猿飛一族的族地深處，那片平日裡極少啟用的最核心靜室，守衛森嚴。
靜室之外，七名猿飛一族最精銳的上忍，各自占據要害方位。
他們的查克拉隱而不發，卻如蓄勢待發的弓弦，緊繃在空氣裡。
更外圍，三道淡藍色的查克拉結界無聲張開，層層疊疊，將這片區域徹底與外界隔絕。
彆說蒼蠅，就連最細微的查克拉波動，也休想探入一絲。
真正的密談之所。
靜室內，陳設卻與這森嚴的守衛極不相稱。
沒有奢華鋪陳，沒有名家字畫。
隻有一方矮幾，三隻蒲團，一套素白茶具。
茶香嫋嫋，是上好的雨後青葉，但繚繞的煙氣後，是三張同樣蒼老、同樣寫滿權謀與歲月痕跡的臉。
轉寢小春端起茶杯，抿了一口，滾燙的茶湯滑過喉嚨，她臉上的皺紋在燭光下顯得更深了。
她放下茶杯，目光落在對麵猿飛日斬的頭上，聲音帶著一種刻意壓低的感慨：
“猴子，真沒想到……千手真波那小子的醫療忍術，竟已到了這般境界。
你之前那花白頭發，如今竟全都轉黑了，一根不剩。臉色也紅潤了不少，看著……倒像是年輕了十來歲。”
坐在主位的猿飛日斬，正拿著他那杆熟悉的煙鬥，聞言，手指在煙杆上輕輕摩挲了一下。
吐出一口濃白的煙霧，煙霧在燭光中盤旋上升，模糊了他那雙依舊精明、卻深藏著憂慮的眼睛。
“是啊……”
三代火影的聲音帶著久經世事的沙啞，也有一絲不易察覺的複雜，“我也沒想到，這副老朽不堪、幾乎要埋進土裡的身體，還能重新煥發出點活性。那孩子……唉，不愧是新一代的‘忍者之神’。”
他用了這個稱謂，語氣裡聽不出是讚歎，還是彆的什麼。
“可惜！”
水戶門炎推了推鼻梁上的圓框眼鏡，鏡片後的目光閃爍，“他一心隻向著綱手，眼裡根本沒有我們這些老頭子，更不為我等所用……”
話語裡，是掩飾不住的惋惜，以及更深層次的忌憚。
轉寢小春適時地換了話題，臉上堆起笑容，隻是那笑容在皺紋裡顯得有些僵硬：“說起來，還要恭喜猴子你，重掌大軍總指揮之職。這可不是誰都能坐上的位置。”
“就是！”水戶門炎也哈哈一笑，試圖驅散剛才那點沉悶，“猴子，你這次可是給我們這些老家夥，狠狠漲了回臉麵。
你沒看到會議上，綱手宣佈任命時那臉色……嘖嘖，精彩，真是精彩！”
他笑了幾聲，卻發現猿飛日斬隻是默默抽著煙，臉上並無多少喜色，反而在煙霧後，那憂慮之色愈發濃重了。
轉寢小春最先察覺到不對，笑容收斂，身體微微前傾：“猴子，你將我們兩人秘密叫到這裡，還佈下這等結界，到底所為何事？可是總指揮一職，另有隱情？”
靜室內的空氣，隨著她這一問，驟然凝固了幾分。
猿飛日斬又深深吸了一口煙，讓辛辣的煙草氣息充滿胸腔，才緩緩吐出。
繚繞的煙霧中，他那張剛剛恢複些許神采的臉，此刻卻布滿了沉甸甸的陰雲。
“小春，炎，”他聲音十分低沉，“這總指揮的位置，看起來是風光無限，是綱手被迫妥協，是老夫重掌權柄……可實際上，是坐在火山口上，凶險無比啊。”
水戶門炎臉上的笑容徹底消失：“怎麼？難道……綱手她真敢逼你立下軍令狀不成？”
“軍令狀？”猿飛日斬搖了搖頭，煙鬥在矮幾邊緣輕輕磕了磕，“那不過是話術，是給外人看的。我瞭解綱手，她性子是烈，手段也比初時硬了不少，但讓她真逼我這個老師立下不勝則死的軍令狀……她還做不出。”
他抬起眼，目光在兩位老友臉上緩緩掃過，那目光沉重得讓轉寢小春和水戶門炎心頭都是一緊。
“我擔心的，是敵人。”
猿飛日斬的聲音更深沉了，帶著金屬摩擦般的質感。
“我方纔收到最新的絕密情報，水之國東部海岸防線，風之國西南海岸防線，已全部崩潰。不是潰敗，是崩潰。”
他頓了頓，一字一句道：
“霧隱村前線忍者部隊，幾乎十不存一，砂隱村更慘，前線部隊全軍覆沒，四代風影羅砂發來最緊急的求援。”
靜室內，落針可聞。
轉寢小春和水戶門炎的臉色，瞬間變得無比難看。
他們雖然知道前線戰事不利，卻沒想到竟已惡化到如此地步。
兩大忍村的海岸防線，幾乎被打殘了。
“而我木葉，”猿飛日斬繼續道，聲音裡聽不出慶幸，隻有更深的凝重，“因為千手真波支援及時，目前仍在海岸線與敵鏖戰，戰況……尚且不明。”
他抬起煙鬥，卻沒有抽，隻是盯著那一點明滅的紅光。
