震驚過後，綱手強行拉回幾乎飄散的思緒，想起水之國和風國的噩耗，深吸一口氣，對千手真波道：
“真波，有個情況。就在你激戰之時，水之國和風之國的東部、西南部海岸防線，均已宣告失守，損失……極為慘重。”
千手真波聞言，神色並無太大變化，隻是淡淡點了點頭：“嗯，我知道。”
綱手一愣，隨即想起出發之前千手真波投影展現兩國戰況的情形。
是了，以他那匪夷所思的大範圍感知能力，恐怕戰局剛起，甚至更早，他就已洞若觀火。
她不再糾結於此，直接切入最棘手的問題：“四代風影羅砂在求援信中，明確表示，希望……你能前往風之國支援。”
她說出這句話時，目光緊盯著真波，注意著他的反應。
千手真波挑了挑眉，沒有看旁邊臉色驟然蒼白、眼中重新燃起一絲微弱希望的手鞠，直接開口，語氣平淡卻斬釘截鐵：“我拒絕。”
兩個字，清晰乾脆，沒有任何轉圜餘地。
手鞠身體晃了一下，臉色慘白。
千手真波卻似乎並不在意她的反應，自顧自地說了下去：
“第一，從政治和戰略上講，讓敵人去消耗他國的有生軍事力量，很合理。
風之國是五大國之一，是木葉的盟友不假，但盟友不能一出事，就隻想著讓木葉、讓我去承擔責任，頂在最前麵。他們自己的軍事力量，難道隻是擺設？
第二，木葉這邊，隻是打掉了敵人的一支先頭偵察部隊，或者說是試探性的先鋒。
真正的主力大軍，根據我從敵軍指揮官記憶中讀取的情報，大約四五天後就會抵達。
屆時，木葉要麵對的是戰爭主力。我們自己都忙得焦頭爛額，能看在盟友份上，提前共享這個關鍵情報，已經仁至義儘。”
“哦，對了，”
他像是想起什麼，補充道，“從那個指揮官的記憶裡，我還看到點有趣的東西。
這場戰爭的發起者，那個叫瓦勒留斯的家夥，似乎……背後另有黑手在操縱。
當然，這隻是小道訊息，是瓦勒留斯的一個心腹侍從官‘凱倫’臨死前放出的風聲，真實性嘛……見仁見智。
不過，連指揮官自己都將信將疑，但還是服從命令出征，這就很值得推敲了。
另外，進攻水之國和風之國的，隻是他手下的兩個副官帶領的小股部隊。而我們火之國這邊，纔是他親自指揮的主攻方向。”
他頓了頓，目光掃過麵無人色的手鞠，冷笑道：“連敵人的兩個副官帶領的小股部隊都抵擋不住，一觸即潰，這樣的盟友，實在讓人很難對它有信心啊！”
最後這句話，已是相當不客氣，幾乎戳破了那層盟友的溫情麵紗，直指砂隱在此戰中的無能。
手鞠嬌軀顫抖，嘴唇翕動，卻一個字也說不出來。
絕望、羞愧、憤怒、還有一絲被點破事實的無力感，交織在一起，讓她幾乎站立不穩。
鹿久見狀，知道不能再讓真波說下去了，畢竟手鞠名義上是他奈良家未來的兒媳婦，當即踏前一步，擋在手鞠和真波之間，臉上露出誠懇的歉意，對著手鞠溫言道：
“手鞠閣下，還請體諒。真波所言，雖然直白，但確是實情。
木葉目前壓力巨大，強敵主力將至，真波必須坐鎮中樞，應對最主要的威脅。
他若能在此擊潰敵軍主力，無疑也將極大緩解風之國承受的壓力。”
綱手也適時開口道：“手鞠，情況緊急，你先將這份情報速速傳回砂隱吧。如何防禦，需風影早做決斷，彆延誤了戰機。
後續我會派一支小股部隊去馳援砂隱的。”
手鞠失魂落魄地看著眼前幾人。
綱手的公事公辦，鹿久的婉拒，千手真波毫不掩飾的冷漠與輕視……她知道，求援之事，到此為止了。
