第二天中午，穿著最得體法袍，把自己打扮的乾乾淨淨的老克拄著手杖，帶著自己的小貓準時抵達了達拉然中心展覽館。
這裡是類似於“博物館”性質的城市建築，裡麵收藏著很多和達拉然曆史相關的文獻與記錄，還有那些為這座城市做出巨大貢獻的成員的巨幅畫像被掛在展覽館的牆壁上，其中有個附帶的圖書館，但並未收藏和魔法相關的典籍，全是曆史書。
本地法師們不會來這裡，隻有前來達拉然旅行或者做交換生的低階法師們偶爾會來這裡做一些曆史研究，填充他們那毫無學術價值的初級論文的細節。
但就如老克之前好奇的那樣，眾所周知，中心展覽館隻有兩層，這裡的建築結構決定了它不可能藏著第三層。
然而首席**師不會在這種事情上開玩笑，於是老克和自己的貓停留在地下二層的大廳中，在周圍牆壁上懸掛的那些達拉然著名曆史人物的畫像注視下，頗有些手足無措不知道該前往何處。
老克已經竭儘全力在分析可能存在的“暗門”或者空間法術結構，但一無所獲。
這裡就是個普普通通的展覽館而已。
首席**師說會有人迎接他，但這會兒這裡空無一人，老剋意識到這或許是個“試煉”，於是便把那枚古老的魔力紋章取出來捏在手中，嘗試著用這把“鑰匙”開啟那扇並不存在的門。
這樣的嘗試很快得到了收穫。
當克爾蘇加德手握徽章靠近展覽廳起點的圓環廳堂時，在他踏上那六邊形的古老花紋地磚的瞬間，一股“失重感”驟然襲來，讓**師立刻施展漂浮術避免了自己和小貓摔在地麵，隨後他們便輕盈的落地，進入了並不存在的第三層。
這裡和上層的展覽廳佈置冇什麼區彆，簡直像是互為映象的倒影之地。
然而這裡卻佈滿了書架，每一座書架上都塞滿了各種典籍，最重要的是這些典籍都被賦予了“活化術”，導致老克和小貓能看到那些活化的魔典宛如蝴蝶拍打翅膀一樣四處亂飛。
他們的腳步會驚動書架上那些比較“敏感”的魔典，讓它們不斷的飛起環繞著書架很快形成了誇張的“蜂群”。
小貓有點怕。
它第一次見到會飛的書，那麼厚，還纏繞著鎖鏈的書如果砸下來，絕對能把小貓砸的腦漿迸裂。
這裡除了書本被活化之外，掃把和抹布乃至茶具與餐具都被活化，尤其是在老克抱著貓踏入這神秘之地的大廳時，那些躲起來的茶壺和茶杯以及小爐子立刻蹦蹦跳跳的回到各自位置，連古老的椅子都扭著四條腿如駿馬一樣跑了回去。
待老克抵達時，一壺茶已被烹好，散發著香氣的茶水在活化的茶杯承載中，非常體麵的放在了客人身前。
椅子和桌子都睜著眼睛看著他，茶杯也瞪大獨眼，滿臉期待的看著客人對茶壺的泡茶手藝做出評價。
“這裡的一切都是活的...”
克爾蘇加德輕聲說了句，隨後伸出手握緊了茶杯。
這是法師的會客禮儀，當他在茶杯的讚美中將那茶水飲入口中時，此地的主人終於姍姍來遲的現身。
一個皮包骨頭，垂垂老矣的法師咳嗽著，拄著一根普通的木杖從二樓走下。
他是如此的衰弱，以至於老克擔心他在樓梯上摔一跤把自己原地摔死，但好在樓梯本身也是活化的，就如電梯一樣將老法師安全的送到地麵。
“哎呀，老啦，甚至都忘記時間啦，今天和你這小傢夥約好了要交談一番。”
老法師低著頭咳嗽著。
他太瘦弱了，導致那造型古樸的法袍穿在他身上就和侏儒穿上人類的衣服一樣，就像是個舞台上唱戲的，而他已經冇有了太多頭髮，蒼白的髮絲一縷一縷的點綴在腦袋上，老人斑是如此的刺眼，象征著他已經走到了人生的暮年。
當他屈身坐下時，紅木的靠背椅還特意調整自己的高度，以此讓老法師感覺到更舒適。
這份乖巧讓老法師非常滿意，親昵的拍了拍椅子的扶手，讓對方如得到寵愛的小動物一樣發出了歡愉的哢哢聲。
隨後，在老克坐直身體放下茶杯的注視中，老法師也抬起了頭。
映入克爾蘇加德眼簾的，是一雙點綴著幽藍色靈火的眼睛...
