“唉，你們真是害苦了我啊。”
被一群黑袍學徒們簇擁著坐在了伊爾加拉之塔的主座上的老克萬分無奈，他心裡真的有太多槽要想要吐出來，但翻來覆去的思維也隻能彙聚成一聲哀歎。
遇到這種黑袍加身的事根本冇轍，你知道吧？
人家把全套行頭都給老克準備好了，甚至卡斯迪諾夫教授還用不知道哪來的材料，精心雕琢了一根亡靈骨杖給老克當“教主之證”。
這東西做的真的挺好，疑似采用了某些德魯伊秘法，讓枯藤纏繞於杖身，搭配頂端的告死烏鴉雕刻，有種“自墓地新生”的意象。
能做出這種“死亡與自然”融合的造物，估計腦子不怎麼正常的烏爾可能也參與其中。
更離譜的是，當自己的二弟子為自己呈上那套黑色法袍時，老克立刻就從那熟悉的針腳裡認出了這分明就是自己大弟子布隆亞姆的手藝。
換句話說，該死的布隆亞姆很可能早就知道了帕斯維爾在赤脊山乾了什麼，那個傢夥居然選擇了大膽的隱瞞。
而且這一次非要留在奎爾薩拉斯，說是鑽研天界絲綢的製作方法，但極有可能是為了避免老克生氣的時候把他也殃及池魚。
不過，這法袍做的確實好！
布隆亞姆顯然已經掌握了天界絲綢的製作方法，第一件成品就是做給導師的“教主法袍”，穿上之後不但能按照老克的體型自行調整束腰，而且自帶好幾個防護刺繡，用的是標準的奎爾多雷裁縫技法，這技巧甚至可以追溯到艾薩拉年代。
天界絲綢製作的法袍會伴隨著光線的折射而浮現出不同的光暈，但不管是陽光還是月光，都會讓這法袍透露出一股尊貴而神秘的氣息，其材料的特性讓任何砸在老克身上的能量攻擊都會被天界絲綢吸收一部分，甚至可以用於儲能並強化老克的能量法術。
匠心獨具的大弟子還專門給老克預留了安置心能寶物的孔位，一旦將心能水晶也懸掛於法袍之上，就可以對老克的心能法術也進行強有力的增幅。
幸好，也隻有自己的大弟子和二弟子參與到了今日這“黑袍加身”的事情裡，小羅寧和赫爾庫拉並未參與。
但思索一下時間就不難發現，那兩個年輕人或許不是不想參與，而是事出突然，大師兄和二師兄冇辦法帶他們玩而已。
“老夫要收回曾經對布隆亞姆那徒孫的評價，他雖天賦稀爛但並不平庸，這手藝確實好啊，堪比老夫當年座下那些裁縫魔匠了。
而且這孝敬導師的心思也是一等一的好。”
環繞著老克轉了一圈的薩奇爾滿意的點了點頭，說：
“以後就穿這天界絲綢，現在看起來纔有個人樣子嘛，以前那是什麼流浪漢搭配，若是你不說，老夫還以為你是加尼麾下的大拾荒者呢。”
“喵？誰叫貓？貓好像聽到有人在呼喚尊貴的大拾荒者？”
這話驚動了正在旁邊撿垃圾玩的比格沃斯，小貓回頭問了句，結果被薩奇爾瞪了一眼，就乖巧的繼續撿垃圾不耍寶了。
而眼下事情已經這樣，老克也隻能坐穩“教主寶座”，然而隨後他就對自己身旁的三位派係領袖很嚴肅的解釋道：
“我們這個‘奧秘神教’可以傳播死亡的真理，但不能以正統自居，艾澤拉斯早已有死亡力量的存在，不管是冥獄女王海拉，還是巨魔死神邦桑迪都代表著死亡偉力，隻是因為種種問題的存在，讓它們聲望不顯。
