宿州城的光複與新生，如同在死寂冰冷的潭水中投入一顆燒紅的巨石，瞬間蒸騰起希望與生機的灼熱水汽，激起的漣漪以不可阻擋之勢，迅速擴散至周邊飽受元廷苛政的州縣。
城頭那麵日夜獵獵招展的猩紅義旗，不僅極大地鼓舞了備受壓迫、苟延殘喘的漢家百姓，讓他們看到了驅除韃虜、重見天日的可能，更如同一根鋒利的芒刺，深深紮入了北方元廷日益敏感而脆弱的神經中樞。
這短暫的、來之不易的平靜，不過是更大、更猛烈的風暴來臨前，那令人窒息的序曲。
戰爭的陰雲，始終低低地垂掛在淮北平原的天際線上，不曾真正散去。
這一點，馬一良和郭雅簫早已經有準備的心理。
這一日午後，宿州城略顯慵懶的寧靜被驟然打破。
數騎快馬，如同從地獄中衝出的幽靈，帶著滿身的塵土與幾乎凝成實質的焦急，狂飆突入剛剛修複不久的宿州北門，馬蹄鐵在青石板上敲擊出急促而淩亂的脆響，一路不停，直抵將軍府衙門前。
“十萬火急！”
騎士們幾乎是滾鞍下馬，為首一人，甲冑歪斜，嘴唇乾裂滲血，眼中布滿了血絲，他高高舉起一枚刻有猙獰“郭”字虎頭的沉甸甸銅符，聲音因為極度疲憊和急切而嘶啞變形，卻依舊用儘全身力氣吼道：“濠州郭大帥急令！速報馬將軍！十萬火急！”
府衙之內，馬一良正與郭雅簫，以及陳友諒等幾位核心將領，圍在一張粗糙的宿州地域沙盤前，商議著關乎長遠生存的春耕播種與軍屯佈防事宜。
空氣中原本還帶著些許對未來規劃的憧憬，卻被這突如其來的急報瞬間衝散。
“報，急令！有濠州來的十萬軍情！”
聞聽“急令”二字，馬一良神色驟然一凜，眉宇間那抹屬於建設者的溫和迅速褪去，取而代之的是久經沙場的銳利與凝重。他沉聲道：“快傳！”
信使踉蹌著衝入大堂，甚至來不及調整呼吸，便單膝重重跪地，雙手因用力而微微顫抖，將一支密封著鮮紅火漆的軍令竹筒高高舉起，氣喘籲籲，幾乎是從喉嚨裡擠出聲音：“馬將軍！郭大帥親筆軍令！北路……北路有緊急軍情！”
馬一良一個箭步上前，接過竹筒，指尖用力，捏碎火漆，迅速取出內裡的一卷帛書。
郭雅簫也立刻靠近，夫妻二人一同展閱。隨著目光在那密密麻麻的字句上快速移動，馬一良的眉頭越鎖越緊，彷彿要擰成一個疙瘩，臉色也以肉眼可見的速度變得陰沉凝重，如同暴風雨前積聚的烏雲。
站在他身側的郭雅簫，雖然努力保持著鎮定，但那微微抿緊的唇線和眼眸中一閃而過的憂色，同樣泄露了她內心的不平靜。
大戰，來得比他們所想的還要早！
“馬將軍，郭夫人，到底濠州方麵是什麼情況？”陳友諒見狀，適時地上前一步，臉上帶著恰到好處的關切，聲音沉穩地詢問道。
這陳友諒裝得，比一般人都情真意切。
馬一良深吸一口氣，將手中的帛書遞給陳友諒，他的聲音低沉而有力，每一個字都像是砸在在場每一個人的心上：“是郭大帥的親筆軍令。”
“元廷委派大將擴廓帖木兒（王保保）麾下頭號悍將孛羅帖木兒，率領一萬蒙古本部精銳鐵騎，自北而下，意圖以雷霆之勢，掃蕩我淮北義軍各部，其兵鋒，已明確指向濠州！”
“大帥命我宿州之兵，即刻出動，火速北上，與他親率的主力大軍南北呼應，形成夾擊之勢，務必在宿州以北的沱河一線，將這股來勢洶洶的元軍精銳，徹底攔截，並一舉殲滅！”
“一萬精騎？！還是孛羅帖木兒親自統領？！”
帳中諸將聞言，無不倒吸一口涼氣，臉上紛紛變色。
蒙古鐵騎的恐怖戰鬥力，在場眾人大多在以往的敗仗中親身體驗過，那來去如風、剽悍絕倫、衝擊起來如山崩海嘯般的作戰方式，對於目前仍以步兵為主、缺乏足夠騎兵對抗的義軍而言，幾乎是噩夢般的存在。
而孛羅帖木兒此人，更是擴廓帖木兒麾下以勇猛嗜殺、作戰刁鑽而聞名的悍將，其凶名在淮北一帶足以止小兒夜啼。
麵對這樣的對手，說不心驚膽戰，那是不可能的！
可麵對敵人，光是害怕也沒有用！
“軍情確鑿無誤，”馬一良的目光如同冷電，緩緩掃過在場每一位將領的臉龐，語氣堅定得不容置疑，彷彿要用這堅定的意誌驅散眾人心頭的陰霾。
“郭大帥已在沱河南岸構築防線，準備正麵吸引並牽製元軍主力。”
“我軍的任務，便是北渡沱河，如同一把出其不意的鋒利尖刀，自側翼狠狠刺入元軍的軟肋！”
“此戰，關乎我淮北義軍的生死存亡，關乎宿州安危，關乎淮北光複大業的興衰成敗！”
“我們唯有死戰，絕不可退！”
……
“我讚同馬將軍說的，我們必須全軍出動，與敵人決一死戰！”
“對，郭將軍在濠州，也有數萬將士，我們不一定會輸！”
“殺了這群蒙古兵！”
一眾將領是群雄激憤，一個個磨刀霍霍！
……
就在這時，誰也沒有注意到，信使隊伍中，一名身材略顯瘦小、一直刻意低著頭盔掩蓋麵容的士卒，忽然抬起了頭，露出一張雖然沾染了塵土與汗漬，卻依舊難掩其青春明媚的年輕臉龐。
她那雙靈動的大眼睛裡，閃爍著混合著激動、好奇與一絲不易察覺的頑皮光芒。
她快走幾步，靈巧地繞過身前的其他信使，來到馬一良和郭雅簫麵前，聲音帶著幾分刻意壓抑卻依舊雀躍的激動：“馬大哥！雅簫姐姐！”
這突如其來的清脆女聲，讓在場所有人都是一怔，目光齊刷刷地聚焦過來。
郭雅簫最先反應過來，她仔細端詳著那張雖然蒙塵卻熟悉的臉龐，臉上頓時露出了難以置信的驚訝之色，失聲道：“惠兒？！怎麼會是你？！你……你怎麼會在這裡？！”
此人竟是郭子興的幼女，郭惠！