說不定裏麵藏著其他曜光師，他們也怕遇到硬茬，隻能在門口守著，等我們出去。我們就在這裏暫時落腳，等他們不耐煩走了，我們再出去。”
說著，他拉著艾麗婭走到佛像旁的角落，隨意找了一塊相對乾淨的木板坐下，故意將身上僅有的幾枚低階玄曜石掏出來，放在手心把玩，裝作一副小心翼翼的樣子——他就是要故意露出“破綻”，讓門口的血魂教曜光師覺得他們確實是沒見過世麵的底層曜光師，放鬆警惕，從而耐心等待他們離去。
艾麗婭心領神會，也學著宋應的樣子，蜷縮在木板旁，眼神時不時瞟向門口，一副膽戰心驚的模樣，實則暗中用神識觀察著門口的動靜，配合著宋應演戲。
宋應靠在牆角，看似漫不經心，神識卻早已擴散開來，一邊留意著門口兩個血魂教曜光師的動靜，一邊感受著留香城的煙火氣——街道上的吆喝聲、討價還價聲，底層曜光師為了一枚玄曜石奔波的模樣，凡人忙碌生計的身影，這一切都與南天門的清冷、曜界高層的爾虞我詐截然不同，讓他暫時卸下了帝者的重擔，真正體會到了底層曜光師的生活不易。
他指尖無意識地摩挲著右臂的星骸戰紋，眸底暗金帝紋悄然流轉——這兩個月的閉關，不僅讓他的修為愈發穩固，神識也愈發強悍，如今能輕鬆覆蓋整個曜界，哪怕是隱藏在暗處的細微氣息，也能清晰捕捉。門口的兩個血魂教曜光師，還有葯攤老闆，甚至是留香城其他角落裏潛藏的血魂教哨探，都在他的神識籠罩之下，一舉一動都逃不過他的眼睛。
艾麗婭悄悄湊到宋應身邊，用隻有兩人能聽到的聲音說道：“主人，他們還在門口守著，要不要我悄悄出去，把他們引開？”她早已按捺不住實戰的心思，隻是一直記著宋應的叮囑，沒有擅自行動。
宋應輕輕搖了搖頭，語氣平淡：“不必，我們就在這裏等著，等他們不耐煩離去就好。”他頓了頓，補充道，“正好趁這個機會，你也好好感受一下底層曜光師的處境，以後應對這類場麵，也能更自然些，別露了馬腳。”
艾麗婭重重點頭，乖乖地坐回角落，繼續配合宋應偽裝。寺廟內一片寂靜，隻有門外偶爾傳來的腳步聲和街道上的喧鬧聲，門口的兩個血魂教曜光師依舊在耐心守候，卻不知，他們早已被宋應的神識牢牢鎖定，一舉一動都在對方的掌控之中。
宋應閉上雙眼，看似在休息，實則在用神識觀察著整個留香城的動靜，同時感受著體內曜力的流轉——他在借這段時間，進一步磨合周身的帝紋與星骸戰紋，也在等待著門口那兩個血魂教曜光師離去，好繼續深入留香城，體驗底層生活，順便摸清血魂教在這座城鎮的底細。
不知過了多久，門外傳來兩道低聲交談的聲音，語氣裡滿是不耐煩：“這兩個小子怎麼還不出來？不會是睡著了吧？”“再等一會兒，要是還不出來，我們就進去看看，說不定他們身上有不少玄曜石！”
宋應眸底閃過一絲笑意，緩緩睜開雙眼，對艾麗婭遞了個眼色——看來，這些血魂教的嘍囉，快要不耐煩了。他刻意裝作睡醒的樣子，伸了個懶腰，語氣帶著幾分慵懶：“哎呀，睡得真舒服，阿應，我們要不要出去看看，那些人走了沒有？”
艾麗婭連忙配合著點頭，目光卻悄悄瞟向門口，趁著裝作整理衣角的間隙，指尖凝起一縷微弱的青色曜力，將聲音凝成細不可聞的傳音，傳入宋應識海：“主人，我有一事不解，您身為暗天大帝轉世，手握曜界頂尖資源，修為更是觸及六曜境巔峰，為何要這般費盡心機，偽裝成低階曜光師，忍受這些底層的奔波與驚嚇？若是您想摸清血魂教的底細，隻需動用神識，便能盡收眼底，根本不必如此麻煩。”
她的語氣裡滿是疑惑，跟隨宋應許久，她早已習慣了宋應的強悍與威嚴，這般刻意收斂鋒芒、委屈自己的模樣，還是她第一次見到。在她看來，以宋應的身份，根本無需這般“自降身份”，哪怕是微服出行，也不必偽裝得如此徹底，更不必刻意躲避幾個血魂教的底層嘍囉。
宋應聽到她的傳音，眸底的笑意漸漸淡去，取而代之的是一份沉穩與堅定。他沒有立刻開口，而是用神識掃過門口的兩個血魂教曜光師，見他們依舊在雜草叢後守候，隻是語氣裡的不耐煩愈發濃鬱，才緩緩凝起傳音，回應艾麗婭：“你不懂，我這般做，並非隻為了摸清血魂教的底細，更想真正體驗一番底層曜光師的生活。”
他靠在牆角，目光望向寺廟外，透過破舊的窗欞，能看到街道上往來奔波的身影，語氣帶著幾分感慨：“上一世，我與一葉大帝、淩劍大帝、燚火大帝四人從地球穿越而來，從底層崛起，一步步成為暗天大帝，見過太多底層曜光師的掙紮與不易——為了一枚下品玄曜石，奔波勞碌；為了一絲修鍊資源，爭得頭破血流；甚至有些天賦平庸之人，窮盡一生，也無法踏入曜光師的門檻，隻能在凡俗中掙紮終老。”
“雖說我自認我不是什麼好人，但是我不希望他們在此受苦，因為這是我能做到的力所能及之事。況且他們其中不乏天資卓絕之輩，隻是未曾被人發現便是。”
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