貿然打出正統旗號，可能會被它們麾下的追隨者視作挑釁，現在我們實力還弱小，需要低調發展。”
“亂說！”
艾斯卡達爾的身影如幽靈一樣出現在克爾蘇加德身旁，它眼神平靜的說：
“有本座這魅夜園丁給你撐腰，這‘死亡正統’難道還拿不得嗎？
海拉是維庫人的死神，邦桑迪隻能管到巨魔，其他各族皆無死亡的傳承，待奧秘神教的傳承擴張出去，再把薩萊茵長老會吸納到你們之中。
等到海拉敗亡，邦桑迪晉升之時，你們就是人間唯一的死亡正統。
哼，熬死了老藝術家，你就是老藝術家！
如此簡單的道理，你怎麼還不懂呢？”
老克冇有回答，他用眼神詢問白虎現在交談是否安全？
艾斯卡達爾瞥了一眼爪子裡的奧丁左眼，那瞳孔中的指標非常平靜，意味著典獄長的目光並未看向此處，於是它點了點頭。
老克這纔開口回答道：
“祂似乎對海拉很不滿？”
“我若是佐瓦爾，我也會對海拉不滿，那可是祂在艾澤拉斯的神話時代崩潰後就安插進這個世界的‘死亡先鋒’，但凡換一個腦子正常的平庸者，數萬年的時間也足以讓死亡偉力深入艾澤拉斯的世界體係中，然而海拉那個神經病執著於和奧丁的矛盾，把正事丟在一旁。”
白虎譏諷的說：
“這麼多年了，海拉在艾澤拉斯是個什麼名聲你難道不知道嗎？
就連那些葷素不忌的海盜們都鄙夷且畏懼她，其聲望從未超越維庫人文明擴散到其他種族中。
嗬，本座的獵群裡若有這樣的廢柴，早就被我丟去喂瘋狗了。
也就是佐瓦爾實在找不到其他可用之人，否則一點正事不乾的海拉早就被拋棄了，哪個組織的中層領導和她一樣不務正業？
不過，時間對於死亡而言毫無意義，這或許也是佐瓦爾能容忍她的原因。”
艾斯卡達爾顯然對海拉意見很大，不過它話鋒一轉，說：
“但現在有了你，老克，你的天賦與在死亡之路上的才氣足夠讓你成為比海拉更傑出的‘死亡牧首’。
在佐瓦爾開始乾大事之前，能夠將死亡原力的威嚴在艾澤拉斯這個獨特世界裡擴散開，也足以讓祂從死亡原力中得到更多的祝福與鐘愛。
你要理解，死亡領域的力量體係與其他原力不太一樣。
在天命的枷鎖崩潰之後，即便是永恒者也需要爭奪來死亡的饋贈才能讓自己真正完成‘登神之階’的最後一步。
罷了，這些奧秘目前距離你還是太遠，你甚至都未升變，也很難理解死亡原力目前的存在形態。
專注於眼下吧。
帶領你的奧秘神教，以魔血獸人的敗亡將死亡的威嚴在這個世界中宣揚。”
它停了停，對端坐在座位之上充當“教團吉祥物”而麵無表情的老克說：
“你要記住，佐瓦爾也好，德納修斯大帝也罷，即便是寒冬女王，祂們雖然理念不同，道途不同，但都屬於死亡領域中的偉力，祂們都處於原力紛爭的高層。
在天命即將崩潰而死亡將自由的時代裡，誰能為死亡原力在物質星海爭取到更多優勢，誰就是死亡的寵兒。
你現在所處的位置很微妙。
若能再進一步，便可以不祈求來自神靈的‘憐憫’而自行得到死亡的鐘愛，得以讓你在越過帷幕之後擁有更多自由。
你或許不需要這特權，但...”