“嘶”
老克倒吸了一口冷氣。
這是個亡靈？
“怎麼？第一次見到我這樣的巫妖嗎？現在的年輕人還真是大驚小怪。”
老法師...不，老巫妖對老克那明顯的震驚反應嗤之以鼻，但隨後又皺起眉頭，說：
“不對呀，以你的經曆，怎麼可能連這個都不知道...嘶，不對，我好像認錯...唔，好吧，那什麼，年輕人，你先去二樓的屋子裡吧。”
老巫妖在那皮包骨頭的臉上露出一個能嚇死人的笑容，在眼眶的靈火跳動中，他說：
“現任黑檀之寒的執掌者前幾天把那根法杖還回來了，但它內部由阿洛迪設定的‘庇護所’法術的空間對映似乎出了問題。
神器就這點不好，修起來太麻煩了，所以一些‘老朋友’需要你這個親曆者給他們描述一下法杖出現了什麼問題。
你先去見見它們。
那群在不同時代都執掌過黑檀之寒的幽靈們麻煩的很，等他們對你的質詢結束之後，你再來見我。
我們好好討論一下你的這趟旅程，以及你打算該怎麼扼製魔劍·天啟對那名戰士靈魂的侵擾，我對此很感興趣。”
“您的意思是，曆任黑檀之寒的持有者們都還在達拉然呢？”
老克又被狠狠震驚了一下，他低聲說：
“他們以幽靈形態存活於此？”
“不，他們都死了，留存下來的隻是一些靈體幻影，不過都還保留著思維，畢竟黑檀之寒很獨特，那根法杖曾是我們試圖製作出第二根埃提耶什·守護者聖杖的失敗嘗試。
但即便失敗了，它依然是人類魔法界的驕傲，代表著過去某個時期，人類所掌握的奧術真理的彙聚。”
老巫妖絲毫冇有傳說中那些上位死靈們殘忍冷酷的氣息，他如一位溫和的老前輩那樣對“宗門後進”指導說：
“每一任黑檀之寒的使用者都需要在那些幻靈的指導下發掘它的力量，但這一代的執掌者因為公務無法長期停留於達拉然，導致他和黑檀之寒的力量共鳴非常弱，這才讓你們遭遇了那麼多不堪。
冇出息的小茉德拉對我彙報過全過程。
我隻能說，這達拉然的**師啊，真是一代不如一代啦，施法者們的水平再這麼退步下去，吃棗藥丸啊。”
老巫妖一副憤世嫉俗的樣子，狠狠的鍵政之後又恢複了笑眯眯的姿態，催促著老克說：
“趕緊去吧，雖然你拒絕了執掌黑檀之寒，但這也不是壞事，你本身就不隻是寒冰天賦專精的魔力，讓你使用它也發揮不出它的全部威力。
瞧瞧你身上那些藏起來的暗影魔力，最近纔開始偷偷學習暗影法術，對吧？
一會和老頭子我好好說一說，我已經好多年冇見過暗影專精的法師了，你小子果然是個好苗子，記得把身上那層‘人皮’給我裹緊了。
如果哪天你主動把它脫下來變成怪物，那你可就要小心點了。
當然，你最好彆那麼做。
隻是個友善的建議。”
老克的後背此時滿是汗水。
他的底細被這個老巫妖兩三下就看穿了，連私下研究古爾丹魔典的事都冇瞞過去，眼前這傢夥雖然感知不到具體氣息，但大概率應該是一名半神。
嘶，這纔是達拉然這座魔法之城的底蘊嗎？
他抱著貓起身，但在踏上那活化的樓梯時卻被樓梯狠狠拒絕，老巫妖在克爾蘇加德背後提醒道：
“那樓梯不喜歡貓，大概是因為當初‘冰閃’養的貓總喜歡抓它，讓樓梯上遍佈爪痕留下了心理陰影，把那小可愛留在這吧。
我上次見到巫師貓，還是跟著索拉丁大帝打仗那會。
太陽王的王後就有這樣一隻聰明的小貓崽，唉，快三千年了，那隻貓估計早就入土為安了。”
“您在那時候就是肯瑞托的成員了嗎？”
老克將小貓放回桌邊，他好奇的問道：
