徐達大軍過處，煙塵遮天蔽日，旌旗如同翻滾的怒濤，八萬將士沉默行軍，唯有鎧甲碰撞與沉重腳步聲彙成一股低沉的雷鳴。
那股剛剛見證了“天罰”、挾大勝之威而來的磅礴氣勢，彷彿實質般壓迫著沿途的空氣，連飛鳥都驚惶地遠離這支隊伍。
他們不需要呐喊，不需要鼓譟，那份源自靈魂深處的震撼與對聖皇力量的絕對信仰，已然化作最淩厲的兵鋒，直指泰州！
與此同時，百裡之外的泰州城。
作為張士誠經營多年的江北重要堡壘，泰州城牆高厚，護城河引活水而成，既深且寬。
城頭垛口林立，箭樓密佈，滾木礌石堆積如山，確有一番雄城氣象。
城內糧草充足，足夠兩萬守軍支撐半年有餘。
守將呂珍，憑借其與張士誠的姻親關係，加之自身確有幾分悍勇，素來在軍中趾高氣揚，不將旁人放在眼裡。
他早已得知張士德率十萬大軍兵發揚州，在他簡單直接的思維裡，這無異於猛虎搏兔，勝負毫無懸念。
他甚至已在府邸後院備好了數十壇美酒和大量犒軍物資，隻等前線捷報傳來，便要大開宴席，與民同慶，好好彰顯一下他呂珍作為“國舅爺”和“功臣”的威風。
這一日，陽光正好，呂珍一身鋥亮鎧甲，在校場上檢閱著他引以為傲的兩萬精銳。
看著台下軍容整齊、刀槍耀眼的部隊，他誌得意滿，撫著絡腮胡，對身旁的副將笑道：“瞧瞧！有此雄師，何愁天下不定？”
“待士德王爺拿下揚州，我泰州便是進軍金陵的前哨！屆時，你我都將是開國的功臣！”
他彷彿已經看到自己封侯拜相，錦衣還鄉的風光場麵。
“報——！”
一聲淒厲、驚恐到變調的呼喊，如同夜梟哀鳴，驟然撕裂了校場上祥和的氣氛。隻見一名斥候幾乎是連滾帶爬地衝了過來，頭盔歪斜，滿臉塵土混合著汗水，臉色慘白得如同剛從墳地裡爬出來。
他衝到點將台下，氣都喘不勻，聲音抖得不成樣子：“將……將軍！大……大事不好！”
呂珍的好心情被打斷，眉頭立刻擰成了一個疙瘩，不悅地嗬斥道：“混賬東西！慌什麼慌？天塌下來了不成？莫非是士德王爺在揚州遇到了些小麻煩，需要我等支援？無妨，王爺用兵如神，定能……”
“不……不是小麻煩！”斥候猛地吸了幾口大氣，眼中是無法掩飾的、近乎崩潰的恐懼，他幾乎是哭喊著說道，“是……是徐達！徐達率領明軍主力，距離泰州已不足三十裡！”
“看那陣勢和旗號，至少有七八萬之眾啊，將軍！”
“什麼？！”呂珍臉上的笑容瞬間凍結、碎裂，彷彿被一柄無形重錘狠狠砸在胸口，整個人都僵住了。
大腦一片空白，耳邊嗡嗡作響，隻有“徐達”、“三十裡”、“七八萬”這幾個詞在瘋狂回蕩。
他猛地甩了甩頭，似乎想把這個荒謬的訊息甩出去，聲音因為極致的驚愕和逐漸升起的恐慌而變得尖利刺耳：“你……你說誰？徐達？他……他不是應該在揚州跟士德王爺對峙嗎？他怎麼可能會出現在這裡？！你他孃的是不是看花了眼？！”
一個他絕對不願相信、卻又無法抑製的可怕念頭，如同一條冰冷的毒蛇，瞬間鑽入他的腦海，狠狠咬在他的心臟上：徐達的主力大軍出現在泰州城下……那……那率領十萬大軍進攻揚州的士德王爺呢？！那十萬大軍呢？！
他猛地從帥椅上彈起，一個箭步衝下點將台，粗暴地一把揪住斥候的衣領，幾乎將對方提離地麵，麵目猙獰地咆哮：“你看清楚了？！真是徐達的主力？！不是疑兵？！不是小股部隊騷擾？！”
“千真萬確啊將軍！”斥候被他勒得臉色發紫，艱難地回答道，“‘徐’字帥旗迎風招展，明軍衣甲鮮明，隊伍綿延數裡，浩浩蕩蕩，絕不會有錯！”
“而且……而且他們行軍速度極快，那股氣勢……氣勢非常可怕，不像是潰敗之軍，倒像是……像是……”