艾斯卡達爾的目光看向不遠處地麵上正在和小克一起堆垃圾玩，還在發出快樂嘶鳴的小貓，老克的目光也落在了比格沃斯先生身上，他的眼神變得溫柔起來。
儘管小貓一直認為它這樣的小動物在死後前往熾藍仙野就是享福了，但具體該怎麼“享福”它也不知道，隻是聽白虎老大一直這麼說。
但和思維簡單的小貓不同，老克很清楚在一個規則被製定而且被神靈看護之地，唯有遵循規則才能享受安寧。
比格沃斯不一定能適應熾藍仙野的寧靜森林，冇準小貓也會覺得晉升堡壘的風景不錯，偶爾也會渴望前往傷逝劇場欣賞亡靈角鬥大賽。
真正的享福是在規則允許內享有完全的自由，而不是被規定必須做什麼。
因此，白虎的這一條提醒來的恰到好處，讓原本很牴觸這個“奧秘神教”為自己施加的約束的老克，也開始重新思考這個教團存在的意義。
這也是艾斯卡達爾希望他做的。
它現在已經完美掌握了和老克交談的技巧，隻要把事情往有利於比格沃斯先生的方向推，老克都不需要說服就會主動參與其中。
嗬，可悲的貓奴是這樣的。
“過幾日本座要去一趟冥河，接一個妖精回來。”
艾斯卡達爾對老克叮囑道：
“那個與本座相熟的笨妖精會長久留在物質位麵，為我牧樹，順便幫我看管比格沃斯，讓它用心於實力提升中。
若我進入沉睡，妖精也會代替我保護小貓，讓你不必過於操心它。
妖精向來是幸運的象征，它和小貓待在一起對它冇壞處。”
“嗯。”
老克見過艾斯卡達爾的那根捕夢網，那是妖精們的造物。
能做出捕夢網這種天真爛漫之物的生物肯定不會是壞蛋，自己接下來要忙於“取悅死亡”，估計冇那麼多時間陪伴小貓一起玩了。
“導師，這是我們現在給學徒們使用的教材，您看看是否需要修改？”
帶著金色獅鷲麵具的弗斯特將幾冊書典遞過來，老克接過看了看，發現這些書典記錄的學識都是自己在赤脊山教授給自己弟子和卡斯迪諾夫教授的那些知識，被他們分門彆類的整理之後弄出了這些“入門級”的學問。
包括靈魂石的完美製作、心能罐培育、初級縫合術、靈骨雕刻、亡靈操縱與通靈塔日常保養以及幾個用於學徒練手的妖精法術。
學會了這些基本就是個合格的通靈師了。
但想要再進一步可就要具體學習更高階的知識，克爾蘇加德想了想，取出自己的幾份手劄遞給了弗斯特，叮囑道：
“這其中有薩萊茵的汲血術用於從活物身上抽取心能，以及配套的十三個鮮血法術，還有我從梅裡先賢的《寒霜魔典》中總結出的法術，最後是靈魂縫合術與來自瑪卓克薩斯的通靈咒術。
這些都是高階學識，你自己先學會，然後再總結一下編纂成書。”
“好的。”
弗斯特應了一聲，但收好卷軸之後又小聲問道：
“導師，關於‘巫妖升變’...”
“那不是你現在該覬覦的法術，弗斯特，你最少要讓自己成為**師並錘鍊靈魂強度，還要對死亡奧義有所瞭解，纔有可能通過升變儀式的壓力。”
克爾蘇加德嚴肅的對自己的弟子說：
“不能好高騖遠，否則在升變儀式中你會被壓碎靈魂。”
“但艾裡克斯大巫妖此前也未學習過死亡的奧秘。”
弗斯特大膽的問道：
“是否是您幫助了他完成升變？就像是梅裡先賢也是在瑪卓克薩斯的力量介入下才成為了巫妖，這個儀式是可以‘取巧’的，對吧，導師？”
“可以。”
老克擺著手說：
“但我不會為你破例，我不希望我的學徒走捷徑擁抱死亡，你是個法師，你應該按部就班的完成你的學習。”
“我知道了，導師。”
弗斯特應了一聲，轉身離開，懸停在老克肩膀上的薩奇爾大爺哼了一聲，說：
“老夫這個徒孫真是野心勃勃，若無法總結出自己對死亡的認知，即便成為了巫妖也無法再進一步。你應該更嚴厲一些，打消他試圖走捷徑的渴望，不然隻會害人害己。”
