衛小寶分兵三路的戰略決策，如同三支離弦之箭，迅速射向預定的戰場。
其中，由悍將常遇春率領的八萬大軍，目標明確，直指常州。
常遇春的大軍日夜兼程，軍紀嚴明，沿途秋毫無犯，展現出極強的機動性與組織度
作為衛小寶一手提拔的心腹愛將，常遇春深知此戰的重要性——
這不僅關乎大明王朝的生死存亡，更是他向聖皇證明自己價值的關鍵一戰。
當年若不是聖皇出手相救，他早已命喪黃泉。
這份知遇之恩與救命之情，讓他憋足了一口氣，誓要打出個漂亮仗來證明自己。
兵貴神速，常遇春必須在張士誠完全站穩腳跟之前，給予其迎頭痛擊。
大軍行進間，他時常策馬巡視各營，見有士卒步履蹣跚，必親自下馬詢問；
見有將領排程不當，必厲聲嗬斥。
全軍上下無不被他的嚴謹作風所感染，行軍速度竟比預期還要快上幾分。
三日後，常遇春的大軍前鋒已抵達常州地界。
時值深秋，天高雲淡，巍峨的常州城牆在朝陽的映照下顯得格外雄偉。
城頭飄揚的字紅旗獵獵作響，守城將士見到援軍到來，無不歡呼雀躍。
常州守將早已得到命令，大開城門迎接常遇春大軍入城。
當八萬生力軍邁著整齊的步伐開進城內時，原本因敵軍壓境而惶惶不安的百姓們紛紛湧上街頭，簞食壺漿以迎王師。
老婦人們抹著眼淚，孩子們追逐著隊伍，商販們將準備好的乾糧塞到士兵手中——
這座剛剛歸附不久的城市，在這一刻真正感受到了歸屬。
常州守軍原本就有一萬餘人，如今有了常遇春的八萬大軍加入，總兵力達到九萬之眾。
常遇春站在城樓上俯瞰全城，心中已有計較：
九萬大軍守城，張士誠以十萬兵力來攻，簡直是癡人說夢！
在冷兵器時代，攻城戰向來是守方占優。
按照常理，攻守雙方兵力至少要達到二比一，甚至三比一、五比一，攻城方纔有勝算。
如今兵力相當，張士誠想要破城，無異於以卵擊石。
但常遇春要的不僅僅是守住常州。他
撫摸著腰間佩刀，目光漸漸變得銳利——聖皇臨行前的囑托言猶在耳：“不僅要退敵，更要端掉張士誠的老巢！”這纔是他此戰的真正目的。
常遇春甫一入城，未及休息，便立刻召集副將、偏將以及常州本地守將，於臨時帥府中召開軍議。他身材魁梧，麵容粗獷，一身戎裝更襯得他威風凜凜。
一雙虎目開合間精光四射，此刻正凝神聽著斥候的急報。
“報——！大將軍，張士誠所率十萬大軍，其前鋒已抵達常州以東十裡處的青龍坡，正在安營紮寨！中軍主力預計明日午時前可全部抵達！”
“再探！”常遇春聲如洪鐘，揮手讓斥候退下。
他大步走到懸掛的軍事地圖前，目光銳利地掃過青龍坡至常州一線的地形，手指在幾個關鍵位置重重敲擊。
這時，一位副將出列，麵帶憂色道：“大將軍，張士誠來勢洶洶，兵力十萬，我軍雖精銳，但兵力僅有八萬，且長途跋涉，是否……是否先固守城池，暫避其鋒芒，同時向陛下請求……”他話未說完，但意思很明顯，是想請衛小寶出動仙舟助戰。
“放屁！”常遇春猛地一拍案幾，震得茶杯亂跳。
他虎目圓睜，瞪著那副將，“區區張士誠，一個販私鹽的鹽梟，也配讓陛下動用仙舟神威？我八萬兒郎，皆是百戰精銳，豈是泥捏的？”
他聲若雷霆，震得帳中諸將耳膜嗡嗡作響，“未戰先怯，亂我軍心，再敢有此言論，軍法從事！”
那副將嚇得臉色一白，連忙躬身退下，不敢再言。
帳中一時寂靜，隻聽得見常遇春粗重的喘息聲。
常遇春環視眾將，聲音鏗鏘有力：“諸位！陛下信重，委以我等獨當一麵之重任！若連張士誠這等貨色都需要陛下親自出手，我等還有何顏麵立於朝堂，有何臉麵自稱大明將士？”