“像是什麼？！快說！”呂珍目眥欲裂。
“像是剛剛打了天大的勝仗，攜著無可匹敵的威勢而來！”斥候終於用儘力氣喊出了這句讓他自己都感到絕望的判斷。
“噗通！”
呂珍如同被抽走了全身骨頭，揪著斥候衣領的手無力地鬆開，雙腿一軟，竟直接癱坐在地，濺起一片塵土。
他臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，額頭上、鼻尖上瞬間沁出了密密麻麻的冷汗，連內衫都在幾個呼吸間被冷汗浸透，一片冰涼。
他身邊的那些將領們，此刻也全都慌了神，一個個麵麵相覷，都能從對方眼中看到與自己一樣的驚駭、茫然和難以置信。
徐達率領七八萬主力，兵臨泰州城下……這個事實背後所蘊含的意味，讓他們不寒而栗。
張士德王爺的十萬大軍，恐怕……恐怕已經凶多吉少！
可是，這才過去幾天？
十萬對八萬，就算打不過，堅守待援總可以吧？
怎麼可能敗得如此之快，如此徹底？
甚至連一點風聲、一個敗兵都沒逃回來？
除非……除非是遭到了毀滅性的、碾壓式的打擊！
難道揚州守軍真的強悍到如此地步？
還是說……最近那些越傳越玄乎的，關於南京那位“聖皇”能召喚雷霆、駕馭仙舟的流言……並非空穴來風？！
一種前所未有的、深入骨髓的冰冷恐懼，如同瘟疫般在呂珍和所有守城將領的心中瘋狂蔓延、炸開！
“將軍！將軍！現在我們該怎麼辦？！”
“徐達大軍轉眼即至，是戰是守，您得快拿主意啊！”
……
部將們圍了上來，七嘴八舌地喊著，聲音裡充滿了無法掩飾的慌亂和六神無主。
呂珍被眾人的呼喊驚醒，他掙紮著從地上爬起來，強自壓下心中的滔天巨浪，試圖維持身為主將的鎮定。
但他微微顫抖的雙手和依舊蒼白的臉色，卻出賣了他內心的極度恐懼。
他深吸了幾口氣，聲音依舊帶著不易察覺的顫抖，嘶啞地下令：
“快！快！緊閉四門！落下千斤閘！所有守城器械全部就位！全軍即刻上城防守！弓弩手、滾木手、熱油隊，各就各位！快！”
他像是抓住救命稻草般，對著傳令兵吼道：“還有！立刻派出最快的馬，多派幾路！向蘇州大王告急！就說……就說徐達大軍突至泰州，兵鋒極盛，揚州方麵……情況不明，聯絡中斷！請求大王速發援兵！快啊！”
隨著呂珍聲嘶力竭的命令下達，泰州城這座原本還算平靜的堡壘，瞬間陷入了巨大的恐慌和混亂之中！
“鐺！鐺！鐺！鐺！”
淒厲刺耳的警鐘聲在全城各個角落瘋狂敲響，一聲急過一聲，敲得人心惶惶。
士兵們從營房、從街巷中慌亂地湧出，在軍官的嗬斥驅趕下，像無頭蒼蠅般奔向各自的防守崗位。
民夫被緊急征調，搬運著守城物資上城，哭喊聲、嗬斥聲、雜亂的腳步聲混成一片。
城頭上的守軍，手忙腳亂地檢查著弓弩，調整著床弩射角，看著遠方那如同烏雲壓頂般逐漸逼近、煙塵衝天的明軍隊伍，每個人的臉上都失去了血色，寫滿了茫然與深入骨髓的恐懼。
他們原本以為自己是勝利之師安穩的後方，做著升官發財的美夢，轉眼間卻可能成為了兵臨城下、孤立無援的絕地！
徐達大軍兵臨城下的訊息，像是一陣來自西伯利亞的凜冽寒風，瞬間吹散了泰州城頭原本那層虛假的寧靜與盲目的自信，留下的隻有冰冷的城牆、惶恐的士兵，以及那即將到來的、吉凶未卜的殘酷攻防。
呂珍站在城樓，望著遠方，手握劍柄的指節因為過度用力而發白，他知道，除了死守待援，他已經沒有任何退路。
然而，援軍何時能來？又能來多少？
麵對剛剛可能殲滅了十萬大軍的徐達，他這兩萬人，又能守多久？
一個個問題，如同毒蛇般啃噬著他的信心。