一、小寒時節的豹蹤
小寒這天，天冷得能凍掉下巴。張玉民天還沒亮就起來了，裹著厚棉襖站在院子裏，看著自家屋簷下掛著一尺多長的冰溜子。院角的狗窩裏，大黃把整個身子都埋進了稻草堆，隻露個鼻子在外頭喘氣。
“爹，今天還去養殖場嗎？”婉清穿著新做的紅花棉襖，端著熱水出來，“外頭得有零下三十度了。”
“去，不去不放心。”張玉民接過熱水洗了把臉，“靜姝，賬本帶上，咱們去盤盤這個月的賬。”
正說著，院門外傳來急促的拍門聲。馬春生慌慌張張地跑進來，眉毛鬍子上都結了白霜。
“玉民哥，不好了！屯裏出事了！”
“啥事？”
“豹子！有豹子進屯了！”馬春生喘著粗氣，“昨晚上，老王家三隻羊被咬死了，就在羊圈裏。今早上，李寡婦家的狗也被掏了肚子，死得透透的。”
張玉民心裏一沉。豹子這東西邪性，比狼還難對付。狼一般是成群結隊，豹子都是獨來獨往，更狡猾，更兇殘。
“看清楚了嗎？真是豹子？”
“看清了！老王說他起夜看見的，一尺多長的黃毛，身上有黑斑點，尾巴老長，肯定是豹子。”馬春生說，“現在屯裏人都嚇壞了，家家戶戶關著門不敢出來。”
張玉民迅速穿好衣服，從牆上摘下五六式半自動步槍：“春生，去叫老四，帶上狗。靜姝，你在家幫娘看妹妹們，今天別出門了。”
“爹，你要去打豹子？”婉清擔心地問。
“不去不行。”張玉民檢查著槍栓，“豹子嘗到甜頭了，還會再來。今天咬羊，明天就可能咬人。”
魏紅霞從屋裏追出來，眼圈紅紅的：“玉民，你傷剛好，不能再冒險了。”
“紅霞，你放心，這次人多，沒事。”張玉民拍拍媳婦的手，“你在家把門鎖好，誰來也別開。”
二、屯裏人心惶惶
趕到屯裏時，天已經大亮了。屯子靜得嚇人，家家戶戶都關著門，路上一個人都沒有。隻有王老漢家院子裏圍了幾個人，正對著地上的死羊發愁。
三隻羊都死透了，脖子上有深深的牙印，氣管被咬斷了。血染紅了一大片雪地，已經凍成了黑紅色。
“張老闆，你可來了！”王老漢看見張玉民，像見了救星，“你看這畜生，多狠！我辛辛苦苦養了一年的羊啊！”
張玉民蹲下身檢查傷口。牙印很深，間距很寬，確實是大型貓科動物留下的。再看地上的腳印，梅花形的，有碗口大。
“是豹子，而且是頭成年的。”趙老四也蹲下來，“看這腳印，體重得有一百多斤。”
“一百多斤？”馬春生倒吸一口涼氣，“那比狼還大。”
“比狼厲害。”趙老四說，“豹子會爬樹，會遊泳，速度還快。最難對付的是，它聰明，知道躲陷阱，知道挑軟柿子捏。”
正說著，李寡婦也來了，哭哭啼啼的：“我的大黃啊，跟了我八年了，就這麼被掏了肚子……”
李寡婦家的狗躺在院子裏，肚子被撕開了，內臟流了一地。死狀很慘，一看就是被猛獸襲擊的。
“這畜生太狠了！”馬春生咬牙，“玉民哥，咱們得除了它，不然屯裏沒法安生。”
張玉民點點頭，問王老漢：“老王叔，你昨晚上看見豹子往哪個方向跑了？”
“往北山跑了。”王老漢指著後山，“我拿手電筒照了一下，看見它叼著一隻羊羔子，往林子裏去了。”
“北山……”張玉民心裏有數了。北山那片老林子，他熟悉，年輕時候經常去打獵。那裏山洞多，適合豹子藏身。
“春生，老四，咱們準備進山。老王叔，你告訴屯裏人，今天都別出門，特別是孩子。”
“好，好。”
三、進山尋豹
三人六狗，往北山走。狗都拴著繩子，不敢讓它們亂跑——豹子速度快，狗追不上，反而可能被反殺。
雪很深，走起來很費勁。走了大概一個時辰，到了北山腳下。這裏雪地上有明顯的豹子腳印，還有拖拽的痕跡——豹子叼著羊羔，走得慢，留下了蹤跡。
“順著腳印追。”張玉民說。
又走了半個時辰，前麵出現一個山洞。洞口不大，但很深，黑乎乎的看不清裏麵。洞口有新鮮的豹子腳印，還有羊羔的毛和血跡。
“就在裏麵。”趙老四壓低聲音。
張玉民做了個手勢，三人散開，呈扇形圍住洞口。狗都壓低身子，喉嚨裡發出低沉的嗚咽。
“用煙熏。”張玉民說，“老四，你去砍些濕樹枝。春生，你準備火。”
趙老四砍了些鬆樹枝，都是帶葉子的，濕的，燒起來煙大。馬春生點著火，把濕樹枝蓋上去，頓時濃煙滾滾。
