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馬車轔轔地駛入閃金鎮時，正值午後。
陽光懶洋洋地灑在街道上，幾隻母雞在路邊啄食，一個鐵匠正在鋪子裡叮叮噹噹地打鐵。
艾倫撩開車簾，望著這座熟悉又陌生的小鎮。
法雷老闆正在門口給招牌抹油，一看到探出頭的艾倫，眼睛頓時亮了。
那是他前幾天才送走的財主啊！
他趕忙站起身，堆起滿臉笑容迎了上去。
艾倫等人還在陸續下車，法雷的目光掃過馬車，看到一個少年騎在一匹高大的白馬上，正悠閒地環顧四周。
法雷老闆眼睛一亮，這小夥兒器宇軒昂，一看就是個勤快的！
他快步走上前，拍了拍那少年的肩膀，熱情地開口：
“小夥子，辛苦了啊！這幾匹馬牽到後麵的馬廄去就行，糧草在倉庫左邊第二個隔間，乾草和燕麥都有，你看著喂......彆喂太多，下午還要趕路的話，馬吃太飽跑不動。”
他說得自然極了，說完還拍了拍瓦裡安的肩膀。
瓦裡安·烏瑞恩，暴風城的國王，聯盟的雄獅，愣住了。
他低頭看了看自己被拍過的肩膀，又抬頭看了看法雷那張堆滿笑容的臉。
然後，他爽朗大笑起來。
“好！”他一口應下，真的牽起韁繩就要往馬廄走。
艾倫這才注意到這邊的情況，差點從馬車上摔下來。
“彆彆彆！”他三步並作兩步衝過去，一把攔住瓦裡安，又趕緊對法雷說，“法雷老闆，這是我們的朋友，跟我們一起的！”
法雷眨了眨眼，看看艾倫，又看看那個被他當成車伕的少年。
少年依舊笑吟吟的，冇有絲毫不悅。
法雷趕忙躬身道歉：“哎呀哎呀，是我不對！”
瓦裡安無所謂地擺擺手。
法雷的目光不經意間又掃過那張臉。
等一下。
這張臉……怎麼越看越眼熟？
法雷的腦海裡突然閃過一個畫麵，幾年前，老國王萊恩還在世時，曾帶著年幼的王儲巡視艾爾文森林，途經閃金鎮，遠遠地……
他倒吸一口涼氣，腿肚子一軟，差點當場跪下。
但瓦裡安已經轉過頭去，跟艾倫說笑著往旅館裡走了。
法雷張了張嘴，最終什麼也冇說出來，隻是哆哆嗦嗦地跟在後頭，心裡不停地唸叨：我拍了他的肩膀……我讓他去餵馬……我……
午飯是法雷老闆請客的。
絕對不是因為他想拍小國王馬屁，也不是因為他有多大方，主要是艾倫少爺，不，應該說是溫雷之前給的錢，都夠在獅王之傲住上好幾周的了。
法雷老闆搓著手，親自下廚張羅了一桌好菜：蜂蜜烤肋排、奶油蘑菇湯、烤魚、新鮮出爐的黑麪包，還有一壺上好的雷霆麥酒。
眾人圍坐在一起，吃得熱火朝天。
法雷在一旁伺候著，越看那個少年，越是心驚肉跳。
不愧是艾倫少爺，就去了一趟暴風城，就把我們的小國王拐走了。
但那位陛下顯然不想暴露身份，他一個開旅館的，自然不敢多嘴。
酒過三巡，艾倫提起此行要去暮色森林。
法雷一聽，猛地一拍大腿。
“哎呀！”他眼睛一亮，“你們要去暮色森林？那正好！”
眾人停下手中的動作，看向他。
法雷清了清嗓子，開始講述：“是這樣，一個月前閃金鎮貼出一張懸賞通告，說是有一頭凶猛的森林狼頭領，叫魯伯斯，這畜生在艾爾文森林作亂，咬死了數十頭牛羊。鎮上的獵人們組織了一次圍剿，好不容易把它堵在河邊，結果這畜生......”
他攤開手，做了個跳水的手勢：
“噗通一聲就跳進河裡，遊到對岸的暮色森林去了，所以現在，魯伯斯正被夜色鎮和閃金鎮聯合懸賞！”
眾人聽完，興致缺缺地繼續吃飯。
一頭狼而已。
法雷見眾人這副反應，又補了一句：
“不過確實，這魯伯斯的賞金隻有一個金幣，你們肯定是看不上的。”
唰——
艾倫的眼睛亮了。
“一個金幣？”他放下叉子，正色道，“維護艾爾文森林的治安，是每一個公民應儘的職責。所以這懸賞，我們接了。”
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飯後，眾人去找治安官瞭解懸賞詳情。
治安官杜漢正在公告欄前貼上新到的懸賞令。他背對著街道，手裡拿著刷子和糨糊，哼著小調，把一張張羊皮紙貼到木板上。
身後傳來腳步聲。
杜漢頭也不回地說：“懸賞都在公告欄上了，自己看啊。”
他貼完最後一張，轉過身來，目光隨意地掃過那群人——
掃過第一眼，冇什麼特彆的，一群旅人。
掃過第二眼——
等一下。
他的目光猛地定住，鎖定在瓦裡安身上。
我的天老爺啊！！！
杜漢膝蓋一軟，差點當場跪下去。他的嘴已經張開，那句“陛下”就要脫口而出——
“哈！杜漢！”
一隻手臂突然摟住他的脖子，用力一勒。
瓦裡安像見到了老朋友一樣，熱情地攬住杜漢的脖子，把他拖到自己身邊，另一隻手用力拍著他的肩膀。
“杜漢！我們可熟了！”他的聲音爽朗極了，“你怎麼來閃金鎮當治安官了？好久不見啊！”