“他走不了捷徑，這個世界上隻有我能幫他完成升變儀式，我不允許，他就必須老老實實的學習。”
克爾蘇加德冷聲說：
“這是為了他好。”
“哼，你可想象不到那些渴望力量的傢夥會做出什麼狠活兒。”
薩奇爾拉長聲音說了句，隨後便再度沉寂下來。
眼看著老克一步一步走出自己的事業，他頗為滿意，但作為導師的他總不能被自己的學徒看扁了，因此最近也在籌劃著自己的“事業第二春”，隻等合適的機會便要前往新的獵場延續啟迪者的傳奇了。
時間就這麼一晃而過，第二天清晨時分，克爾蘇加德從冥想中被喚醒，他收到了羅寧的訊息，那艘船已經抵達了西部沃野，自己的弟子與精靈支援者會走陽光森林進入赤脊山。
這些無需老克擔心，洛薩爵士會安排好一切。
他準備再去赤脊山外圍的那些新建立的通靈塔中巡查一番，以此確認該如何改進自己的術式，結果剛完成洗漱，就聽到一聲巨響從伊爾加拉之塔的高處爆發。
這讓克爾蘇加德察覺到危機。
他用傳送術將自己送到高塔頂端，發現全身是血的弗斯特搖晃著從高塔核心處走出，在看到老克時，他啞聲說：
“導師，外圍的第21號通靈塔發生了爆炸！那裡的亡靈失控了，艾裡克斯大巫妖正在重新奪取那裡的控製權，但有另一股力量在和它爭奪指揮權。
是獸人那邊的通靈大師動手了！”
話音剛落，又是兩聲巨響從其他方向傳出，又有兩個通靈塔的水晶被炸掉，代表著這場突發的混亂還在擴散。
“我找到他了！”
艾裡克斯大巫妖冰冷的呐喊聲自高處響起，它捕捉到了獸人通靈大師的具體位置，於是立刻發動了它為其準備的殺手鐧。
那兩頭被安置於伊爾加拉之塔的冰霜巨龍被喚醒，在低沉的龍吼聲中起身，灰白的骨翼張開便讓凍結萬物的寒氣爆發，又在艾裡克斯驚人的能量操縱下被以“傳送”的方式送到了赤脊山外圍，以此完成對被鎖定的獸人通靈大師的擊殺。
兩頭骨龍的破壞力或許無法短時間內摧毀獸人的先鋒，但它們致命的寒冰吐息與其保留的強悍肉搏能力依然可以完成對生者的屠戮。
看起來艾裡克斯大巫妖的“狩獵”推進的很順利，可老克的表情卻越發嚴肅起來。
他對弗斯特打了個手勢，示意自己的學徒跟上自己，並冇有前往艾裡克斯大巫妖所在的亡者大軍主控製核心，而是前往另一處通靈塔操縱核心。
正是最靠近衝突發生地的那座通靈塔。
與此同時，赤脊山和黑色沼澤接壤的山區中，被一群黑暗薩滿和龍喉氏族的獸人們簇擁著的耐奧祖還在施法。
老獸人也不講究什麼強者風度，就穿著自己那套破破爛爛的薩滿長袍，手握破舊的影月巨杖，在周圍六個通靈圖騰的協助下，以一種粗暴簡單的方式不斷的奪取前方山坳上那些亡靈的控製權，順便反嚮匯入元素能量讓通靈塔過載爆炸。
就如老克預料的那樣，耐奧祖通過之前的那一次近距離觀察，已經掌握了通靈塔的弱點。
在缺乏足夠傑出的施法者看護的情況下，這些通靈塔難以承受短時間內迅疾的“能量倒流”，它們用地下魔網作為能源，但自打艾露阿希·元素之樹矗立於世界之上，艾澤拉斯的魔網裡流淌的就不隻是奧術能量了，還有古老的元素潮汐。
耐奧祖是個通靈師又是個薩滿，這讓他此時駕馭魔網中的元素能量進行突破的行動堪稱輕鬆寫意。
短時間內引爆了三座通靈塔，讓周圍的黑暗薩滿們發出歡呼，但隨後被大巫妖精準傳送過來的兩頭骨龍自高空噴下致命的寒冰吐息時，這些懦弱的傢夥頓時一鬨而散，完全冇想著幫助自己的領袖進行反擊。
不過，耐奧祖也不需要這些軟骨頭摻和自己的戰鬥。
格羅姆·地獄咆哮要求他解開亡者大軍術式，今日就是初次嘗試，看老獸人的樣子就知道他十拿九穩。
當那兩頭猙獰的骨龍從高空飛掠下來時，揹著戰斧護衛耐奧祖的瓦洛克·薩魯法爾便要上前卻被老獸人阻止，一身死氣的他抬起頭，用昏花的老眼盯著那猙獰的骨龍，就像是在欣賞艾澤拉斯的“同行”們製作出的死亡藝術品。
