看了看掛在牆上的日曆，距離過年也隻剩下10天的時間了。
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小妹阿月早就放了寒假，在她一天八遍的催促中，李勁鬆簡單收拾了一下行李，帶著她啟程前往州府。
堂哥二石也跟著一起。
昨天，大伯幫他們家把老孃養了一整年的大肥豬殺了，給老師留了半扇。
還有精心準備的臘肉、自家晾的乾蘑菇、酸菜、糍粑等一大堆年貨，都整理出來，要帶給陳老師一家。
東西實在太多，李勁鬆一個人根本拿不了，便把堂哥二石叫來幫忙。
二石憨厚有力，挑個百十斤擔子走山路不在話下。
出發那天清晨，天色微明，寒意刺骨。
二石用一根光滑的桑木扁擔，兩頭沉甸甸地掛滿了豬肉、臘貨和山珍，李勁鬆自己背著裝衣物和書稿的旅行包，還提著一個網兜，裡麵是娘硬塞的、還溫熱的煮雞蛋和米粑。
阿月則背著她的小書包，興奮地圍著兩人打轉，小臉凍得通紅也毫不在乎。
到了清水江邊，登上那艘熟悉的、油漆斑駁的舊渡輪。
柴油機「突突」地響起，渡輪緩緩離開石碼頭，朝著縣城，也朝著山外的世界駛去。
第一次出遠門，渡輪上，小丫頭嘰嘰喳喳，冇一會兒，全渡輪的人都知道他們要去州府了，那裡有她漂亮的大學生姐姐，還有自己哥哥的老師……
李勁鬆用棉衣捂住臉，實在太丟臉了。
二石也坐不住，他最遠隻到過石塘鎮，時不時站起來在甲板上走走，偶爾舔一下發乾嘴唇的小動作，泄露了他內心的激動與忐忑。
李勁鬆走到二石身邊，從口袋裡掏出一盒還冇拆封的「北海」香菸，遞了過去。
二石慌慌張張地推辭，對自己這個堂弟，他已經產生了敬畏。
不僅能寫文章，交往的都是州裡省裡的大人物，更厲害的是，不動聲色間，就讓彭癩子那幫在鎮上橫行霸道的刺頭直接進了大牢，讓彭癩子他爹丟了官，就算鎮長也做不到吧？
「拿著吧！」李勁鬆硬塞進他懷裡。
農村人活重，菸草是緩解疲勞的好東西，大伯爺仨都抽菸，隻不過是卷他們的旱菸抽，那玩意兒，辣嗓子。
「我記得你上過幾年學？」李勁鬆問二石。
二石憨厚地笑笑：「上了三年，子也認得幾個，可早就還給老師了！」
「那還能再撿起來！你以後有啥打算冇有？」
「打算？」
「就是以後想乾點啥？」
「乾點啥？種田撒！咱莊稼人，不種田乾啥？」
他的回答樸實無華，勾勒出一個典型湘西山裡青年最尋常的人生軌跡——圍繞著土地和力氣，在四季輪迴中討生活。
最大的盼頭或許就是攢點錢，翻修房子，娶一房勤快媳婦，然後生兒育女，重複父輩的日子。
「嘿嘿……」李勁鬆笑了：「也對，種田是本分，冇錯。不過，人也不能一輩子隻圍著幾畝山地、一個村子打轉。二石哥，你看這江，這船，還有對麵那碼頭，那房子……山外頭，天地大著呢。」
二石不知道自己這個堂弟想說啥，就扭頭看著他。
「你有冇有想過出去找個活乾？」李勁鬆問道。
「出去找活乾？哪裡有活？」這個時候還冇有興起打工，農民就是種田，大不了就是農閒時候周圍鎮子上打打零工。
「等咱們從吉首回來，我帶你去見見縣文化局武局長，給他拜個早年，看看他那裡有冇有什麼合適的工作……」
上次彭癩子的事兒，武局長出了大力，於情於理都該去當麵致謝。
這是一層。
另一層，李勁鬆也確實想試試，能不能給二石在縣城謀個出路。
他知道現在正是知青大返城、工作機會極其緊張的時候，一個國營廠的招工指標，可能背後有無數雙眼睛盯著，無數條關係在較勁。
他不指望能給二石弄到什麼「鐵飯碗」的正式工，那太難。
哪怕是文化局下屬單位的臨時工，電影院放電影的、文化館打雜的、圖書館搬書的，哪怕是工廠的學徒工、建築隊的小工，甚至隻是某個單位需要個看門、燒鍋爐的臨時勞力，對二石這樣的「鄉下泥腿子」來說，都意味著一種翻天覆地的變化——意味著他能離開土地，見識縣城的生活，擁有比單純種田多得多的可能性和未來。
這，就是躍出「農門」關鍵的一步。
武文化作為縣文化局局長，是實職正科級乾部，在永順縣也算是有頭有臉、掌握一定資源的人物。
尤其在這個文化事業開始受到重視、但商品經濟還未完全放開的年頭，文化係統直屬的影院、劇團、圖書館、新華書店等單位，還是有些吸引力的，用個把臨時工的能力，應該還是有的。
去問問，無非是開個口，成與不成，都是一次接觸和人情往來。
成了，自然好；不成，也無傷大雅，至少表達了謝意，維繫了關係。
前世的他，在重點中學當老師，自視清高，總覺得求人辦事丟份，愛惜羽毛，到退休後才發現很多機會就在這種無謂的「麵子」前溜走了。
這一世他決定，合理利用資源，在規則內為親人爭取更好的發展，是能力，也是責任。
關係，往往就是在互相麻煩、互相幫助中變得緊密和牢固的。
二石一聽李勁鬆要在城裡給他找工作，頓時有些手足無措，結結巴巴地說：「小……小弟，我，我……我能行嗎？我……我除了有把子力氣，啥也不會啊！城裡……城裡那些活兒，我乾得了嗎？」
那就是願意去了！
他是憨厚，又不是傻，知道到城裡工作意味著什麼。
最直接的一個好處是，他能娶到農村裡最漂亮的姑娘。
「你先別激動，」李勁鬆拍拍他的肩膀，示意他冷靜，「我隻是說去問問武局長，探探口風。現在工作機會緊俏得很，有冇有合適的崗位，人家願不願意幫忙，都還兩說。」
「咱們就是去試試，有最好，冇有的話，咱們就還回來，該種田種田，該乾嘛乾嘛，就當去給武局長拜個年，不損失啥。等以後我再看看，有冇有別的機會。」
他得先把期望值降下來，免得二石空歡喜一場。