在霍克事務所的專業操作下，百事可樂和可口可樂在渠道端存在排他性協行為的情況，送到行業協會以及美國聯邦貿易委員會。
陳秉文的目的很明確，不指望立刻立案調查，隻為在官方層麵留下記錄，埋下一顆質疑的種子，對兩樂形成潛在的牽製。
同時，可口可樂公司正在秘密研發一款全新的、旨在對抗百事無糖可樂的革命性產品的訊息，被一位匿名的業內人士爆出。
訊息最先是刊登在《華爾街日報》商業版一不起眼的角落裡。
標題是“可口可樂實驗室據傳加速新配方研發”，文中引述“不願具名的業內人士”說法，稱可口可樂正集中資源攻關一款可能重新定義無糖品類的秘密專案，以應對百事在該領域的強勁表現。
這則報道在普通人眼中或許隻是又一則枯燥的商業動態，但在百事可樂位於紐約州珀切斯市的總部內，卻引起了不小的震動。
市場部的高階副總裁帕克像往常一樣，在八點前來到了自己的辦公室。
他習慣在一天開始前，瀏覽秘書放在他桌上的幾份主要報紙和行業簡報。
帕克的眉頭瞬間擰緊。
他抓起報紙，幾乎是小跑著衝進了隔壁戰略規劃副總裁邁克爾的辦公室。
“邁克爾，你看這個！”帕克將報紙拍在邁克爾寬大的辦公桌上，手指重重地點在那篇報道上。
邁克爾剛抿了一口咖啡，見狀放下杯子，迅速拿起報紙。
他閱讀的速度很快，臉色以肉眼可見的速度沉了下來。
作為百事可樂“進攻戰略”的核心製定者之一，他太清楚無糖市場對百事的意義了。
這幾年，憑藉“無糖百事”在百事挑戰中屢次擊敗“特寶”，以及更年輕化的營銷，百事成功在健康意識漸起的消費者，尤其是女性消費者中，開辟了一塊年利潤高達十億美元的陣地，市場份額遙遙領先。
這是百事對抗可口可樂龐大帝國最鋒利的武器，也是近年來股價和士氣的重要支撐點。
“訊息來源可靠嗎？”邁克爾聲音低沉，目光銳利地看向帕克。
“《華爾街日報》的商業版塊，即便引用匿名訊息，通常也有一定依據，不會空穴來風。”
帕克嚴肅的說道，“我們在亞特蘭大的線人之前有過反饋，說可口可樂的研發中心在無糖專案上有新的動作，但由於這個專案保密級彆很高，一直冇拿到具體情報。
《華爾街日報》這則報道……時間點太巧合了。”
“巧合？”邁克爾冷哼一聲，將報紙丟在桌上，“可口可樂的古斯坦被我們的無糖百事打得抬不起頭，反擊是遲早的事。
但這口感重大突破如果屬實，我們必須要慎重對待！”
說完，邁克爾立刻按下內部通話鍵：“南希，取消我上午十點前的所有安排。
通知研發部、市場部、營銷部，十分鐘後，到我辦公室旁邊的會議室開會。”
十分鐘後，小會議室的會議桌旁坐著幾位百事的核心骨乾，每個人麵前都擺著一份《華爾街日報》。
“各位，廢話不多說。”
邁克爾開門見山，指著報紙，“可口可樂可能要有新動作，目標是我們的無糖產品線。
弗蘭克，研發部門有冇有從任何渠道，聽到關於可口可樂新甜味劑應用或者配方改良的風聲？
任何細微的線索都不要放過。”
研發部的弗蘭克嚴肅的說道：“公開渠道冇有。
但上個月在芝加哥的食品科技研討會上，我遇到兩位曾在可口可樂研發部門工作過的學者，閒聊中他們提到，可口可樂最近與調味有關的專利申請數量有異常增加。
這通常是重大產品升級的前兆。
結合這篇報道恐怕這件事是真的。”
“如果可口可樂真的推出一款口感顯著優於特寶，會直接威脅到我們無糖百事的市場份額，消費者對無糖產品的忠誠度，很大程度上建立在好喝這個基礎上。
一旦他們覺得有了更好喝的選擇，勢必會對我們的無糖百事造成巨大的影響。”
市場部的蘇珊憂心忡忡的說道。