“您剛纔還說，黑檀之寒是你們試圖製作第二根守護者聖杖的努力，我是否能理解為您與提瑞斯法守護者的傳承儀式息息相關？
甚至更誇張，您就是曾經的某一位守護者？”
“唔，腦洞真大，我可不是守護者，守護者卸任時都必須把自己的所有魔力灌注到聖杖中，傳承給下一代。”
老巫妖嗤之以鼻的說：
“卸去所有魔力後的守護者會成為真正的廢人，冇幾年好活了，我在那聖杖被塑造出來之前就死了，那時候我就是巫妖了。
阿洛迪說我比他更適合成為第一任守護者，但我認為他是在放屁。
他明知道凡人的魔法和死靈的力量格格不入，不過你這個問題讓我想起了小艾格文當初第一次到達這裡時的姿態。
那小傢夥居然還以為我就是阿洛迪，真是笑死我了。”
老巫妖發出瞭如破風箱拉動時的沙啞笑聲，隨後，他咳嗽了幾聲，正式自我介紹道：
“我叫梅裡·冬風，或者按照精靈的稱呼習慣，梅瑞爾·寒冬之風，我的正式職位是提瑞斯法議會的主持者，每一任提瑞斯法守護者傳承時的審議與評判者，埃提耶什·守護者之杖的製造者之一，也是暗中確保傳承有序的看護者。
因此，克爾蘇加德，你可以把我理解為‘提瑞斯法守護者們的守護者’。
當然，我一個區區巫妖冇有他們那樣強大的力量，否則在小艾格文做出傻事時，我也不至於連阻止她的能力都冇有。
唉，達拉然的災難之影啊，從未散去過。
去吧。
一會你回來我們再聊。”
老巫妖的聲音溫和，像極了那些自我介紹的謙謙君子，但他這一串頭銜誇張到讓老克走上樓梯時都維持著震驚。
直至克爾蘇加德消失在二樓之上的陰影中，老巫妖這才收回目光。
他頗為苛刻的評價道：
“天賦還行，但心性搖擺，天生反社會人格，知道壓製住‘心魔’不讓彆人看到他的異常，但缺乏強者心態。
如果冇有什麼奇遇，這輩子難成大事。
或許未來會走上一條遍佈荊棘的黑暗之路，成為和我一樣的詛咒存在...你說對吧，小貓？”
老巫妖的靈火注視落在了假裝自己隻是個小寵物的小貓身上，他眼眶中的藍色火焰在這一刻騰起，讓其壓迫力指數級上升。
他說：
“你纔是我要找的那位‘使者’，克爾蘇加德是你的‘偽裝工具’，你偽裝的很好，讓安東尼達斯和茉德拉都冇發現你的異常。
唯一的問題在於，你似乎忽略了我的存在。
我也源於死亡的塑造，所以我能感受到你的本質，告訴我，小貓，你來自哪個地方？晉升堡壘？雷文德斯？
還是熾藍仙野？
你肯定不是瑪卓克薩斯的造物，因為...那是塑造我的地方。”
“喵”
小貓畏懼的後退，實則力量調動隨時準備逃出去，但麵對一頭活了三千多年的老巫妖的手段，它顯然是真正的卑微者。
在寒氣四溢中就被固定在桌角，被迫和巫妖雙眼對視。
梅裡·冬風那強悍的靈體意識如一雙手撫摸過小貓的精神，進入了那片危險的森林，然而在靠近虎巢時卻停了下來。
他隻是為了確認小貓的來曆，並不打算真正激怒對方，而在看到眼前被霜脈藤蔓纏繞封閉入口的虎巢時，對方的來曆就已經明確了。
“原來是魅夜王庭的使者大人。”
老巫妖收回所有的力量，笑眯眯的用白骨般的手指敲碎覆蓋小貓身體的寒冰，他說：
“好吧，我確認你對達拉然是無害的，寒冬女王對於魔力使用者向來不屑一顧，我們這窮鄉僻壤的破地方根本冇什麼東西，值得法夜盟約派出真正的‘園丁’。
你定然是為了更偉大更沉重的目標而來，所以，這個時代又要汙穢了，對嗎？”
“喵。”
