“……媽的……那***畜生……跑得倒快……”
“……血……這邊……肯定傷得不輕……”
“……鐵柱哥說了……活要見人……死要見屍……那小娘皮邪性……大黑都……”
聲音粗嘎，斷斷續續，帶著濃重的地方口音和毫不掩飾的焦躁、怒意。是男人的聲音，不止一個。
是劉鐵柱他們！他們果然在附近！而且，在搜尋！聽內容，他們找到了受傷的獵犬（大黑？），並且判斷她也受了傷！
李知恩的心髒瞬間沉到了冰點，血液幾乎凝固。她死死咬住下唇，不讓牙齒打顫發出聲音，身體緊緊貼住粗糙的樹幹，恨不得能融為一體。
火光和人聲傳來的方向，在她左前方，距離似乎比她預想的要近一些，可能隻有兩三百米，中間隔著稀疏的林木和起伏的地勢。他們似乎在一個背風處生了堆小火，正在休整或者商議。
“往……那邊……再找找……天亮了就難了……”
“……操……這鬼天氣……凍死老子了……”
“……少廢話……快點……完事兒了迴去喝酒……”
一陣含糊的應和聲，接著是踢踏的腳步聲，和撥開灌木的“嘩啦”聲。聲音朝著她這個方向過來了！不止一個人！
他們要搜尋過來了！
極致的恐懼如同冰冷的鐵手，扼緊了李知恩的喉嚨，讓她幾乎窒息。跑？往哪裏跑？黑暗和茂密的林木或許能暫時隱藏她，但她一旦移動，很難不發出聲響。而且，她對這片區域完全不熟悉，亂跑很可能直接撞上對方。
躲？這棵樹不夠粗大，周圍的灌木也不算特別茂密。對方如果有經驗，仔細搜尋，很容易發現她。
怎麽辦？！
腳步聲和交談聲越來越近，手電筒（或者火把？）的光柱在林木間晃動，掃過樹幹和地麵，光影交錯，如同索命的鬼眼。
她甚至能聞到煙味和男人身上的汗臭、煙草味混雜的氣息。
完了……要被發現了……
就在這千鈞一發之際，她眼角的餘光瞥見，就在她藏身的大樹根部後方，緊挨著山坡的陡坎，有一叢異常茂密、糾纏在一起的帶刺灌木和厚厚的、枯萎的藤蔓，形成了一個天然的低矮“掩體”，下方似乎還有個不大的凹陷。
沒有時間思考了！
在最近的光柱即將掃到她藏身的樹幹前的一刹那，李知恩用盡全身最後一點力氣和敏捷，如同受驚的蜥蜴，猛地向後一縮，整個人幾乎是貼著地麵，手腳並用地鑽進了那叢帶刺灌木下的凹陷裏！
“嗤啦——”衣服被尖銳的木刺劃破，手臂和臉頰傳來火辣辣的刺痛。但她顧不上了，拚命將身體蜷縮排那個狹窄、潮濕、布滿枯枝敗葉的凹陷最深處，順手將幾把枯葉和鬆針扒拉過來，蓋在自己身上。刺鼻的腐殖土氣味和某種小動物糞便的騷臭瞬間充斥了她的鼻腔。
幾乎就在她剛藏好的下一秒，雜亂的腳步聲和晃動的手電光就到了她剛才藏身的大樹附近。
“……媽的，這邊好像沒啥……”
“看看石頭後麵，樹洞裏……”
“這黑燈瞎火的，找個屁！那娘們兒受了傷，跑不遠，肯定在哪兒貓著呢！”
“大黑那傷……嘖，流了那麽多血，那娘們兒手裏肯定有家夥……”
“有家夥又咋的？一個受了傷的女人，還能翻了天？逮到了，看老子不……”
粗俗下流的汙言穢語和肆無忌憚的談笑聲近在咫尺，彷彿就在頭頂。李知恩屏住呼吸，心髒狂跳得幾乎要震破耳膜。她能清楚地聽到他們踩踏落葉和枯枝的“哢嚓”聲，甚至能感覺到手電光偶爾掃過她藏身的灌木叢上方，照亮了幾根突出的、帶著尖刺的枝條。
她緊緊蜷縮著，將臉埋進冰冷潮濕、散發著腐臭的枯葉裏，連眼睛都不敢睜開。手裏的石片硌得生疼，指甲深深掐進掌心，用疼痛來對抗幾乎要失控的顫抖和恐懼。
一步，兩步……有人似乎在她藏身的灌木叢前停留了一下，用棍子或者什麽撥弄了一下外圍的枝葉。
“嘩啦……”
