臘月二十三，小年。靠山屯家家戶戶飄出烙糖餅的甜香，張玉民卻在收拾進山的行裝。魏紅霞紅著眼圈往背囊裡塞著粘豆包，五個女兒圍在父親身邊，小臉上寫滿不捨。
爹，非得這時候進山嗎？靜姝攥著父親的衣角，眼瞅著要過年了......
張玉民繫緊鹿皮綁腿，把女兒們攬到身前：紅榔頭市一年就這一回，參王不等人。爹答應你們，年三十準定回來。
婉清拿著小本子認真計算：爹，從屯子到黑瞎子溝要走四天，采參要七天，回來四天，一共十五天。今天二十三，回來正好年三十！
三歲的雅涵抱著父親的獵槍套不撒手，慧妍和玥怡在炕上爬來爬去，還不懂離別的愁緒。
玉民，魏紅霞終於忍不住落下淚來，聽說今年老林子不太平，前幾天還有人在黑瞎子溝聽見虎嘯......
張玉民替妻子擦去眼淚，從懷裏掏出一枚狼牙護身符：有獒王陪著我，怕啥？再說，這枚狼牙是黑風換牙時掉的，能辟邪。
院外，獒王似乎聽懂了主人的話，昂首發出悠長的嗥叫。如今的獒王已經長成威風凜凜的巨犬，肩高近八十公分，渾身黑毛油亮，唯有眉心那撮白毛格外顯眼。
老炮頭、胡雲海等人也都來送行。馬春生遞上新鞣製的熊皮睡袋：玉民哥，這個暖和，零下三十度都凍不著。
栓柱檢查著索撥棍和鹿骨簽子：傢夥什都備齊了，遇見大貨也不怕。
張玉民最後抱了抱五個女兒，對魏紅霞柔聲道：照顧好孩子，等我回來。
轉身踏入茫茫雪原的那一刻，獵王的眼神變得銳利如鷹。這一去，註定兇險萬分。
頭三天還算順利。張玉民沿著熟悉的獵道前行，獒王在前麵開路，驚走不少小獸。傍晚在向陽坡宿營時，他甚至發現了幾株三品葉，算是開門紅。
第四天進入黑瞎子溝地界，情況陡然一變。
嗷嗚——獒王突然渾身毛髮倒豎，對著東南方向低吼。
張玉民立即隱蔽，隻見百米外的白樺林裡，一道金黃的身影一閃而過。
東北虎！
從腳印判斷，這是頭成年雄虎，體重至少在五百斤以上。張玉民屏住呼吸，慢慢後退。他不是怕，而是深知一山不容二虎的道理。
然而老虎似乎盯上了他。接下來的兩天，那道金黃的身影總在不遠處徘徊。
老夥計，張玉民拍拍獒王，咱們得想個法子。
深夜，他在營地周圍佈下荊棘陷阱，又用熊油塗抹樹榦。老虎嗅覺靈敏，最討厭這種氣味。
這一招果然奏效。第六天早上，老虎的腳印終於遠去。
張玉民繼續向溝裡深入。在一條封凍的溪流邊，他發現了夢寐以求的寶貝——兩株六品葉參王！
參葉雖然枯萎，但那獨特的葉形騙不過老采參人的眼睛。更讓他心跳加速的是，周圍還有九株五品葉，個個都是極品。
發財了......饒是見多識廣，張玉民也不禁聲音發顫。
但他沒有立即動手。按照老規矩，發現參王要先。他取出紅繩，小心翼翼地在參莖上繫好，這才開始仔細清理周圍的積雪。
就在這時，溪對岸的灌木叢突然晃動，一頭巨大的棕熊人立而起！
是那頭被他放生的老熊！
老熊嗅了嗅空氣，似乎認出了故人，發出低沉的嗚咽。它左前掌的傷已經完全癒合，看來過得不錯。
張玉民鬆了口氣，從背囊裡取出一塊鹽磚扔過去。老熊舔了舔鹽磚，滿意地哼哼著，轉身蹣跚離去。
真是通靈性的老夥計。張玉民感慨萬千。
接下來的采參工作異常順利。兩株六品葉參王完好無損地出土，蘆碗密集，參須完整，少說也有百年參齡。九株五品葉也都是上等貨色。
然而就在他準備返程時，一場突如其來的暴風雪打亂了計劃。
狂風卷著鵝毛大雪，能見度不足十米。張玉民不得不躲進一個熊洞暫避。獒王機警地守在洞口，不時抖落身上的積雪。
老炮頭說得對，張玉民往火堆裡添著柴火，臘月進山，九死一生。
洞外傳來狼群的嗥叫，似乎在召喚獒王。但獒王隻是豎起耳朵聽了聽，依舊忠誠地守在主人身邊。
這一困就是三天。等風雪稍停，出洞一看，積雪已經齊腰深。
壞了，張玉民心裏一沉，這下要耽誤過年了。
他估算著日子，今天應該已經是臘月二十八。以現在的雪況，最快也要四天才能走出去。
獒王，咱們得拚命了。
人犬合力，在深雪中艱難前行。餓了啃凍硬的粘豆包，渴了吞把雪。有兩次差點掉進雪坑，都是獒王及時預警。
臘月三十晌午，當靠山屯的炊煙出現在視野中時，張玉民幾乎虛脫。
屯口，魏紅霞和五個女兒已經在雪地裡等了整整兩天。看見那個蹣跚的身影，靜姝第一個哭著跑過去。
張玉民把女兒緊緊抱在懷裏，看著妻子和其他女兒紅彤彤的小臉，喉頭哽咽：我回來了......
魏紅霞撲進丈夫懷裏，泣不成聲：還以為你......以為你......
參王找到了。張玉民從背囊裡取出用紅布包裹的參王，咱們過個肥年！
團圓飯桌上，靜姝繪聲繪色地講述著父親不在時家裏的趣事，婉清認真地計算著參王的價值，雅涵把最大的餃子夾給父親，慧妍和玥怡在炕上爬來爬去。
窗外，鞭炮聲聲；屋內，暖意融融。
但張玉民心裏清楚，這隻是暴風雨前的寧靜。那些參王，既是財富，也是禍端......
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