第二天一早，雪停了，陽光透過客棧的窗欞灑進來，把房間裏的被褥曬得暖融融的。黎桃是第一個醒的，一睜眼就忍不住抬手凝出一縷淡藍色的冰係曜力，在指尖繞了個圈——突破到二曜境後，玄氣運轉得比以前順暢太多，連帶著心情都輕快得像要飛起來。
“宋應哥哥，快起來看！”她輕手輕腳跑到宋應房門口，聲音裡滿是雀躍，“我能把曜力擰成小冰花啦！”
宋應剛洗漱完，開門就見黎桃指尖托著一朵晶瑩的小冰花，花瓣上還沾著細碎的光，在陽光下閃閃爍爍。他笑著點頭：“進步很快，控製力越來越穩了。”
兩人剛到樓下，就看到隊長、老周和阿柴已經坐在大堂裡，桌上擺著熱騰騰的包子和粥。“來得正好！”隊長招手，“吃完咱們就去街上逛，今天帝臨節的熱鬧才剛開始，聽說河邊還搭了冰雕展呢！”
幾人匆匆吃完早飯，剛走出客棧，就被街上的熱鬧裹住了——家家戶戶門口都掛著紅燈籠，雪地裡鋪著綵綢，小販們的吆喝聲此起彼伏。有賣糖畫的，熬得金黃的糖絲在石板上畫出龍、鳳的模樣；有賣玄器小擺件的，巴掌大的木雕劍上刻著簡易陣紋，能發出淡淡的靈光；還有耍雜耍的修士，手裏的火球和水球交替拋接，引得圍觀人群陣陣叫好。
“快看那個冰雕！”黎桃拉著宋應往河邊跑，隻見河邊立著十幾座一人高的冰雕，有暗天大帝的雕像，有展翅的玄鳥，還有刻著“平安”“順遂”的冰牌。最妙的是，冰雕上還嵌著彩燈，陽光一照，折射出五顏六色的光，好看得讓人挪不開眼。
老周湊到賣糖畫的攤位前，豪氣地說：“老闆，來五個糖畫，要龍形的！”阿柴則蹲在玄器擺件攤前，盯著一個木雕小鎚子挪不開眼——那鎚子上刻著金係陣紋，正好和他的屬性契合。隊長笑著拍了拍他的肩膀：“喜歡就買，今天過節，算我的！”
黎桃逛到一個賣祈願燈的攤位前，眼睛亮了：“隊長，我們晚上來放祈願燈好不好？昨天我還說要許願呢！”
“沒問題！”隊長一口答應，“等逛完冰雕展，咱們再去買些小吃，晚上就去河邊放燈！”
逛到中午，幾人手裏都拎滿了東西——黎桃抱著一個刻著冰紋的暖手爐，是宋應給她買的，能自動蓄熱；老周懷裏揣著三個糖畫，嘴裏還叼著一個；阿柴拿著那個木雕小鎚子，時不時拿出來摸兩下；隊長則買了幾串烤妖獸肉，分給大家當零嘴。
傍晚時分，河邊漸漸熱鬧起來，不少人手裏都提著祈願燈。幾人找了個僻靜的角落，拿出提前買好的燈——紅色的紙燈上，能寫下自己的願望。黎桃趴在燈上，一筆一劃地寫：“願隊伍裡的大家都平平安安，願我能快點變強，幫大家多做些事！”
老周的願望很實在：“願今年能多賺些玄氣丹，早點突破一曜境後期！”阿柴則寫：“願我的木雕錘能派上用場，下次出任務不拖後腿！”隊長的願望最簡單：“願咱們隊越來越好！”
宋應握著筆，想了想，隻寫下“護佑同伴”四個字，字跡清雋，藏在燈的角落，不仔細看幾乎發現不了。
等燭火穩穩燃起來，石夯伸手幫黎桃扶了扶燈沿，笑著說：“小心點，別讓風把燈紙吹破了。”他自己拎著燈，先輕輕往上託了托，看著燈身慢慢鼓起來，才鬆開手，“咱們一起放，讓願望跟著燈飛得高些！”
黎桃跟著鬆開手，看著自己的祈願燈晃晃悠悠地往上飄，忍不住拉著宋應的袖子晃了晃：“你看！我的燈飛起來啦！會不會真的能實現呀？”
“會的。”宋應看著她眼底的光，語氣溫和，目光卻掃過她的燈——燈紙上“平平安安”四個字格外顯眼，和他自己燈上的“護佑同伴”悄悄呼應。
老周的燈剛飛起來，就被一陣小風颳得往阿柴那邊偏，阿柴趕緊伸手撥了一下，兩人笑著鬧起來：“你這燈別撞我這兒來！我還想讓我這‘木雕錘派上用場’的願望實現呢！”“你懂什麼，我這是‘玄氣丹’的願望想跟你湊個伴！”
