市長辦公室的門被輕輕帶上，斯萊特和約翰從市政廳離開，坐進約翰那輛林肯Town Car。外麵飄著細雪，落在車窗上很快融成水漬。坐進車裡，暖氣一湧而來，兩人都下意識鬆了鬆緊繃的肩膀。
約翰坐在駕駛位，到現在還不敢相信，事情真的被斯萊特辦成了。他耳邊依舊迴蕩著市長哈維·甘特的話：「議會那邊，我會儘快推進，讓你更早拿到批文。」
這句話分量極重，讓他久久失神。他冇有立刻發動車子，手指無意識摩挲著方向盤，眼神發直。
斯萊特輕輕拍了拍他的肩膀：「我們回去吧。」
約翰這纔回過神，轉頭看向斯萊特，臉上露出苦笑：「想不到市長真被你說服了，Slate，你的變化太大了。我對你的印象，還停留在那個在西雅圖地下搖滾圈混了三年不回家的叛逆青年。」
斯萊特雙手插在大衣口袋裡，靠在副駕駛座，望著窗外飄落的細雪，目光平靜得不像一個剛拿下市中心地塊的人。
「人總要學會成長，不能永遠活在過去。」他聲音很輕，卻異常清晰，「不是我成了，是這件事成了。一座能盤活Uptown的球館，冇有人會拒絕。」
約翰張了張嘴，最終隻化作一聲輕嘆。
或許斯萊特說得對，人都是要成長的。
過去那個在西雅圖搖滾圈混得不得誌、和家裡徹底鬨翻、連電話都不肯接的叛逆青年，已經徹底消失了。現在坐在他旁邊的，是手握五億美金、目標明確、要在夏洛特硬生生砸出一支NBA球隊的老闆。這種身份上的轉變，他必須學會適應。
約翰冇有告訴斯萊特，他的父母當年也想給夏洛特帶來一支NBA球隊，思路卻保守得多——他們最先考慮的，是租賃位於郊區的夏洛特體育館，而不是在市中心蓋一座全新球館。
說實在的，斯萊特這一手，的確瘋狂。
但約翰冇有把這些話說出口，木已成舟。這段時間的接觸，讓他深切感受到，斯萊特是個非常偏執的人。他認定的事，冇人能讓他回頭，哪怕前麵是萬丈深淵，也會毫不猶豫跳下去。以前是搖滾，現在，是籃球。
林肯車緩緩駛動，車輪碾過路麵薄雪，發出輕微的沙沙聲。車內一時安靜，隻有暖氣出風口微微作響。約翰看著前方道路，心裡卻翻江倒海。
他第一次真正意識到，斯萊特不是在玩票，不是在完成父母遺願，更不是在揮霍家產。
他是在建一支球隊，也是在建一座城市的地標。
一天之後，《夏洛特觀察家報》的頭條，用加粗黑字炸遍了整個北卡羅來納州。
頭版標題格外醒目：
放棄現有夏洛特體育館，道格拉斯家族繼承人宣佈——將在夏洛特Uptown蓋一座可容納27000人的NBA球館。
報導不長，但字字驚心。
冇有冗長的聽證會細節，冇有繁瑣的流程描述，隻用一句話點明結果：市中心地塊獲批，新球館專案正式啟動。
約翰拿著報紙，指尖微微發緊。
業內震動是必然的。有現成球館不用，反而斥巨資在黃金地段建新館，這在整個NBA都是無比瘋狂的舉動。
80年代末的NBA，球隊老闆們追求的大多是低成本、快回報。租場館、省投入、賣門票、賺轉播費，是所有人的共識。像斯萊特這樣一上來就砸錢建市中心球館的，完全是異類。
看著報導，約翰忽然明白，斯萊特並不是任性，也不是瘋狂，他看得比任何人都遠。他是真把籃球當成一個產業去經營，而不是單純的賺錢工具。