張玉民用衣服扇著煙，往洞裏灌。不一會兒，洞裏傳來低沉的吼聲。
“出來了！準備！”
話音剛落，一個黃色的影子從洞裏竄了出來。果然是頭豹子，體型很大，比預想的還大，身長得有一米五，體重最少一百五十斤。毛色金黃，佈滿黑斑點，眼睛是琥珀色的，閃著凶光。
豹子被煙熏得直咳嗽，看見三人六狗，愣了一下，隨即露出獠牙，發出一聲威脅的低吼。
“別開槍！”張玉民說，“等它完全出來。”
豹子慢慢走出山洞，警惕地看著四周。它確實聰明，不急著進攻，而是尋找突破口。
“放狗！”
三條狗沖了上去——大黃、花豹、追風。豹子見狗衝來，不退反進，一巴掌拍向沖在最前麵的大黃。
大黃經驗豐富，往旁邊一閃，躲開了。花豹和追風從兩側包抄，咬向豹子的後腿。
但豹子速度太快了，一個轉身就避開了。它不跟狗糾纏，直接沖向看起來最弱的馬春生。
“春生小心！”
四、生死搏鬥
馬春生來不及開槍，隻能往旁邊一撲。豹子撲了個空，轉身又撲。張玉民抓住機會，開了一槍。
“砰！”
子彈打在豹子的肩膀上，血花四濺。豹子吃痛，發出一聲淒厲的嚎叫，轉身朝張玉民撲來。
距離太近了，張玉民來不及開第二槍。他舉槍格擋，豹子的爪子拍在槍身上，震得他虎口發麻。
“玉民哥！”馬春生爬起來，舉槍要打，但豹子和張玉民纏在一起，怕誤傷。
趙老四也急了，抄起一根木棍，衝上去往豹子頭上砸。豹子一甩頭，木棍被咬住了，“哢嚓”一聲斷成兩截。
三條狗又衝上來，這次豹子不躲了，一巴掌拍在追風頭上。追風慘叫一聲，摔出去老遠，在地上抽搐兩下，不動了。
“追風！”趙老四眼睛都紅了。
張玉民趁機滾到一邊，舉槍瞄準。但豹子太聰明瞭，總是不暴露要害。它繞著三人轉圈，尋找機會。
“上樹！”趙老四喊，“豹子會爬樹，但咱們在樹上，它能奈我何？”
三人趕緊往樹上爬。張玉民剛爬到一半，豹子就衝到了樹下，縱身一躍，竟然跳起兩米多高，爪子差點夠到他的腳。
“我的媽呀！”馬春生嚇出一身冷汗。
三人爬上樹，暫時安全了。但豹子不走，在樹下轉圈，時不時抬頭看看，發出低吼。
“這樣下去不是辦法。”張玉民說，“得想辦法把它引開。”
他從懷裏掏出塊肉乾，扔下去。豹子聞了聞，沒吃，反而更警惕了。
“這畜生太精了。”馬春生說。
正僵持著，遠處傳來狗叫聲。又來了三條狗——是屯裏人聽見槍聲，帶著狗來幫忙了。
六條狗圍著豹子狂吠。豹子見勢不妙，轉身想跑。張玉民抓住機會，瞄準豹子的後腿。
“砰！”
子彈打中豹子的右後腿，豹子一個踉蹌，速度慢了。狗群圍上去，咬的咬，抓的抓。豹子雖然厲害，但寡不敵眾，很快就被撲倒了。
張玉民從樹上下來，走到豹子跟前。豹子還沒死透，眼睛兇狠地瞪著他。
“對不住了。”他說完，補了一槍。
豹子徹底不動了。
五、歸途遇險
豹子死了，但追風也死了。趙老四抱著追風的屍體，老淚縱橫。
“追風跟了我五年了，打了三頭熊，救了兩次命。就這麼……”
張玉民拍拍他的肩膀：“老四，回去我給追風立個墳。往後，我養你到老。”
“我不是這個意思。”趙老四抹把臉，“打獵就是這樣，有得有失。就是心裏……難受。”
三人抬著豹子往回走。豹子很重，一百五十多斤，三個人抬著很費勁。走了不到二裡地，天就黑了。
“今晚回不去了。”張玉民說，“找個地方過夜。”
找了個山洞，生起火。把豹子皮剝了，肉割下來烤著吃。豹子肉很柴，不好吃，但總比餓著強。
“玉民哥，這豹子皮能賣多少錢？”馬春生問。
“完整的話，能賣五百。”張玉民說，“但今天被狗咬破了，值不了那麼多，頂多三百。”
“三百也行啊。”馬春生說，“總算沒白忙活。”
正說著，洞外傳來狼嚎聲。
“嗷嗚——”
緊接著，第二聲，第三聲……是狼群！
“不好！”趙老四臉色大變，“是聞著血腥味來的。”
三人趕緊把火弄旺，舉槍戒備。洞外，綠油油的眼睛越來越多，最少有二十多隻狼。
狼群圍著山洞轉圈，不敢進來——它們怕火。但火總有燒完的時候。
“子彈還有多少？”張玉民問。
“我還有十發。”馬春生說。
“我八發。”趙老四說。
“我十二發。”張玉民說，“不夠，狼太多了。”