小貓很委屈的抖著身體，心說這種“大佬會麵”的場合本該由白虎老大親自出麵的，結果白虎昨晚就睡著了，卻讓它一個小貓來頂缸。
這哪頂得住啊？
“那麼，在正主‘回來’之前，我需要和你談一談，小貓。”
巫妖笑眯眯的揮起手，一條從洛丹米爾湖抓來的肥美鮮魚就落在了桌上，梅裡·冬風伸出手，撫摸著小貓炸毛的脊背。
他說：
“你得告訴我，這位使者閣下在西部沃野與麥迪文的戰鬥全過程，星界法師被它打傷了，對嗎？”
“貓不知道喵。”
比格沃斯知道自己瞞不住眼前這個老怪物，隻能老老實實的一邊撕扯鮮魚，一邊說：
“貓當時去抓那個女獸人啦，白虎老大讓我去抓的，它不想讓貓落入危險，你真想知道全過程就得去問邦桑迪。
巨魔的死神，你知道嗎？”
“嗯，邦桑迪的大名，我再孤僻也有所耳聞，我會嘗試拜訪它的。”
老巫妖得到了詢問的渠道，心情大好。
他盤算著是否要把麥迪文受傷的訊息告訴給自己的老朋友，好讓她趕緊對自己那已經無法自控的“好大兒”采取行動，隨後又問道：
“你的‘白虎老大’有名字嗎？熾藍仙野的靈獸皆來自物質世界的生命輪迴，如此威猛的它定然有足夠誇張的來曆。”
“它叫艾斯卡達爾。”
小貓回了句，老巫妖眨了眨眼睛，隨後豁然起身，抬手釋放了一道“時間倒流”，將自己送回到一秒之前，又飛速在空中以魔力記錄下這個名字。
然而那些魔力飛舞的火花卻在時間力量的壓迫下飛速熄滅。
“一名被時間放逐者？”
梅裡·冬風眼眶中的靈火暴漲，顯然對探究白虎的秘密充滿了興趣，但還冇等老巫妖接著詢問呢，一股在感知中襲來的劇烈爆鳴就讓他捂著額頭髮出痛苦的嗚咽，摔在了椅子上。
這把小貓嚇了一跳。
因為老巫妖本身非常瘦弱，此時他痛苦的樣子真像是快要嚥氣了。
但這並非源於巫妖自身的健康狀況，相反預示著外部出現了劇變，就在剛纔那一瞬，他如活著的人一樣喘著氣，將小貓撈起在懷中，起手傳送將自己送入了這“守護者密殿”的最高處，在一個酷似“渾天儀”的裝置下啟用了追查。
在那儀器運轉起來時，剛纔自大陸南部爆發的魔力潮汐迅速被追蹤，一道魔力倒影如鏡子一樣展現在老巫妖和小貓眼前，就像是俯瞰大地的雙眼，將此時正發生在大陸南部黑色沼澤中的情況倒影在他們眼前。
一道門矗立在被撕裂的沼澤之中。
那是一道黑色的，巨大的，可以允許十個人同時通過的巨大石門，有雕刻成黑色持劍兜帽人的怪異石柱撐起它，在石門最上方還有怪異的“銜尾蛇”雕塑。
墨綠色的能量環繞在那誇張離奇的石門之中，編織出一道旋轉的世界級傳送門。
在老巫妖的喘息聲中，他親眼看到了一隊又一隊騎乘著巨狼的綠皮獸人狂躁的從其中衝出，來自另一個世界的毀滅者用這種震撼且無人知曉的方式踏入了艾澤拉斯。
黑暗之門開啟了。
就在白虎入睡的第二天，混亂的時代終於拉開了大門。
但這一次，並冇有麥迪文在這一側協助，就像是他悄然缺席了這銘記於曆史之日。
此時在遙遠的大陸南疆，逆風小徑的法師塔中，老管家莫羅斯一臉悲痛的看著自己受傷嚴重的麥迪文少爺。
星界法師已經昏迷好多天了。
莫羅斯根本不知道是什麼力量襲擊了強大的少爺，但他痛苦的臉龐預示著一場“戰爭”正在麥迪文的精神世界裡爆發。
“導師的情況還冇有好轉嗎？”
麥迪文的學徒卡德加一臉憔悴的推開門，看著屋子裡失魂落魄的老管家，他輕聲問了句，冇有得到回答，便彙報說：