枯葉和細枝被撥動的聲音，就在她頭頂響起。幾片碎葉掉落在她的脖頸上，冰冷。
李知恩的血液彷彿瞬間凍結，全身僵硬，連呼吸都徹底停滯。完了……
“……這刺窩，藏不了人，紮死。”那人嘟囔了一句，似乎失去了興趣，腳步聲挪開了。
“……去那邊看看，陡坎下麵……”
腳步聲和交談聲漸漸朝著另一個方向遠去，手電光也隨之移開。
李知恩依舊不敢動，甚至連喘氣都小心翼翼，細細的、冰冷的空氣一絲絲吸入肺中。她豎著耳朵，凝神傾聽。
腳步聲越來越遠，最終消失在風聲和林木的嗚咽中。那點微弱的火光，也似乎被更遠的樹木遮擋，看不到了。
又過了彷彿一個世紀那麽漫長，直到確認周圍再沒有任何人聲和異常的動靜，李知恩才極其緩慢地、一點點地放鬆了緊繃到極致的身體。
冷汗早已浸透了她單薄的衣衫，此刻被山風一吹，冰冷刺骨，讓她忍不住打了個劇烈的寒顫。臉頰和手臂被木刺劃破的地方，傳來細密的刺痛。蜷縮在狹窄凹陷裏的身體，更是因為長時間的僵硬而痠痛麻木。
但她還活著。沒有被發現。
劫後餘生的虛脫感混雜著難以言喻的後怕，讓她幾乎癱軟。她靠在冰冷潮濕的土壁上，大口大口地喘著氣，眼淚不知何時又流了下來，混合著臉上的血汙、泥土和腐葉的碎屑。
不能停。他們隻是暫時離開了，天一亮，搜尋肯定會繼續，而且會更仔細。這裏離他們剛才的位置太近了，絕不安全。
她必須立刻離開，趁著夜色，走得更遠。
她掙紮著，極其小心地從灌木叢下爬出來，每動一下，全身都像散了架一樣疼痛。她警惕地觀察四周，黑暗中，山林恢複了死寂，隻有風聲。那點微弱的火光也徹底看不見了。
她大致判斷了一下劉鐵柱他們離開的方向（大約是朝著她來時的偏南方向），然後選擇了與之完全相反的、更偏北的方向，踉蹌著繼續前進。
這一次，她更加小心，每一步都踩得極輕，盡量不發出任何聲音。她不再看遠處，隻盯著腳下幾米範圍內的地麵，避開容易發出聲響的枯枝落葉，選擇有苔蘚或者泥土相對結實的地方落腳。
寒冷、疲憊、傷痛、饑餓、幹渴……所有的一切都在持續消耗著她。懷裏的最後半塊玉米餅早已吃完，水壺也徹底空了。她的意識開始有些模糊，腳步虛浮，全憑一股不願放棄的意誌在強撐。
不知道又走了多久，天色似乎有了一絲極微弱的、灰濛濛的亮意，不再是純粹的黑。漫長而殘酷的夜晚，終於快要過去了。
就在她感覺自己的體力即將耗盡，眼前陣陣發黑時，前方不遠處，傳來一陣清晰而持續的“嘩嘩”水聲，比之前那條山澗要響亮得多。
是更大的溪流？還是……瀑布？
她精神微微一震，循著水聲，撥開一片茂密的、掛著晨露的灌木。
眼前豁然開朗。
一條寬闊不少的山澗橫亙在前方，水流湍急，白浪翻湧。而在山澗對岸，地勢陡然升高，形成一麵高聳的、近乎垂直的灰白色岩壁。岩壁上方，靠近頂端的位置，突兀地向外探出一塊巨大的、鷹嘴形狀的岩石，在熹微的晨光中，勾勒出猙獰而險峻的輪廓。
老鷹崖？！
李知恩疲憊到極點的眼睛裏，驟然迸發出一絲微弱的光芒。
是這裏嗎？那個趕驢老人說的，偶爾有外麵來收藥材的車經過的地方？
希望如同溺水者抓住的最後一根稻草，讓她幾乎熄滅的求生欲再次燃燒起來。但緊接著，冰冷的現實如同這山澗的水，澆了她一頭一臉。
山澗寬闊湍急，以她現在的狀態，根本不可能涉水過去。岩壁陡峭光滑，幾乎沒有著力點，更別提攀爬。而且，就算她能過去，爬上老鷹崖，那裏就真的有路嗎？真的會有車經過嗎？一切都是未知。
而身後，追兵可能隨時出現。
她站在澗邊，望著對岸那險峻的岩石和更遠處朦朧的山影，第一次感到一種深入骨髓的無力。
前有絕路，後有追兵。
她，似乎真的無路可走了。