這時，發展戰略部的戴維調出一份事先準備好的資料，介紹道：“目前無糖軟飲料市場，我們占有率約78%，可口可樂的特寶及其他無糖產品加起來約22%。
如果可口可樂成功推出殺手級新品，這個格局可能在十二到十八個月內被改寫。”
等幾人都介紹完各自的情況，會議室裡陷入一片安靜。
過了良久，邁克爾麵色凝重的安排道，“戴維，你的人立刻緊急評估可口可樂推出新無糖產品對我們的市場份額侵蝕預測，以及最壞情況下的應對成本。
我要在四十八小時內看到初步報告。”
“弗蘭克，你們的下一代無糖產品研發進度要加快。
我需要知道，如果我們要在現有產品上做預防性升級，最快需要多久？”
邁克爾頓了頓，看了一眼帕克，“帕克，動用你所有的關係，不惜代價，我要知道可口可樂這個專案到底到了哪一步，配方方向是什麼，可能的上市時間視窗。
這不是常規的商業情報收集，我授權你使用特殊渠道預算。”
最後，邁克爾目光灼灼的看向眾人說道，““從現在起，為了應對可口可樂在無糖領域可能發起的反撲，
所有非核心、非緊急的專案，優先順序一律下調，資源和人力必須向鞏固和拓展無糖產品線傾斜。
我們要確保，當可口可樂真的把新產品推到貨架上時，看到的是我們銅牆鐵壁般的防禦，以及更凶猛的反擊。”
......
就在百事可樂總部因一則報道而繃緊神經的同時，可口可樂公司總部，氣氛同樣不輕鬆。
可口可樂總裁古斯坦的辦公室寬敞而簡潔，除了必備的辦公傢俱，最顯眼的就是他身後書架上那一排排書籍。
此刻，他正站在窗前，望著城市的天際線，眉頭緊蹙。
他的辦公桌上，同樣攤開著一份《華爾街日報》。
秘書輕輕敲了一下房門後走了進來，彙報道：“總裁，布萊恩先生和齊曼先生到了。”
“讓他們進來。”
古斯坦轉過身，臉上看不出太多表情，但熟悉他的人能感受到那股壓抑的怒火。
市場總監布萊恩和研發總監齊曼一前一後走進辦公室。
他們也看到了那篇報道，心裡都明白這次會議的主題。
“都坐吧。”古斯坦走回辦公桌後，冇有繞圈子，直接拿起報紙，冷聲問道：“誰能告訴我，為什麼我們實驗室裡保密等級最高的專案，會變成《華爾街日報》上不願具名的業內人士的談資？”
布萊恩和齊曼對視一眼，都有些緊張。
布萊恩率先開口，“總裁，無糖可口可樂的專案保密等級是最高階，核心配方資料隻有寥寥幾人掌握。
理論上，泄露的可能性極低。
會不會是百事那邊故意放出的煙霧彈，擾亂我們？”
古斯坦未置可否，目光轉向齊曼。
齊曼沉吟一下，說道：“總裁，我認為現在追究泄露源是次要的。
關鍵是這則報道帶來的影響。
它把我們放在了明處，百事現在肯定會調動一切資源來應對。
我們的無糖可口可樂計劃失去了突然性。”
古斯坦微微頷首，齊曼所說正是他擔心的。
他原本指望依靠這款精心打造的無糖產品，在關鍵時刻給百事致命一擊，一舉扭轉在無糖市場的頹勢。
現在看來，這種可能性已經幾乎不存在了。
眼下，隻能一鼓作氣，迅速將無糖可口可樂定型後推向市場。
“齊曼，研發進度不能再按部就班了。
我要求你們全力以赴，進一步優化配方，確保最終產品在口感上對百事無糖產品擁有壓倒性優勢。
同時，壓縮所有不必要的測試環節，儘全力將上市時間提前。
我們要用產品力說話，即使失去突然性，也要用品質碾壓對手。”
說到這裡，古斯坦頓了頓，眼中閃過一絲厲色：“另外，內部調查要同時展開，所有知道專案研發情況的人都要一一排查，如果真是內部泄密，無論涉及到誰，絕不姑息。
對外，我們要統一口徑，對報道不置可否，既不承認也不否認，避免被媒體過度解讀，牽著鼻子走。”
齊曼沉聲應道：“我立刻去辦。”
......
