訊息像長了翅膀，又像被點燃的野火。
一夜之間，以不可思議的速度席捲整個日向族地。
尤其是分家聚居區，徹底被這訊息引爆。
起初是竊竊私語，帶著難以置信的震驚：
“聽說了嗎？三大長老……宗家三大長老，下午跪在寧次哥的院子裡磕頭求饒！”
“什麼？真的假的？你莫不是做夢？”
“千真萬確。我表哥是給宗家內院送柴的，他親眼看見三位長老從寧次哥院子裡出來，個個臉色灰敗，走路都在打飄。
後來他悄悄問守衛，那守衛說，親眼看見三位長老跪在寧次哥麵前，又哭又求，還送了厚禮！”
“我的天……宗家長老給分家下跪……這太陽打西邊出來了？”
緊接著，是狂喜和激動，如同壓抑了千百年的火山開始噴湧：
“還不是因為那位大人，千樹真波大人……
聽說是真波大人發話了，要追究三大長老對寧次哥動用私刑的事。他們嚇破了膽，才跑去求寧次哥原諒！”
“真波大人……果然是為寧次哥出頭了……為我們分家出頭了！”
“何止是為寧次哥出頭，我聽說啊……”
說話的人激動地壓低了聲音，但眼中的光芒卻亮得嚇人，“真波大人親口說過，籠中鳥咒印，束縛人才，是日向家衰落的根源，他還說……或許有辦法破除！”
“什麼？籠中鳥……能破？我們……我們能重獲自由？”
每一個聽到訊息的分家子弟，起初都是目瞪口呆。
他們難以置信，隨即陷入渾身顫抖的狂喜。
最後是壓抑太久的激動，眼中熱淚奪眶而出。
他們聚在簡陋屋簷下，躲在訓練場角落，擠在通鋪邊沿。
壓低聲音，卻用儘全身力氣熱烈討論、分享。
眼中的光芒越來越亮，腰桿也不自覺地挺直。
希望！
這是掙脫千年枷鎖的希望！
是重獲新生，挺直腰桿做人的希望。
不再隻是“日向分家”，而是堂堂正正的“人”！
訊息燒遍分家每一個角落，也如寒流刮進宗家。
宗家年輕人惶惶不安，竊竊私語。
年長者怒不可遏，卻又心驚膽戰。
三位長老下午的狼狽模樣，坐實了所有傳聞。
宗家本就搖搖欲墜的威信，瞬間跌至穀底。
分家子弟看他們的眼神，少了畏懼順從，多了審視探究，甚至藏著一絲不易察覺的、蠢蠢欲動的光芒。
接下來的幾日，情況有了新的變化，越來越多膽大的分家子弟，不再滿足於私下議論。
他們找各種合理名義，試圖靠近千木居，或是在訓練場、任務集會所等公共場合停留，目的都是想引起千樹真波或真一管家的注意。
哪怕隻是得到一個眼神，一句模棱兩可的話。
千樹真波對此，洞若觀火，他並未明確接見每一個人，但真一會“恰好”出現在某些場合，對那些忐忑不安、欲言又止的分家子弟，溫和開口。
話不多，卻每一句都意味深長，如同在乾涸的心田上，灑下甘霖。
“枷鎖在心，不在額。”
“木葉的太陽，照耀每一個忍者。”
“靜待時機，做好自己。”
……
這些話語，帶著魔力般在分家子弟中流傳，他們帶著這些話回到族地，回到夥伴中間。
希望的火種真正燃燒起來，越燒越旺，逐漸形成一股壓抑不住的暗流，即將噴薄而出。
寧次的小院，不知不覺間變了，它成了分家子弟心中預設的“聖地”，也成了他們凝聚信唸的“中心”。
前來的不再隻是年輕的下忍、中忍，一些平日裡沉默寡言的年長分家忍者，也來了。
他們甚至對宗家表現得逆來順受，卻會趁著夜色，悄然抵達寧次的小院。
他們不再談論八卦和虛無的希望，而是開始嚴肅地、自發地組織起來。
