火焰裡的玄冰木暖光搖曳，將冰洞的寒氣驅散了大半。黎桃嚼著玄麥餅，突然好奇地看向石夯：“隊長，你以前是做什麼的呀？怎麼會組建石刃小隊呢？”
石夯愣了愣，嘴角勾起一絲回憶的笑意：“以前在西城衛待過，後來西城衛縮編，我就帶著老周出來了——那時候阿柴還是個跟在後麵撿箭的半大孩子，黎桃你還沒離開村子呢。”
老周笑著接話：“可不是嘛！當年石夯在西城衛當小隊長，我還是個炮匠，跟著他出過好幾次冰原任務。後來覺得西城衛規矩太多，不如自己組隊自在，就一起出來了。”
阿柴聞言，耳尖微微發紅，卻嘴硬道：“誰撿箭了？當年明明是你炮沒瞄準，我幫你撿回來重新填彈！”
黎桃笑得眼睛彎成月牙：“原來你們認識這麼久呀！我是去年村子被冰蠶毀了，走投無路纔跟著隊長的，那時候還什麼都不會，多虧隊長和老周教我用冰刃。”
眾人你一言我一語，氛圍漸漸熱絡起來，隻有宋應坐在角落，安靜地聽著，手裏的玄麥餅沒動幾口。黎桃注意到他的沉默，湊過來問：“宋應哥，你以前在南邊是怎麼過的呀？也像我們一樣組隊做任務嗎？”
宋應指尖一頓，心裏快速盤算——不能說自己曾是四曜境曜光師，不能提餘晨和中原，更不能暴露尋找墨玫的目的。他垂眸，故意裝出幾分落寞，聲音放輕：“我從小在南邊的小村落長大，成為曜光師後跟著村裏的老人學木賦，平時幫人催生草藥換玄曜石。後來村子遭了曜獸，老人沒了，我就一個人出來闖蕩，沒組隊過，這次是第一次跟小隊走。”
若是雪輕靈，藍天音等瞭解宋應曾經的人在這裏一聽就知道這些話沒有一句是真的全都是宋應現場編造的，隻是此刻必須隱藏身份不得已罷了。
黎桃的眼睛瞬間紅了，攥著宋應的袖口輕輕晃了晃：“宋應哥，你好可憐啊……我以前總覺得自己沒了村子很孤單，沒想到你比我還難。”她說著，從懷裏掏出一塊用布包著的糖——那是之前在西城買的，一直沒捨得吃，此刻卻小心翼翼地遞過來，“這個給你，甜的，吃了能好受點。”
宋應看著那塊裹著冰碴的糖，指尖微微發僵——雪輕靈以前也總喜歡在他出任務前塞塊糖，說“甜的能壓驚”，可現在……他壓下眼底的澀意，接過糖，輕聲道：“謝謝，我不吃甜的，你留著吧。”
老周在一旁嘆了口氣，拍了拍他的肩膀：“苦日子總會過去的。你這木賦是個好本事，到了冰棱城，隨便幫人催生點草藥，也能換不少玄曜石，不用再一個人顛沛流離。”
阿柴沒說話，卻默默起身，從自己的水囊裡倒了半盞融好的雪水，遞到宋應麵前——水囊是用獸皮做的，還帶著點餘溫，顯然是他剛暖好的。宋應愣了愣，接過水盞，指尖觸到溫熱的獸皮，心裏像被什麼輕輕撞了一下。
石夯看著這一幕，嘴角露出一絲淺淡的笑意：“別擔心，以後跟著石刃小隊，有我們一口吃的，就不會讓你餓著。到了冰棱城，咱們先找個客棧歇腳，再看看能不能接個短任務，湊點玄曜石，總比你一個人瞎闖強。”
宋應低頭喝著溫水，暖意在喉嚨裡蔓延，卻沒暖透心底的冷——他知道，這些話、這些關心，都是建立在“一曜境木賦散修宋應”的偽裝上。若是他們知道自己曾是四曜境，知道自己在找暗天大帝的神器，知道自己滿腦子都是向餘晨復仇，還會這樣接納他嗎？
他不敢想，也不想想。隻順著眾人的話，含糊地應了聲：“謝謝你們。”
這時，阿柴突然起身，快步走到洞口，掀開一條縫往外看，原本緊繃的眉頭漸漸鬆開，甚至帶了點不易察覺的喜色：“風雪小了！外麵的雪停了，風也隻剩一點，能看到冰棘林的影子了！”
“真的？”黎桃立刻跳起來，湊到洞口去看，眼裏滿是期待，“那咱們明天一早就能走了？就能到冰棱城了？”
“嗯。”石夯也走過去，確認後點頭道，“今晚再歇最後一夜，明天天一亮就出發。阿柴，你值後半夜的崗，留意著風雪別再變大；老周，你把青銅炮的炮葯再清點一遍，別路上出岔子；黎桃，你和宋應先歇著，養足精神，明天趕路要走不少路。”