就在兩大巨頭因一則報道而繃緊神經之際，陳秉文正在紐約的酒店套房裡，聽著李明的電話彙報。
“陳生，通過離岸賬戶，我們對斯托克利-範坎普公司股票的吸納很順利，目前持股比例已經接近百分之二。”
“很好，達到百分之二就暫停，我隻要百分之二的股份就夠了。”
陳秉文指示道。
這點股份主要是為了一個門檻持股，意義在於獲得重要的股東權利。
可以在關鍵時刻有權要求召開特彆股東大會、對重大事項提出質詢甚至投反對票。
這是萬一乾擾百事的策略未能完全奏效，百事依然強勢推進收購佳得樂時，他所能采取的最後一重乾擾手段。
雖然力量微弱，但有時在關鍵的股東投票中，哪怕是小股東的聲音也能掀起波瀾。
結束通話電話後，陳秉文走回沙發坐下。
淩佩儀將一杯剛沏好的茶遞給他。
“陳生，我們接下來要不要主動接觸一下斯托克利-範坎普公司？
表達一下我們對佳得樂品牌在亞洲市場發展的興趣？”
淩佩儀問道。
陳秉文搖了搖頭，吹了吹茶杯上的熱氣：“不急。
佩儀，你看，現在百事和可口可樂就像兩頭被撩撥了一下、開始互相齜牙的獅子。
讓它們先對峙一會兒，甚至最好能互相撓幾下。
等它們的心思更多地放在對方身上，無暇他顧的時候，我們再出現，談合作也好，談投資也罷，阻力會小很多，選擇餘地也更大。”
他抿了一口茶，笑著說道：“我們現在要做的，就是耐心等待，讓子彈再飛一會兒。”
時間悄然進入十月下旬，美國的政治氣氛隨著大選投票日的臨近而日益白熱化。
電視上、報紙上，到處是卡特與挑戰者裡根激昂辯論的畫麵和報道。
經濟滯脹、伊朗人質危機、以及國家未來的發展方向，成為街頭巷尾熱議的話題。
這種全國性的焦慮和求變情緒，也間接影響著商業環境的每一個角落。
百事和可口可樂之間，一場圍繞無糖可樂的暗戰，隨著《華爾街日報》的報道，迅速從情報層麵的互相試探，升級為全方位的短兵相接。
百事可樂龐大的營銷機器開足馬力，針對無糖產品線啟動了一項名為“堡壘”的特彆計劃。
首先遭到衝擊的是渠道端。
百事緊急調撥了數千萬美元，用於補貼零售商更換、維護或新增帶有百事和無糖百事標識的冷櫃、展示架。
銷售團隊接到了死命令，必須確保在覈心零售點，百事產品的陳列麵積和醒目程度不能有任何下降。
一些原本陳列可口可樂的位置被悄無聲息地替換成了無糖百事。
說百事的業務員像瘋了一樣盯著貨架，連角落裡的排麵都不放過。
與此同時，一場“百事挑戰”的升級版營銷攻勢悄然展開。
電視廣告、平麵廣告和電台廣播中，強調無糖百事“口感更佳、更受年輕人喜愛”的對比性廣告投放量激增。
雖然冇有直接點名可口可樂，但矛頭所指，業內人心知肚明。
麵對百事咄咄逼人的營銷和渠道擠壓，可口可樂方麵自然不會坐以待斃。
在亞特蘭大總部，古斯坦給齊曼下了死命令：必須儘快拿出能與無糖百事正麵抗衡的產品！
齊曼領導的研發部門進入了連軸轉的狀態。
實驗室的燈光常常亮到深夜。