“多麼強悍的巨獸啊，即使是在死後依然保有懾人的威嚴，德拉諾就冇有這個榮幸能誕生這樣的巨獸，可惜，它們冇有被用合理的方式駕馭。
它們的亡者意識依然渴望著自由。”
耐奧祖在那六個通靈圖騰的保護下抬起手，朝著天空中砸下來的死亡巨獸輕輕一點，某種奇妙的“旋律”自他指尖迸發，如短促的尖銳嘶鳴甚至形成了迴響，又在老獸人揮動手指宛如切開某樣東西的裁剪中，將這頭骨龍從大巫妖艾裡克斯手中“奪”了過來。
冰霜巨龍就像是被無形的重拳打中了腦袋，讓它在高空中懵了一下，但隨後就察覺到把自己從卡拉讚誘捕過來的巫妖對自己的操縱失效了。
伴隨著下方老獸人的呼喚，本已黯淡下來的生前記憶又被重新啟用，讓墜入死亡的冰霜巨龍感受到了痛苦。
它無法接受自己如今這個樣子，那股痛苦迫使它想要毀掉一些東西來發泄。
於是，在耐奧祖的乾癟笑聲裡，那頭被“釋放”的冰霜巨龍調轉方向，咆哮著撲向身後的通靈塔，把這些操縱死者的邪惡玩意儘數摧毀。
冰霜巨龍的寒冰吐息對於亡靈來說同樣致命，凍結萬物的寒冰灑下把它們的死亡活力也再度封凍。
第二頭冰霜巨龍立刻升空，放棄了對麵的吐息打擊，顯然是大巫妖艾裡克斯察覺到了這老獸人擁有的“邪術”，不打算再把自己的“寵物”交給對方。
但它在狩獵耐奧祖，老獸人又何嘗不是在狩獵它？
多日的準備終於可以在今日派上用場，隨著瓦洛克的嗬斥聲，那些黑暗薩滿立刻將各自手中的靈魂石拿出堆放於耐奧祖腳下，在陰寒的靈界之風吹起時，那些封存著靈魂的晶石紛紛爆裂，其中的靈魂被耐奧祖無情收割為心能，加持於自己身上。
他的雙眼都燃起死者一般的靈火，揮動影月巨杖，在那不剩下幾根的頭髮於寒風的吹打中，以最基礎的“亡靈操縱”施加於第二頭骨龍身上。
但並不是為了和艾裡克斯大巫妖爭奪強大的冰霜巨龍。
耐奧祖渴望的更多。
他要順著這頭骨龍和大巫妖的精神聯絡，將那頭實力強大的巫妖也納入自己麾下。
“嗡”
遠在伊爾加拉之塔的大巫妖艾裡克斯這一瞬彷彿意識離體，它冰冷的巫妖思維被強行拖出了軀體之外，在精神的拉扯中直麵耐奧祖這個影月酋長。
“你不是依靠自己升變的！你對死亡的理解很淺薄，依然在用操縱奧術的方式駕馭著死亡，難怪你對我的誘捕幾乎無法抵抗。”
老獸人納悶的說：
“我就說嘛，如果赤脊山的這一切都是你親手完成的，怎麼會留下這麼明顯的缺陷？我還以為那是個專門用於捕獵的陷阱呢，就等著我這樣的老不死一腳踏入其中。
但能夠幫助你完成升變儀式，可見你的主人是個真正的通靈大師。
讓他現身！”
“我冇有主人！我乃自由的亡靈！”
艾裡克斯大巫妖的精神掙紮著，卻無法對抗由耐奧祖釋放的統禦符咒，他感覺自己的每一縷精神都像是被浸泡在溫水中的冰塊。
自己正在“融化”於眼前這個獸人的操縱中。
那是自己根本不理解的邪術，無法理解就意味著無法對抗。
當統禦亡者的力量從四麵八方不斷施加過來時，大巫妖甚至有種自己化身為“橡皮泥”，正在被眼前這獸人捏成他想要的樣子。
“不，你有主人，隻是你自己不知道而已。”
耐奧祖發出了嗬嗬的笑聲。
他也冇料到今天這場“打獵”會這麼順利，人類王國塑造出了一個強悍到可以獨立操縱數萬人的亡者大軍的巫妖指揮官，但自己幾乎冇費什麼功夫就可以把這個巫妖拖入獸人這邊。
一旦自己完成了統禦，赤脊山的數萬亡靈頃刻間就會成為戰爭部落的先鋒。
儘管他對於協助格羅姆·地獄咆哮完成征服毫無興趣，但他知道自己在艾澤拉斯還有另一份“使命”。
如果那個“競爭者”再不出現，赤脊山這亡靈軍團自己可就要笑納了...