他握緊拳頭，斬釘截鐵的說道，“此戰，不僅要勝，還要勝得漂亮！要打出我大明的軍威，要讓那張士誠知道，什麼叫天兵不可犯！”
常遇春根本不想借用聖皇的神仙手段，而是想依靠自己的能力，狠狠收拾張士誠。
他要證明給所有人看，大明將士不靠仙法照樣能橫掃千軍！
他手指重重地點在地圖上青龍坡的位置：“張士誠選擇青龍坡紮營，此地前有緩坡，利於騎兵衝鋒，後有山林，可做依托，看似穩妥。”
他的嘴角泛起一絲冷笑，“但他忘了，緩坡之後便是落馬澗，地勢漸低！傳我將令！”
“末將在！”眾將齊聲應諾，聲震屋瓦。
“第一，立刻派出工兵輔以民夫，連夜在城外三裡處，挖掘陷馬坑、佈置拒馬樁，範圍要廣，要隱蔽！重點覆蓋敵軍騎兵可能衝鋒的路徑！”
“第二，騎兵營全部撤入城中，沒有我的命令，不得出戰！弓弩手、盾牌手、長槍兵依城列陣，陣型要厚實，中軍留出通道！”
“第三，派出一支五千人的輕步兵，多帶旌旗鼓譟，今夜子時，繞至青龍坡側後山林，聽到我軍正麵號炮響起，便搖旗呐喊，做出迂迴包抄之勢，吸引敵軍注意力，但切忌真打，以騷擾為主！”
“第四，將城中所有火藥、猛火油集中起來，我有大用！”
一道道命令清晰下達，顯示出常遇春並非一味莽撞，而是粗中有細，對戰局有著清晰的判斷和謀劃。
他就是要利用張士誠急於求戰、輕視明軍的心態，佈下一個口袋陣。
“諸位，”常遇春目光炯炯地掃過眾將，“此戰關鍵，在於‘誘與‘耗！先挫其銳氣，耗其兵力，待其師老兵疲，便是我們反擊之時！都明白了嗎？”
“明白！”眾將轟然應命，士氣高漲。
是夜，常州城外燈火通明，明軍將士連夜趕工，佈置防禦工事。
常遇春親自巡視，見一處陷馬坑挖得不夠深，當即責令返工；
見拒馬樁安置不穩，親自上前示範。他的嚴謹作風感染了全軍，無人敢有絲毫懈怠。
與此同時，十裡外的青龍坡，張士誠大營亦是連綿數裡，燈火如繁星。
中軍大帳內，張士誠正與麾下將領飲酒作樂。帳中歌舞昇平，與遠處明軍緊張備戰的景象形成鮮明對比。
張士誠年約四旬，麵色微黑，身材中等，穿著華麗的鎧甲，卻難掩一股市井梟雄的氣質。
他舉杯暢飲，滿麵紅光，顯然對即將到來的戰事充滿信心。
“大王，”一員部將稟報道，“探馬來報，常遇春率八萬人已進駐常州。他們正在城外挖掘工事，看來是想據城死守。”
張士誠嗤笑一聲，將杯中酒一飲而儘：“常遇春？聽說過，是個猛將。”
他把玩著手中的酒杯，語氣輕蔑，“可惜，跟了衛小寶那個裝神弄鬼的小兒。八萬烏合之眾就想擋我十萬大軍？真是癡心妄想！”
他麾下將領多是他起家時的鹽梟、江湖兄弟，聞言紛紛狂笑附和。
一個滿臉橫肉的將領拍案道：“大王說得是！那衛小寶不過會些妖法，真要兩軍對壘，還得看真刀真槍！明日就讓常遇春見識見識咱們的厲害！”
帳中氣氛熱烈，推杯換盞之聲不絕於耳，彷彿勝利已唾手可得。
張士誠誌得意滿，又連飲數杯，醉眼朦朧地指著常州方向：“傳令下去，明日巳時，飽餐戰飯，然後全軍壓上，給本王一舉踏平常州，生擒常遇春！也讓衛小寶知道，這江南，到底是誰的天下！”
夜色漸深，青龍坡上的喧囂漸漸平息，而常州城內的備戰卻仍在繼續。
常遇春站在城頭，望著遠方敵營的點點火光，嘴角泛起一絲冷笑。
明日，他定要讓張士誠為這份輕敵付出慘痛代價。