眾人應聲行動，黎桃靠在火塘邊，沒一會兒就睡著了，呼吸均勻，臉上還帶著對冰棱城的期待。老周蹲在角落清點炮葯，嘴裏還哼著北極界的老調子。石夯則靠在冰壁上，閉目養神，手裏始終握著冰斧。
宋應沒睡，他悄悄挪到洞口，和阿柴並肩站著。外麵的天已經矇矇亮，雪地裡泛著淡白的光，冰棘林的輪廓在遠處清晰可見，沒有半點風雪的痕跡。
“冰棱城的城門守軍很嚴，你到了城裏別亂晃。”阿柴突然開口，聲音比平時輕了些，“尤其是城主府附近，有‘寒紋陣’，曜光師靠近三步，陣紋就會亮，到時候會被當成姦細抓起來。”
宋應心裏一動，故意裝作好奇：“寒紋陣？是保護法陣核心的嗎？”
“嗯。”阿柴點頭，眼神裡多了幾分嚴肅，“聽說法陣核心在城主府地下，藏著不少玄曜石，還有專門的修士看守。你要是想靠催生換玄曜石，就去城南的草藥鋪，別往城主府湊。”
宋應默默記下——阿柴的話剛好印證了紙條上的“核心陣眼在城主府地下”，看來想接觸法陣，確實得從長計議。他摸了摸懷裏的納生環，指尖觸到那張法陣圖，心裏的念頭愈發清晰：到了冰棱城，先找機會確認法陣的情況，再想辦法湊齊玄曜石，隻要能幫著補充法陣能量，就能名正言順地靠近陣眼，說不定還能找到墨玫的線索。
“謝謝提醒。”宋應輕聲道，這是他第一次真心對阿柴道謝。不過宋應倒不是很怕那寒紋陣，他可是東域的曜光師，東域的人比較喜愛這類陣法東西，宋應雖說不是陣賦曜光師但也會不少陣法說不定他就能在不觸發陣法下進入。
阿柴沒回應，卻往旁邊挪了挪，給宋應讓出更背風的位置。兩人並肩站在洞口，看著遠處的冰棘林，沒再說話，卻沒了之前的疏離。
阿柴也沒有說話，隻是從懷裏摸出一張皺巴巴的紙片遞過來：“這是冰棱城的簡易地圖，城南草藥鋪的位置標了，你拿著，省得到時候找不著路。”
宋應雙手接過地圖，指尖刻意放慢動作，假裝認真看草藥鋪的位置，餘光卻飛快掃過城主府旁“法陣補給處”的標註，將位置牢牢記在心裏。他疊地圖時故意笨手笨腳，還差點掉在雪地裡，引得黎桃笑著過來幫忙：“宋應哥，你慢點疊，別弄濕了！”
“謝謝小桃。”宋應順勢露出幾分窘迫，把疊好的地圖小心塞進懷裏，貼在納生環旁邊——沒人知道，他在意的根本不是草藥鋪，而是地圖上沒明說的“法陣補給處”，更沒人知道，他懷裏的納生環裡，還藏著能靠近法陣核心的關鍵圖紙。
石夯這時起身活動筋骨，笑著道：“老周說得對，到了冰棱城先找酒館，喝碗熱玄麥粥，再給小桃買兩個肉包子，咱們這幾天可沒少吃冷乾糧。”
“好啊好啊！”黎桃立刻拍手，眼睛亮得像星星，“我還要給宋應哥也帶一個，宋應哥肯定也想吃熱乎的！”
老周跟著笑：“沒問題！到時候我再點盤醬玄獸肉，咱們好好補補！”
待到暴雪變小了許多，眾人就決定重新啟程，畢竟不躲在安全的地方他們這些一曜境曜光師可不好受，當然，宋應隻是裝的。
老周第一時間把青銅炮背到肩上，炮身的玄鐵還沾著冰碴，他卻下意識拍了拍炮筒，像是在安撫老朋友——隊裏誰都知道，老周從不把炮放進儲物袋，總說“揹著炮才踏實，遇到曜獸抬手就能開火，比藏著掖著安全”。他反覆檢查了兩遍炮栓，才放心道：“炮葯都收好了，路上真遇著不長眼的曜獸，一炮就能轟退！”
阿柴將望遠鏡掛在胸前，快步走到隊伍最前麵，眼神警惕地掃過雪地——剛才他用神識探過，冰棘林方向隻有幾隻低階冰牙狐遊盪，不足為懼。黎桃則興奮地收拾著小布包，把那塊沒送出去的糖揣進懷裏，轉頭卻沒看到宋應的震青虯木，好奇地問：“宋應哥，你的盾呢？沒見你揹著呀？”
宋應指尖悄悄一動，一縷淡綠曜力從第一納海溢位，震青虯木瞬間從納海虛影中凝出，穩穩落在他左手裏——他故意放慢了召喚速度，指尖的曜力還“晃了兩下”，裝作召喚武器不熟練的樣子：“我這盾是本命武器，平時收在納海裡，省得揹著沉，要用的時候再召出來就行。”
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