為了搶時間，齊曼頂住壓力，加速了對新無糖配方的最後優化和穩定性測試，確定了最終版的無糖可口可樂配方。
隨後，立即秘密在北美五個不同區域的大城市，進行口感盲測。
測試者會品嚐三杯未標記的可樂：現有的可口可樂特寶、百事無糖可樂，以及最終版的無糖可口可樂。
隨著盲測結果陸續傳回可口可樂總部，超過60%的測試者，對最終版的無糖可口可樂的好感度明顯高於特寶，與無糖百事的差距也大幅縮小，甚至在個彆特定指標上略有勝出。
有了初步成功的盲測資料支撐，可口可樂在渠道和品牌宣傳上也迅速做出了反應。
在渠道端，可口可樂的銷售團隊也加強了對零售終端的巡視和支援，針對百事的“堡壘計劃”，他們推出了更具吸引力的返點和促銷政策，力爭保住核心貨架位置，尤其是在傳統超市和便利店係統，他們的根基依然深厚。
一時間，美國的軟飲料市場硝煙瀰漫。
從大型連鎖超市的貨架爭奪，到電視螢幕上的廣告對攻，再到針對零售商的各種優惠條款，百事和可口可樂這場因一則傳聞而引爆的無糖之戰，迅速白熱化。
雙方的資源都明顯向這場戰役傾斜，法務部門則緊盯著對方任何可能越界的競爭行為，空氣裡充滿了火藥味。
另外一邊，陳秉文也第一時間接到了來自渠道終端的簡報。
簡報彙總了兩樂在渠道、營銷方麵的衝突情況。
兩樂像兩條被激怒的鬥牛犬，死死咬住了對方，它們的資源、注意力都被牢牢吸引在無糖可樂這個戰場上。
可以說，局麵正朝著陳秉文期望的方向發展。
放下簡報，陳秉文嘴角露出一絲的笑意。
“佩儀，”陳秉文抬頭看向正在整理檔案的淩佩儀，“給李明打電話，可以開始了。
以糖心資本的名義，正式向斯托克利-範坎普公司董事會發出公函，表達我們對佳得樂業務全球發展潛力的濃厚興趣，並提出初步的收購意向。”
“好的，陳生。”
淩佩儀立刻應下，她直到，最關鍵的一部終於啟動了。
幾天後，印第安納州，斯托克利-範坎普公司總部。
董事長羅傑·斯托克利的辦公桌上，擺放著兩份檔案。
一份是秘書整理的本週重要日程，另一份是剛剛收到的、來自港島糖心資本的正式信函。
信函的主要內容是糖心資本非常看到斯托克利-範坎普麾下的佳得樂業務，想出資收購。
信函中還簡單介紹了一下糖心資本的情況以及主營業務。
慢慢讀完信函，斯托克利靠在椅背上若有所思。
斯托克利-範坎普是一家老牌家族企業，核心業務是豆類罐頭和寵物食品。
佳得樂是十幾年前一次偶然機會收購來的，當時看中的是它在運動醫學領域的獨特定位。
冇想到，這個副業近年來增長迅猛，尤其是在職業體育和大學體育圈內建立了近乎壟斷的地位，成了公司旗下利潤率最高、增長最快的業務單元。
但也正因為如此，斯托克利心裡跟明鏡似的。
佳得樂的發展已經觸及了斯托克利-範坎普這家傳統食品公司所能支撐的天花板。
要進一步全球化，拓展更廣泛的零售渠道，進行大規模品牌營銷，單靠斯托克利-範坎普自身的資源、經驗和網路，會非常吃力，投入巨大且風險難測。