日向德間，一位臉上帶著陳年刀疤的分家上忍。
他曾在邊境任務中為保護同伴重傷，臉上的疤痕無法消除，在分家中頗有威望。
他沉聲開口，聲音不大，卻帶著決絕：“我們不能隻等著真波大人來救我們，我們自己也要爭氣、要變強、要團結……
要讓真波大人看到，我們分家子弟值得幫扶，也配得上更好的未來！”
“德間大哥說得對！”一名中忍激動附和。
他的哥哥前年因“意外”任務去世，死時籠中鳥咒印發作，死因成謎。
“宗家能騎在我們頭上，除了籠中鳥，還因為我們分家一盤散沙，任人宰割，我們必須擰成一股繩！”
“對，團結起來，互相幫扶，互通訊息！”
“為了孩子，為了我們的後世子孫，也要凝聚共同的信念！”
“推舉寧次做領頭人！”有人高聲提議。
“他是真波大人看重的人，為我們出了頭！”
“我同意！”
“我也同意！”
群情激奮，一雙雙眼睛飽含期盼與信任，還有決絕，以及即將噴薄的力量。
所有目光齊刷刷地看向人群中心的寧次，那些目光灼熱，幾乎要將他點燃。
寧次看著這些熟悉或陌生的麵孔，看著他們眼中和自己一樣的渴望，對自由與尊嚴的深切渴望，胸中熱流湧動，眼眶微微發熱。
他知道一切都不一樣了。
從真一前輩踏入小院的那一刻起，就變了。
前輩不僅給了他個人希望，更點燃了分家心火。
他深吸一口氣，向前踏出一步，目光緩緩掃過眾人，聲音清晰而堅定：“好！從今天起，我們不再是一盤散沙，不再是被命運之線隨意操縱的木偶！”
他略作停頓，目光如電：“我們是被困於牢籠，卻心向蒼穹的——飛鳥！”
“飛鳥！”
有人下意識重複，聲音發顫。
“不錯，飛鳥！”
寧次聲音陡然提高，充滿力量。
“不為對抗，隻為自強！不為仇恨，隻為掙脫！”
“我們聚在一起，互相扶持，磨礪爪牙！”
“積蓄力量，等待羽翼豐滿、衝破牢籠的那天！”
“凡我分家子弟，心有不甘、誌在長空者，皆為飛鳥！”
“飛鳥！”
“飛鳥！”
起初是低沉重複，隨即彙聚成堅定和聲。
這個簡單的詞語，點燃了所有人心中的火焰。
它成了具體的象征，充滿力量與反抗意誌。
飛鳥，被困於籠，心向蒼穹……
這，就是他們。
一股無形的力量，在分家土地上凝聚，藏在每一個自稱“飛鳥”的日向分家心中，蓄勢待發，渴望破籠而出。
木葉平靜的表象下，風暴已悄然成形，一場源自日向內部的自由之爭，即將來臨。
……
千木居中，真波立於簷下，遙望夜空。
他的感知籠罩著整個木葉，自然“聽”到了分家那壓抑卻激昂的低語。
“飛鳥”之名，在心湖中泛起微瀾，這名字藏著掙紮與渴望，暗合來自前世的某種熟悉旋律。
“展翅飛翔之際，請下定決心不再回頭。”
“我們嚮往的目標，是那湛藍湛藍的天空。”
“從未知世界的迷夢中豁然覺醒。”
“用振聾發聵的聲音，打破鏽跡斑斑的舊窗戶。”
“讓我們舍棄這早已看夠的鳥籠。”
“當衝破雲層之時，你便會知曉夢之所在。”
“掙脫一切的束縛，飛向那片湛藍的天空……”
……
“飛鳥麼……我記得那首歌叫‘青鳥’吧……”
他嘴角浮起微不可察的弧度，目光穿透夜幕，看到了那即將掙破牢籠的鳥群。
“羽翼漸豐，風暴將起……”
“籠子，也該鬆動了！”
【這段劇情的靈感來自於動漫“青鳥”那首主題曲，不知道有沒有跟貓飛一樣喜歡這首歌的？】