翌日，晨光初露。
木葉，火影大樓，頂層議事廳。
這是一間極為寬敞、莊嚴肅穆的廳堂，是上次那個舊的議事廳被破壞後，重新修建的。
平日極少啟用，隻有在討論關乎木葉命運的重大事項時才會開放。
高高的穹頂上繪製著曆代火影的岩像浮雕，巨大的火之紋章懸掛在主位後方。
長條形的會議桌由深色的名貴木材打造，光可鑒人，此刻已按照嚴格的席位次序擺好了銘牌。
氣氛凝重得幾乎能擰出水來。
主位自然是空的，屬於尚未到場的五代目火影綱手。
在她左右手兩側，是轉寢小春和水戶門炎兩位顧問長老的席位。
再往下，是誌村家族代表的誌村團山席位，以及另外幾位被拉攏或被“邀請”來壯聲勢的上忍和部門長官。
在長桌的另一側，靠近門口的位置，是留給“當事人”的。
這邊涇渭分明地坐著兩撥人：一撥是以日向日足為首，三大長老為輔，外加兩名神色肅穆的宗家上忍，他們正襟危坐，表情凝重，眼神深處帶著不安與決絕。
另一撥，則隻有兩人，日向寧次，以及站在他身後一步，如同鐵塔般沉默，但渾身肌肉緊繃、眼中壓抑著怒火的日向德間。
寧次神色平靜，眼觀鼻鼻觀心，彷彿周遭壓抑的氣氛與他無關。
德間則不時用銳利的目光掃過對麵的宗家眾人，每一次對視，都讓宗家的人心頭一跳。
而最引人注目的，則是獨立於長桌之外，靠近窗邊單獨設定的一張高背座椅。
此刻，那椅子空著。
但它在那裡，就彷彿一個無形的壓力源，讓整個議事廳的空氣都為之凝滯。
那將是千樹真波的座位。
這個座位釋放出一個明確無誤的訊號：他並非以普通上忍的身份來接受“質詢”，而是以某種超然的、與在場所有人隱隱對等的姿態，來“參與”這場會議。
“噠、噠、噠……”
清脆而有力的腳步聲，打破了令人窒息的沉默。
議事廳厚重的大門被兩名暗部恭敬地推開，五代目火影綱手，身披繡有“五代目火影”字樣的白色禦神袍，金色的長發在腦後束成利落的馬尾，麵容肅穆，邁著沉穩而充滿威壓的步伐，走了進來。
她的目光，如同實質般掃過全場，在日向宗家、分家代表，尤其是那空著的高背椅上略一停頓，然後徑直走到主位，落座。
“都到了？”
綱手的聲音不高，卻帶著火影特有的威嚴，在空曠的議事廳內回蕩，“那麼，關於顧問長老及諸位聯名提請，就‘日向一族內部事務及相關影響’的討論會議，現在開始。”
她話音未落，轉寢小春便率先開口，帶著有些不滿的意味：“火影大人，在開始之前，老身有一事需先言明。此次會議，旨在理清事實，辨明是非，維護木葉法度與傳統。
千樹真波上忍作為關鍵當事人之一，理應到場。不知他何時能到？還是說，要讓我等在此空等？”
這是毫不客氣的開場，直接將矛頭指向了尚未到場的真波，也點明瞭他“關鍵當事人”的身份，意圖在會議一開始就占據主動，給真波扣上一個“輕慢高層會議”的帽子。
綱手眉頭微皺，正要開口。
就在這時，議事廳中央靠近真波座位附近的空間，毫無征兆地微微波動了一下，幾乎讓人以為是錯覺，但在場的無不是感知敏銳的精英忍者，幾乎在同一時間察覺到了那細微到極致的波動。
下一秒，一道頎長的身影，如同從水墨畫中走出，由虛淡迅速轉為凝實。
一身標準的木葉綠色上忍馬甲，內罩淺藍色衣衫。
麵容俊朗，與白古有九成九相似，目光深邃如潭，正是千樹真波。
他就這麼憑空出現在了他該在的位置，然後從容不迫地，在那張為他單獨準備的高背椅上，安然落座。
整個過程中，他甚至沒有多看任何人一眼，彷彿隻是隨意走進自家的庭院，隨意找了個地方坐下。
靜！
死一般的寂靜！
除了綱手眼中閃過一絲早有預料的瞭然，以及寧次和德間眼中驟然亮起的光芒，其餘所有人包含日向宗家、兩位顧問長老、誌村團山，以及其他與會的上忍、部門長官，全部瞳孔驟縮，臉上露出了難以掩飾的震驚，乃至駭然！
這是什麼手段？
沒有空間漩渦，沒有通靈煙霧，甚至連明顯的時空間忍術的波動都沒有……
彷彿他一直就在那裡，隻是從隱身狀態中“顯現”了出來。
這種對空間、對自身存在掌控到極致的顯現方式，完全超出了他們的理解範疇。
這比任何華麗的忍術，任何驚人的聲勢，都更讓人感到深不可測，感到一種發自心底的寒意。
轉寢小春準備發難的質問，硬生生卡在了喉嚨裡。