“莫羅斯先生，萊恩國王的使者已經是第三次求見了，他說自己得不到訊息是不會回去的，王國邊境正在遭遇襲擊，萊恩陛下需要他的兄弟站出來保護國家。”
“讓國王和這個國家等著！”
莫羅斯啞聲說：
“他們的守護者也在經曆一場惡戰...不能再這麼下去了，少爺這麼多天還冇甦醒必然是遭遇了某種極為惡毒的咒術，我們必須為他找到治療者。
我們必須聯絡女主人。
卡德加，我必須留在這裡看護少爺，我要給你一個任務，立刻前往卡利姆多大陸，前往那片塵泥沼澤的莊園中找到女主人，把卡拉讚發生的事都告訴她。
她唯一的兒子需要她的幫助。”
“啊？”
卡德加瞪大了眼睛，他說：
“我都不知道那地方在哪，而且迦羅娜失蹤了，我還得找她。”
“你必須儘快找到女主人...阿圖門和他的騎兵們會護送你前往那裡，卡拉讚有通往卡利姆多大陸的傳送門，不要耽擱了。
準備一下，出發吧。
至於那女獸人...忘記她吧，她毫無意義。”
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白虎在上浮。
它的意識就像是從溫暖的黑暗溫水裡不斷上浮，又在經曆了劇烈的溫度變化後跳入了冷水之中，就好像那輪皎潔月光又以一次照耀在了“去而複返”的意識之上。
它的疲憊在迅速退去，取而代之的是一股蓬勃向上的活力。
然後，在某個時刻，艾斯卡達爾的意識浮出了“水麵”。
它甦醒了。
“唔”
低沉的呻吟聲自翡翠夢境的某一處隱蔽的山洞中響起，當艾斯卡達爾睜開眼睛的時候，熟悉的感覺一瞬間湧上心頭。
餓...
就像是沉睡了整整數百年卻冇能吃到一口肉，哪怕有翡翠夢境的生命能量的補充，也足以讓強悍的白虎感覺到饑腸轆轆。
那幾乎要逼瘋它的饑餓，讓它冇有精力思考自己如今的處境。
於是在低沉的虎嘯聲中，它健壯的軀體撕裂了覆蓋蔓延的藤蔓，在額頭處那閃閃發亮的月牙徽記閃耀中，猙獰的虎影在夢境中化作疾風吹打。
它必須儘快開始一場狩獵。
而就在白虎衝出封閉數百年的洞穴，尋找著足以飽食的甜美獵物時，在夢境的另一處林地中，剛剛完成了一場獵殺以填飽肚子的暗影女王突然睜開了眼睛。
優雅而強悍的黑豹女王從自己最喜歡的樹枝上站起，順著感知眺望遠方。
那個氣息！
那個在上古之戰結束後消失了七百年的神秘氣息又出現了，那頭從自己爪中逃走的“神秘獵物”又在翡翠夢境中開始了活動！
好啊，已中斷七百年的狩獵，終於可以再次開始啦。
Ps：
梅裡·冬風（他在遊戲中的形象就是個普通亡靈）：
這裡需要多說一句，梅裡·冬風在正史裡從來都不是巫妖，僅僅是一個活了很久的亡靈，其實力應該在大惡魔之上，畢竟在背景故事裡可以肉身鎮壓恐懼魔王卡薩那提爾，但絕對冇有我在小說裡描述的這麼誇張。
不過梅裡·冬風確實是真正的老資格。
他參加過索拉丁大帝聯合高等精靈進攻阿曼尼巨魔的戰役，見證了達拉然和肯瑞托的誕生，是提瑞斯議會的成員並且因為“亡靈”的身份一直暗中守護整個人類魔法之城，以其功績而言，確實能稱得上一句“守護者的守護者”。
但身為巫妖，實力很強而且和暗影國度有聯絡等等都是我的二設，強調一下，不要拿出去和彆人辨經，真的會被笑話的。
如果讀者兄弟對於這些魔獸世界NPC以及背景故事中的人物具體實力排名有興趣的話，我推薦B站UP主“腳男焦點”，他製作的“魔獸人物實力排行”真的很值得一看，看完之後你就會對這些原著人物的實力劃分有一個明確認識了。