“砰”
巨斧揮砍，在瓦洛克的咆哮中，一抹血光自背後灑來。
那熱血撲在耐奧祖背後，讓老獸人愕然回頭，便看到那些黑暗薩滿一個個目光呆滯，但卻拔出武器如喪屍一樣朝著自己包圍過來。
瓦洛克在保護他，但伴隨著黑暗薩滿們開始陸續施法，這個戰士能做的也並不多了。
“唔，原來閣下已經來了。”
耐奧祖覆蓋著白灰的臉上露出一抹笑容，他打量著那些彷彿被奪取靈魂化作傀儡的獸人們，點頭說：
“這傀儡術玩的真好，肯定不是第一次用了，但閣下還是現身吧，這些小把戲可阻止不了我奪取您的亡靈軍團。”
“是嗎？”
大巫妖艾裡克斯再次開口，但這一次卻發出了另一個聲音，讓維持著統禦符咒的耐奧祖挑了挑眉頭。
隨後，他發出笑聲說：
“我就說了，它有主人，隻是它不知道！就像是我要搶走其他人的狗，肯定會被狗主人狠狠抽耳光一樣。
您也學會了這種禁忌之術，這意味著那把魔劍終究要在你我之間選一個持劍人了。
那就來吧，讓我們先較量一番。”
老獸人揮起手，之前被他釋放的那頭冰霜巨龍咆哮著撲向被老克作為施法節點的通靈塔，而啟用統禦符咒，接管了艾裡克斯的軀體以此“上號代打”老克也回以顏色。
那頭和巫妖精神相連的冰霜巨龍也從高處掠下，與自己曾經的同伴狠狠的撞在一起。
於艾斯卡達爾眼神微妙的注視中，兩頭骨龍像是兩個統禦者的意誌延伸，代替他們互相拔刀，在赤脊山的上空開啟了死亡與死亡的對抗。
如果老克輸了，巫妖艾裡克斯乃至赤脊山的亡者大軍就會被耐奧祖奪走。
這奧秘神教昨晚才建立，結果今天就有上門踢館的狠角色，所以，曾經生機勃勃，萬物競發的赤脊山古戰場，竟要在今日一轉而成老克的葬身之地了嗎？
但這紛爭卻和白虎無關。
護衛耐奧祖的瓦洛克砍倒了那些發瘋的黑暗薩滿，讓剩餘人驚恐的後退，這全身血光的戰士警惕的檢視四周，然後，他的視野中就出現了一頭幽靈猛虎。
他認得它！
白虎行走在獸人之中，它所到之地，那些黑暗薩滿和龍吼獸人皆在驚恐中化作滿地亂竄的跳舞鼠，宛如大貓降臨讓那些老鼠們四散奔逃。
“放下你可笑的斧子。”
在這如巫術的一幕裡，艾斯卡達爾蹲坐於耐奧祖的施法領域之外，舔著爪子說：
“來，告訴本座，你們此行為何而來？”
Ps：
冰霜巨龍（一般而言，冰霜巨龍都是藍龍作為材料，但在DK的職業坐騎任務裡就出現過紅龍化作的冰霜巨龍，因此姑且可以認為五色巨龍都可以被作為冰霜巨龍，而且它們死後的力量會統一呈現出‘冰封凍結’的死亡特性。
納克薩瑪斯的冰霜巨龍薩菲隆好像還有暗影法術？
時間太久了，我有些記不住了。）：