木葉，不會派人去了，至少，不會派那個能改變戰局的人去了。
她最後看了一眼千手真波，對方卻已不再看她。
巨大的失落和冰冷的現實，讓她連禮儀都忘了維持，對綱手草草一禮，便踉蹌著轉身，衝出了火影辦公室，背影充滿了倉惶與絕望。
待手鞠的腳步聲消失在走廊儘頭，辦公室內的氣氛依舊有些凝滯。
千手真波卻似乎毫不在意，轉向綱手道：“老師，這邊戰事已了，我打算去敵人的老巢轉一圈，探探虛實，應該能在他們主力到達前趕回來。”
綱手沉吟片刻，點頭：“可以。但務必小心，速去速回。”
她深知，這場戰爭的勝負天平，很大程度上就係於自己這個弟子身上。
綱手忽然想起一事，臉上露出懊惱和無奈交織的神色，“真波，我記得你之前給過自來也一把特製的飛雷神苦無？你……能通過那個聯係上他嗎？”
她不等真波回答，便有些氣悶地繼續道：“自來也回妙木山了，說是要修複上次聖地事件造成的裂痕。結果倒好，妙木山那邊的聯絡蛙，因為關係鬨僵，全都撤走了，現在根本聯係不上他。
就因為聯係不上，會議上被老頭子以‘統帥未至，軍心不穩’為由逼宮，不得不讓他重新出任了此次出征大軍的總指揮！”
她越說越氣，拳頭捏得咯咯響，顯然對被迫讓權一事耿耿於懷。
千手真波聽了，嘴角勾起一抹略帶譏誚的冷笑：“老師，您這是搬起石頭，砸了自己的腳啊。”
他意指的，自然是之前綱手心軟，讓他出手救醒三代之事。
綱手被他噎得老臉一紅，尷尬不已，卻又無法反駁。
她惱羞成怒，索性擺出老師的架子，帶著點小兒女的嬌蠻，直接問道：“上次的事彆提了，我就問你，到底能不能聯係上自來也？趕緊的！”
看著綱手這副模樣，千手真波笑了笑，不再調侃，正色道：“聯係自然是可以的。飛雷神印記還在。不過……”
他話鋒一轉，目光變得深邃起來，“老師，我有個想法。敵人並非易與之輩，讓三代以總指揮的身份去打頭陣，吃點苦頭，挫挫銳氣，未必是壞事。
等他碰了釘子，威望受損，屆時再讓自來也大人順理成章地接過實際指揮權，豈不更妙？”
他頓了頓，聲音壓低了一些:“當然，在前期的交戰中，必然會多犧牲一些我木葉的忍者。老師，您來做決定，我聽您的。”
他將一個殘酷而現實的政治選擇題，**裸地擺在了綱手麵前。
是犧牲部分前線將士，換取更有利的政治局麵和長遠勝利？
還是立刻召回自來也，避免不必要的犧牲，但可能讓三代的勢力繼續坐大，為後續埋下隱患？
鹿久站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，沉默不語。
他心中雪亮，千手真波提出的，纔是真正老辣的政治手腕。
讓三代在戰場上失利，是剝奪其威望、讓自來也順利上位的最乾淨、最無後遺症的方式。
但是，這代價是鮮血和生命，他不能，也不會替火影做出這個決定。
他將目光投向綱手，等待她的裁決。
綱手沉默了，她放在桌麵上的手，緩緩握緊，手背上青筋隱現。
她何嘗不明白真波話中的深意？作為火影，她需要考慮政治，需要考慮村子的長遠利益。
但是……她閉上眼睛，腦海中浮現出的，是醫院裡那些年輕忍者滿是信任的眼神，是訓練場上他們揮汗如雨的身影，是出征前他們向火影岩行禮時堅定的背影。
她是千手一族的公主，是三忍之一，是五代目火影。
但她骨子裡，首先是一個醫療忍者。
她的忍道，是創造生命、守護生命，而不是用生命去計算政治的得失。