石夯站在一旁，看著眼前鬧哄哄的幾人，又抬頭望著漸漸飄遠的五盞紅燈籠，嘴角的笑意藏都藏不住。他拍了拍手，招呼大家：“走，河邊有家賣熱湯的鋪子，咱們去喝碗湯暖暖身子，今天這節過得舒坦！”
幾人跟著石夯往鋪子走，晚風裏還飄著祈願燈的燭火氣息，混著街邊小吃的香氣。黎桃邊走邊跟宋應說：“明年帝臨節，咱們還要一起過好不好？到時候我肯定更強了，說不定能幫你佈防禦陣呢！”
宋應點頭：“好。”
石夯聽見兩人的對話，回頭笑著補充：“不光明年，以後每年都一起過！等咱們隊裏再添幾個人，到時候放一排祈願燈，多熱鬧！”
幾人圍著熱湯碗，白霧氤氳著每張帶笑的臉。宋應舀了一勺湯，等熱氣稍散，才緩緩開口：“帝臨節期間，野外的曜獸大多忌憚節日裏的暗天大帝餘威，會躲進深山不敢出來，這段時間很安全。明天不如去城外的青楓穀修鍊，那裏地勢開闊，玄氣也比城內濃鬱些，正好幫黎桃鞏固二曜境，老周和阿柴也能趁機會衝擊瓶頸。”
石夯眼睛一亮，放下湯勺：“這主意好！平時出任務總擔心遇到曜獸，難得有這麼安全的時機，正好能安心修鍊。”老周和阿柴也連連點頭，老周還摸了摸懷裏剩下的糖畫：“要是能在節前突破到一曜境後期，下次出任務就能多拿份資源！”
黎桃更是興奮地攥緊了暖手爐：“太好了！我正想找個地方穩固玄氣，青楓穀我去過，那裏有片楓樹林，曬太陽修鍊肯定舒服！”
宋應見眾人都同意，又補充道：“我明天一早去探路，把周圍的安全範圍再確認一遍，你們收拾好修鍊用的蒲團和玄氣丹就行。”
當晚，客棧裡的眾人都睡熟後，宋應悄悄起身，換上深色的外袍，從納生環裡取出幾塊刻滿高階陣紋的玄曜石——這是他白天趁逛集市時特意補充的材料，又帶上那本《北天陣法大全》，藉著夜色往青楓穀趕去。
青楓穀裡靜悄悄的，隻有風吹過楓葉的沙沙聲。宋應選了穀中央的空地，指尖淡粉色氣息輕輕掃過地麵，畫出複雜的陣基輪廓——這是他根據《北天陣法大全》改良的“升級版通玄陣”，比基礎通玄陣的聚氣效果強三倍，還能過濾空氣中的雜氣，讓玄氣更純凈。
他將玄曜石按陣位嵌入土中，指尖曜力注入，陣紋瞬間亮起淡金色的光，像一張無形的網籠罩住整個山穀。隨著最後一塊玄曜石啟用，穀內的空氣漸漸變得溫潤，原本稀薄的玄氣肉眼可見地凝聚起來，化作細微的光點，落在楓葉上、草葉間，連泥土都透出淡淡的靈氣。
宋應站在陣眼處，感受著玄氣的流動，又微調了幾處陣紋——確保玄氣分佈均勻，不會因為某處過濃讓眾人不適。等陣法徹底穩定，他抬頭望向夜空，穀內的玄氣量已經比之前濃了近四倍，連遠處的溪水都泛著細碎的靈光。
“這樣應該就沒問題了。”宋應收回探向陣紋的指尖，淡粉色氣息悄然斂入體內。他最後掃了眼穀中流轉的靈光，確認陣法不會輕易被外界察覺，才轉身隱入夜色——此時客棧的燈籠還剩兩盞亮著，正好能掩護他輕手輕腳地回房，沒驚動任何人。
第二天一早，天剛矇矇亮，眾人就揹著蒲團和玄氣丹在客棧門口集合。黎桃抱著暖手爐，眼睛還帶著點睏意，卻難掩興奮：“青楓穀的玄氣真的有宋應哥哥說的那麼濃嗎？”
“去了就知道了。”宋應笑著帶頭往城外走，石夯、老周和阿柴跟在後麵，一路上還在討論今天修鍊要側重的方向。
剛踏入青楓穀，黎桃就“呀”了一聲，停下腳步：“你們有沒有覺得……這裏的空氣好像不一樣？”她抬手凝出一縷冰係曜力，指尖的淡藍光暈比平時亮了幾分，“玄氣好像自動往我身邊湊！”
老周深吸一口氣，也跟著點頭：“可不是嘛！比城裏濃至少三倍，吸一口都覺得丹田暖洋洋的！”阿柴更是直接放下蒲團，試著運轉金係玄氣，沒一會兒就驚喜地說：“我的玄氣運轉速度快了不少，連帶著背上的青銅炮都有點發熱！”
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