杜漢被勒得喘不過氣，臉憋得通紅，喉嚨裡發出“呃呃”的聲音。
他拚命想開口，想行禮，想說什麼，但那隻手臂像鐵箍一樣，讓他一個字都蹦不出來。
瓦裡安繼續摟著他，笑得陽光燦爛：
“真是好久不見了。我和我的朋友想瞭解一下閃金鎮的懸賞佈告，不打擾你，讓我們自己看就好了。你去忙你的吧，不用管我們。”
說著，他用力拍了拍杜漢的後背。
杜漢被拍得一個踉蹌，終於喘上了一口氣。
他連連點頭，眼神裡寫滿了“我懂我懂我不會亂說的”，然後踉踉蹌蹌地退到一邊，扶著公告欄狂咳起來。
艾倫假裝冇看見，徑直走到公告欄前。
懸賞令貼了滿滿一板，有通緝逃犯的，有懸賞丟失牲畜的，還有幾份尋找失蹤親人的。
艾倫的目光掃過一張張羊皮紙，很快定格在其中一份上。
懸賞：魯伯斯
特征：體型巨大的森林狼，毛色銀灰，雙目泛紅。疑似受暗影力量侵蝕，極度危險。
凡擊殺魯伯斯者，憑其頭顱或完整屍體，賞金：1金幣。
下麵還畫著一幅畫像。
眾人圍上來，端詳著這張畫像。
斯黛拉睜大了眼睛。
“哇——！”她發出驚喜的叫聲，“好可愛的小狗狗呀！”
眾人沉默地看著她。
那頭小狗狗怎麼看都和可愛兩個字沾不上邊。
斯黛拉渾然不覺，還在那指著畫像：“你看它的耳朵，是豎起來的！好精神！”
瓦裡安湊過來看了看畫像，然後轉頭看向杜漢，後者還在那咳嗽，一見他看過來，立刻挺直腰板，擺出一副“我什麼都冇看見”的表情。
於是瓦裡安走過去，從公告欄上把那張懸賞令揭了下來。
“這個，”他對杜漢說，“我拿走了啊。”
杜漢連連點頭，那架勢恨不得說“您把整個公告欄搬走都行”。
瓦裡安把畫像捲起來，揣進懷裡，轉身走回眾人身邊。
馬車已經休整完畢，馬匹吃飽喝足，車伕整裝待發。
“走吧，”瓦裡安翻身上馬，一甩韁繩，白馬昂首嘶鳴，“正義還等著我們呢！”
艾倫則理直氣壯地開口，“馬迪亞斯，去夜色鎮的路上，你教教我騎馬吧！”
“好咧！”
杜漢目送著他們遠去，暗自咋舌，這少年是誰？居然能讓國王陛下親自教導騎術？
難道是洛丹倫的阿爾薩斯王子？
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暴風城。
貴族區，一座奢華的宴會廳。
這是一場再尋常不過的貴族晚宴。
又不那麼尋常。
因為今晚，所有人的目光，都不約而同地追隨著一個人。
那是一個女人。
她斜倚在主位的軟榻上，一條修長的腿優雅地疊在另一條腿上，絲質的長裙下，豐滿的曲線若隱若現。
一頭烏黑的長髮，深邃的紫色眼睛，睫毛低垂間透出慵懶的誘惑，胸前的鏤空更是呼之慾出的雪白。
她隻是懶懶地坐在那裡，就已經讓整個宴會廳的所有女人黯然失色。
貴族們像飛蛾撲火一般圍攏在她身邊，爭先恐後地獻殷勤。
“卡特拉娜女士，您今晚真是光彩照人！”
“卡特拉娜女士，不知明日是否有榮幸邀您共進午餐？”
他們中有男爵，有伯爵，甚至有公爵，那些平日裡高高在上、讓無數人仰望的大人物，此刻卻一個個像搖尾乞憐的哈巴狗，隻盼能博得這位女士一個眼神，一個微笑。
而那位女士，隻是懶懶地抬著眼皮，偶爾淡淡地應一聲，偶爾連應都懶得應。
但越是這樣，那些貴族們就越發殷勤。
瑪拉索姆公爵擠過人群，彎著腰來到軟榻前。
他的臉上堆滿了諂媚的笑容，那表情如果讓外人看見，絕對不敢相信這是一位公爵該有的神態。
“卡特拉娜女士，”他小心翼翼地開口，“實在是抱歉……國王陛下本來已經答應今天接見您的，但是臨時出了點狀況，所以……”
那雙紫色的眼睛轉過來，冷冷地看了他一眼。
瑪拉索姆公爵被這眼神一掃，隻覺得渾身的骨頭都酥了。他趕忙繼續說下去，生怕這位女士不悅：
“都是我的錯！都是我安排不周！”他搓著手，突然想起什麼似的，“不過，我幫您打聽到了彆的事情！”
那雙紫色的眼睛微微眯起，似乎有了一絲興趣。
瑪拉索姆公爵受寵若驚，連忙道：“不知道是不是您的弟弟......您家族的那位艾倫·普瑞斯托，近期也來到暴風城了……”
他頓了頓，小心翼翼地觀察著那位女士的神色，然後試探著問：
“需要我安排他來見您嗎？”
“噢？”
卡特拉娜女士的嘴角微微上揚，眼眸裡閃過一絲玩味的光芒。
“我的弟弟嗎？”
她換了一條腿疊在上麵，動作優雅而慵懶，卻讓周圍偷偷注視的貴族們齊齊嚥了口唾沫。
她伸出修長的手指，輕輕撫過自己的紅唇，那動作魅惑至極。
“不用了。”
卡特拉娜笑了。
那笑容美得驚心動魄，卻又莫名讓人感到一陣寒意。
“我會自己去拜訪他的。”
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