“水之國，風之國，皆是五大國之一，實力雖不如我木葉鼎盛，但也絕不容小覷。
可他們的防線，在敵軍麵前，竟如此不堪一擊。
你們想想，那進犯之敵，該是何等強大？”
他看向兩位老友，目光閃過一絲精光:“而更關鍵的是，我木葉有千手真波親自帶兵支援，至今仍在苦戰……你們以為，這仗，好打嗎？”
【千手真波:因為我先前隻是看戲啊，其實敵人沒那麼厲害的！】
轉寢小春倒吸一口涼氣，水戶門炎手指一顫，差點碰翻了麵前的茶杯。
他們光顧著為猿飛日斬重掌軍權而高興，卻險些忘了最關鍵的一點:兵凶戰危。
這是要真刀真槍、用人命去填的戰爭。
而敵人，是能輕易摧毀兩大國防線的恐怖存在。
“猴子，你的意思是……”轉寢小春的聲音有些乾澀。
猿飛日斬將煙鬥重重擱在矮幾上，發出“嗒”的一聲輕響，在寂靜中格外清晰:“我們共事了大半輩子，彼此知根知底，我也就不繞彎子了。”
他身體微微前傾，燭光在他眼中跳動，映出兩簇幽暗的火。
“這場仗，或許是我們最後的機會了。贏了，我們三家，就還有機會在木葉重新站穩腳跟，拿回屬於我們的東西。
輸了，或者隻是慘勝……那從此以後，木葉就再沒有我們說話的份了，我們的家族，也永遠隻能是二流，甚至三流。”
“想想吧……”
他的聲音如同催眠，帶著刺痛人心的力量，“自從團藏事發，誌村一族一蹶不振。我醒來之前，綱手借日向分家之事發難，罷黜了你們二人的長老顧問之職。
從那以後，猿飛、轉寢、水戶門，這三家，還剩下多少威勢？多少利益？
原本握在手裡的資源、任務份額、話語權，又被那些新興家族，被日向、被奈良、被秋道他們，蠶食了多少？”
轉寢小春和水戶門炎沉默了，臉色鐵青。
何止是削弱？
簡直就是被人在心口狠狠剜了幾刀，又放乾了血，再撒上幾把鹽。
曾經，他們四家（算上誌村）把持木葉高層，呼風喚雨。
可如今，誌村已廢，他們三家也被迅速邊緣化。
族中子弟在忍校、在任務分配、在資源傾斜上，處處受製，影響力一落千丈。
若非猿飛日斬及時蘇醒，憑借昔日餘威勉強支撐，恐怕要不了多久，他們就會徹底淪為木葉權力版圖上的背景，就像鞍馬那些早已沒落的家族一樣，再也沒有任何話語權。
家族利益，是他們的根，是他們的逆鱗。
猿飛日斬看到兩人眼中燃起的怒火與不甘，知道火候已到，聲音陡然提高，帶著破釜沉舟的決絕:“所以這一仗，我們必須贏，而且要贏得漂亮，贏得足夠有分量。
我意已決，猿飛一族，此次將全族精英儘出，所有能上戰場的族人，一個不留，全部壓上！”
他目光如炬，逼視著兩人。
“你們兩家，也一樣。這不是為木葉，這是為了我們自己，為了我們的家族存續。這是一場翻身仗，不成功，便成仁！”
轉寢小春胸口劇烈起伏了幾下，蒼老的眼睛裡爆發出多年未見的銳利光芒。她重重一拍矮幾，震得茶杯哐當作響。
“好！猴子，你說得對。再退，就真的什麼都沒了，我轉寢一族，這次也豁出去了，所有精英忍者，包括我這把老骨頭，任憑調遣！”
水戶門炎也摘下眼鏡，用力擦了擦，重新戴上時，鏡片後的眼睛已是一片冰冷決然。
“我水戶門一族，亦是如此。我願領全族精英，願為先鋒！”
“不……”
猿飛日斬卻搖了搖頭，聲音壓得更低，幾乎成了耳語，“不是先鋒，也不能隨大軍主力一同出發。”
轉寢小春和水戶門炎一愣。
猿飛日斬身體前傾，三個蒼老的腦袋幾乎湊到了一起，燈光將他們的影子扭曲地投在牆壁上，如同三隻密謀的鬼魅。
“我們三族湊出的精英，上忍、中忍、特彆上忍，加起來，至少能有五千之數。
再加上我們暗中能影響、能調動的其他小家族和部分常規部隊，總人數，可以勉強超過一萬。”
這個數字，讓轉寢小春和水戶門炎瞳孔一縮。
這幾乎是他們三家壓箱底的全部力量了，甚至可能透支未來。
“但這支部隊，不能暴露在綱手和千手真波的眼皮底下。”
猿飛日斬眼中閃著幽光，“我們要化整為零，以小隊形式，分散潛入戰場後方，或者側翼……”
他的聲音越來越低，幾不可聞，隻剩下嘴唇細微的開合，和眼中那冰冷而熾熱的算計。
茶香依舊嫋嫋，但靜室內的空氣，已冰冷粘稠得讓人窒息。
明亮的燈光，彷彿也照亮了這三個老人心中重新燃起的、名為“權力”與“家族”的熊熊野火。