“那怎麼辦？”
“等天亮。”張玉民說，“狼一般晚上活動，天亮了就散了。”
但火越來越小，柴火快燒完了。狼群見火小了，開始試探性地往洞口靠近。
“開槍！”張玉民當機立斷。
三人同時開槍，打中了三四隻狼。狼群退了一下，但很快又圍上來。
“這樣下去不行。”馬春生說，“子彈打完了，咱們就得喂狼。”
正危急時，遠處突然傳來人的喊聲。
“張老闆！你們在哪兒？”
是屯裏人！他們見張玉民他們天黑沒回去，帶著人找來了。來了十幾個人，都拿著火把和傢夥。
狼群見人多，退走了。
張玉民鬆了口氣，腿一軟，坐在地上。
六、英雄歸來
第二天回到屯裏，張玉民他們受到了英雄般的歡迎。屯裏人敲鑼打鼓，像過年一樣。
“張老闆，你是咱們屯的大恩人啊！”
“往後咱們屯，就認你！”
王老漢非要請客，殺了隻雞，燉了鍋小雞燉蘑菇。李寡婦也來了，拿來一籃子雞蛋。
“張老闆，謝謝你除了那禍害。往後咱們能睡個安穩覺了。”
張玉民沒要這些東西，讓分給屯裏的老人孩子。豹子皮他帶走了，準備賣錢，但豹子肉都留給了屯裏人。
“大家分分，嘗嘗鮮。不過豹子肉柴，不好吃，燉的時候多放點土豆。”
回到縣城，已經是下午了。魏紅霞和閨女們都在等著，看見張玉民安全回來，都哭了。
“爹，你可回來了！”婉清撲上來。
“沒事，爹這不是好好的嘛。”張玉民笑著說。
靜姝看著豹子皮：“爹，這皮真漂亮。能賣多少錢？”
“三百左右。”張玉民說，“靜姝，這筆錢，爹想用來做件事。”
“什麼事？”
“給屯裏修條路。”張玉民說，“從屯裏到縣城，那條路太難走了，一下雨下雪就沒法走。咱們修條砂石路，不用太好，能走馬車就行。”
魏紅霞愣了：“修路？那得多少錢？”
“我問過了，修五裡砂石路，大概需要一千塊。”張玉民說，“豹子皮賣三百，我再出七百。屯裏人出力，咱們出錢。”
“可是……咱們為啥要修路？”
“紅霞，你想想。”張玉民說，“咱們的養殖場在屯裏，路不好走，送貨不方便。修了路，咱們的貨能更快運出來，屯裏的山貨也能運出來賣。這是雙贏。”
魏紅霞明白了：“你是想幫屯裏，也幫自己。”
“對。”張玉民說，“老話說得好，要想富，先修路。路修好了，什麼都有了。”
七、新的開始
三天後，張玉民把修路的想法跟屯裏人說了。屯裏人一聽，都激動了。
“張老闆，你說真的？”
“修路可是大好事啊！”
“我們出力！出多少力都行！”
很快，修路的事就定下來了。張玉民出錢，屯裏人出力，公社也支援，派了個技術員來指導。
開工那天，屯裏男女老少都來了。男人挖土，女人做飯，孩子幫忙搬小石頭。幹得熱火朝天。
張老爹也來了，遠遠看著，沒上前。張玉民看見了，走過去。
“爹，您來了。”
“嗯，來看看。”張老爹說，“玉民，這事兒你做得對。修路是積德的事。”
“爹，您要願意，也來幫忙。一天管三頓飯，還給兩塊錢工錢。”
張老爹猶豫了一下，點點頭：“成，我乾。”
父子倆一起幹活，雖然話不多，但隔閡慢慢消了。魏紅霞看見了，偷偷抹眼淚。
晚上，張玉民把閨女們叫到跟前。
“今天的事兒，你們都看見了吧？”他問。
婉清點頭：“爹，屯裏人都說你是好人。”
“爹不是好人，爹就是個普通人。”張玉民說，“但爹知道一個道理——大家好，纔是真的好。咱們富了，不能忘了鄉親。幫他們，也是幫咱們自己。”
靜姝說：“爹，這叫共贏。”
“對，我閨女真聰明。”張玉民笑了，“你們記住，不管到什麼時候，都不能忘本。咱們是從山溝裡出來的，知道窮的滋味。現在有能力了，能幫一把是一把。”
“我們記住了。”
夜深了，張玉民站在院子裏，看著天上的星星。今天雖然累，但心裏踏實。
路修好了，往後養殖場的貨能更快運出來，屯裏的山貨能賣出去，孩子們上學也方便了。
一件事，惠及一方人。
這就是重生的意義吧。
為了媳婦，為了閨女們，為了這個家，也為了鄉親們。
他得把這條路走好，走得穩穩的。
新的生活，真的開始了。
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