水戶門炎扶眼鏡的手，微不可察地抖了一下。
日向日足和三位長老，更是臉色瞬間煞白，額頭瞬間冒出了細密的冷汗。
他們知道千樹真波很強，但直到此刻，他們才直觀地、近距離地感受到，這種“強”已經強到了何種匪夷所思、令人絕望的地步。
光是這樣的一個出場，就如此的鬼神莫測。
作為他的敵人，要怎麼提防？
難怪能震懾諸國！
千樹真波坐定，這才緩緩抬眼，目光平淡地掃過全場，最後落在主位的綱手身上，微微頷首：“火影大人，諸位，抱歉，有點私事，來遲一步。”
他的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，帶著一種奇特的穿透力和平靜感，瞬間衝散了因他出場方式帶來的驚駭和死寂。
綱手深深看了真波一眼，心中暗罵一聲“這小子出場倒是會挑時候”，但麵上不顯，隻是沉聲道：“既然人都到齊了，那麼，會議開始。
日向族長，轉寢顧問，是你們聯名提請召開此會。便由你們，先陳述緣由吧。”
短暫的沉默後，轉寢小春深吸一口氣，強壓下心頭因真波出場方式帶來的驚悸，率先開口，聲音恢複了慣有的嚴肅刻板，但細聽之下，依舊帶著一絲不易察覺的緊繃：“火影大人，諸位。此次會議，緣由已明。
日向一族乃木葉名門，傳承有序，族內事務，尤其是關乎其血繼限界傳承與家族結構之根本‘籠中鳥咒印’，曆來由其宗家依祖製自行決斷，此乃木葉尊重各大家族傳承、維係內部多元穩定之基石，亦是自初代大人建村以來，各大家族與村子之間不成文的默契與約定。”
她頓了頓，目光掃過麵無表情的真波，又看向日向日足等人，語氣加重：“然近期，千樹真波上忍屢次就日向內部事務發表不當言論，甚至以自身影響力，直接插手其分家子弟之培養、庇護，間接導致日向宗分關係緊張，族內人心動蕩，千年傳承之根本籠中鳥受到無端質疑。
此等行徑，已嚴重違背忍村與家族相處之道，逾越了忍者本分，更對木葉內部穩定構成潛在威脅！”
水戶門炎推了推眼鏡，介麵道，語氣更加直接：“不錯。真波上忍實力卓絕，為村立功，我等皆知。
然功是功，過是過。木葉有木葉的規矩，忍者有忍者的本分。
今日真波上忍可因個人好惡，插手日向內務，質疑其千年族規。
明日，是否便可因其他理由，乾涉其他家族的內部傳承指手畫腳？
長此以往，木葉各大家族人人自危，內部自治之傳統蕩然無存，村將不村，談何團結對外，威懾諸國？”
誌村團山適時地冷哼一聲，聲音沙啞而充滿壓迫感：“老夫聽聞，真波上忍曾言‘籠中鳥，腐朽製度，當破’。此言何其狂妄！
日向籠中鳥維係白眼純正，護持血脈，乃一族存續之基。豈是外人可妄議？更遑論‘當破’……
此等言論，不僅是乾涉，更是**裸的顛覆挑釁，若我木葉強者皆可如此肆意妄為，淩駕於村規族法之上，木葉與那些奉行弱肉強食的混亂忍村，又有何異？
火影大人，此風斷不可長，必須嚴懲，以儆效尤！”
三位老牌保守派人物接連發言，扣下的帽子一個比一個大。
“破壞傳統”、“逾越本分”、“威脅穩定”、“意圖顛覆”、“挑戰村規”，幾乎將真波的行為定性為動搖木葉根基的嚴重事件。
日向日足見時機成熟，連忙起身，臉上裝出悲憤與懇切，向綱手和在座諸人深深鞠躬：“火影大人，各位大人明鑒，真波大人對我日向有指點之恩，我等感激。
然其近期所為，確已嚴重乾擾我族內部安寧。
分家子弟受其言論蠱惑，如今人心浮動，甚至……甚至私下串聯，以‘飛鳥’自居，暗藏不軌之心。
籠中鳥乃我先祖為守護白眼、避免同室操戈而設，絕無苛待分家之意。
真波大人不明就裡，妄加指責，更庇護煽動我族不肖子弟，實令我等心寒，亦令日向千年基業岌岌可危。
懇請火影大人與諸位大人，主持公道，勒令真波大人停止乾涉我族內務，澄清不實言論，並嚴懲煽動分裂之徒，以正我日向家風，穩木葉大局！”
他身後的三大長老也紛紛附和，老淚縱橫，痛陳“家族危機”，將分家子弟近期的變化完全歸咎於真波的“蠱惑”和“庇護”，將自己一方塑造成忍辱負重、維護傳統卻飽受欺淩的受害者。
整個議事廳，充滿了對真波“破壞規矩”、“乾涉內政”、“煽動分裂”的激烈指控。
氣氛凝重而壓抑，矛頭直指窗邊那個始終平靜的身影。