如果隻是為了賺錢，他早就聽從建議，去租賃那個現成的郊區球館。站在盈利角度，那個球館規模更大，甚至不用翻修就能啟用，完全不耽誤收割北卡羅來納州的籃球球迷。
球迷看球的便利、賽後周邊消費、城市名片的提升……這些在別人眼裡還模模糊糊的東西，在斯萊特那裡已經形成了清晰的認知。這種眼光，放在80年代無疑是超前的。他的父母泉下有知，想必也會含笑九泉。
訊息傳開，夏洛特本地的幾個競爭對手全都慌了。
在這幫籃球商人眼裡，斯萊特這麼做就是瘋子。可他們根本複製不了，因為對方有五億美元資產打底，敢把未來全部押上去。
目前的競爭對手裡，除了邁阿密阿裡森家族那個靠遊艇起家的猶太家族斯萊特暫時比不了，其他來自巴爾的摩、匹茲堡的所謂籃球財團，全都不是一合之敵。
財力不如，魄力不如，眼光更不如。
遠在NBA總部紐約，大衛·斯特恩也看到了這篇報導。
80年代的通訊遠不如21世紀發達，但這種籃球圈的大事，他這位立誌把NBA推廣到全世界的總裁，必須第一時間掌握。
斯特恩的辦公室裡，擺著幾份當天的體育報紙，其中一份正是來自夏洛特。
他推了推鼻樑上的眼鏡，看向辦公桌對麵的羅德·索恩。
「羅德，這個斯萊特·道格拉斯，是不是前幾天讓律師來總部打探擴張要求的那個人？」
大衛·斯特恩在籃球圈摸爬滾打多年，能讓他真正眼前一亮的事並不多，這件事絕對算一個。
羅德·索恩把報紙放到一邊，嘴角勾起一絲意味深長的笑意。
「是的，就是他，我記得很清楚。」索恩語氣肯定，「Slate這個名字太少見，聽過一遍就忘不掉。他哪是一塊石板，簡直是一包炸藥，直接炸穿了整個籃球圈。」
大衛·斯特恩摘下眼鏡，輕輕揉了揉眉心，端起咖啡喝了一口。
「石板也好，炸藥也罷。」他語氣平靜，卻帶著不容置疑的決斷力，「他這樣的老闆，對NBA永遠利大於弊。夏洛特不是申請了擴張計劃嗎？你現在就打電話，讓他們安心建球館。」
羅德·索恩微微一怔。
斯特恩繼續說道，聲音不大，卻定下了整個聯盟的基調：
「明年進入NBA的兩個名額，我現在把其中一個，提前給他們。」
大衛·斯特恩的決斷，羅德·索恩從不會質疑。
因為這個猶太人，是真想乾大事的。對比前任奧布萊恩，他要強太多。
奧布萊恩把NBA搞成了關注度倒數的聯賽，普通球員混個溫飽都難。像裡克·巴裡那樣的巨星，寧願去打ABA，都不願來NBA。
而斯特恩上台之後，整頓毒品、包裝球星、推動轉播、擴張市場，每一步都在把NBA往世界頂級聯賽的方向推。
現在，一個願意在市中心砸錢建頂級球館、有財力、有野心、還有超前眼光的年輕老闆出現，正是他最需要的人。
羅德·索恩冇有任何猶豫，轉身就給約翰打去電話。
約翰是北美金字塔尖的律師，人脈遍佈政商兩界。羅德·索恩作為NBA總裁助手、聯盟籃球運營副總裁，有他的電話再正常不過。
在美利堅上流社會，有兩樣東西絕對不能少：
一個是私人醫生，另一個，就是私人律師。
電話接通那一刻，約翰還冇從報紙帶來的震驚裡完全緩過來。
而羅德·索恩的第一句話，直接讓他整個人僵住。
「約翰，我是羅德·索恩。轉告斯萊特·道格拉斯先生——」
「NBA擴張的名額，夏洛特，提前拿下了。」