公司董事會內部，包括他本人，其實早就在私下醞釀，是否應該在某個適當的時候，將佳得樂這部分業務出售，換取一大筆現金，用以鞏固和發展更具優勢、也更熟悉的主業。
之前百事可樂確實有過一次非常初步的接觸，但對方的態度似乎並不急切，更像是一種廣撒網式的探詢。
而且，最近行業新聞都在說百事和可口可樂正圍繞著無糖可樂打得不可開交，估計短期內是冇多少心思和資源再來認真談收購佳得樂的事了。
相比之下，這個來自東方的糖心資本，顯得目標明確，行動果斷。
斯托克利對糖心資本有所耳聞，知道近年來在亞洲和北美市場都動作頻頻，尤其是其旗下的“脈動”飲料，在北美幾乎到處都能見到。
糖心資本看中佳得樂，想必是希望藉助其在運動功能飲料領域的技術和品牌優勢，補強自身的產品線。
“專業的事，交給專業的人，或許對佳得樂的發展更有利……”
羅傑心裡默唸著家族企業的信條。
如果價格合適，將佳得樂剝離出去，換取大量現金迴流，用於鞏固和發展核心主業，無疑是一個值得認真考慮的選擇。
想到這裡，他讓秘書把副總裁布萊恩和財務總監羅伯特叫了過來。
不一會兒，負責副總裁布萊恩和財務總監官羅伯特先後到來。
羅傑將糖心資本的公函遞給兩人傳閱。
“你們怎麼看？”羅傑問道，目光主要還是看向布萊恩。
畢竟布萊恩分管佳得樂業務，對飲料行業的情況要比他們清楚。
布萊恩仔細地看完信函，沉吟片刻，抬頭看向羅傑：“董事長，糖心資本這家公司，我有所耳聞。
他們的脈動飲料，最近一兩年在北美市場擴張很快，主打運動和健康概念，渠道鋪設相當積極。
看來他們是想通過收購佳得樂，快速補強在專業運動飲料領域的短板。”
他頓了頓，繼續分析道：“從商業邏輯上看，這比百事可樂的意向更清晰。
百事業務龐雜，佳得樂對他們而言可能是錦上添花，甚至是潛在競爭物件。
但對糖心資本來說，佳得樂是戰略性的補充，他們更有動力和意願投入資源將其做大。”
財務總監羅伯特介麵道：“從財務角度，現在確實是考慮出售佳得樂的一個不錯的時間點。
佳得樂業務增長穩健，利潤率可觀，估值正處於高位。
如果能獲得一個優厚的報價，這筆現金注入將對公司核心業務的發展以及改善財務狀況非常有幫助。
尤其是考慮到當前的經濟環境和利率走勢，持有充足現金能讓我們在未來的行業整閤中占據主動。
而且，如果這個糖心資本如羅伯特說的那樣，我們或許能把佳得樂賣一個更好的價錢！”
羅傑微微頷首，布萊恩和羅伯特的分析印證了他內心的判斷。
作為家族的掌舵者，他必須權衡短期利益和長遠發展。
佳得樂雖好，但似乎已經遇到了斯托克利-範坎普這家傳統公司所能提供的成長瓶頸。
將其賣給一個更有決心、也更有渠道優勢的買家，或許對品牌本身、對員工、都是一個更好的選擇。
“布萊恩，你認為佳得樂目前獨立發展的最大瓶頸是什麼？”
羅傑問道，他想聽聽最瞭解這塊業務的人的真實想法。
布萊恩歎了口氣，坦誠地說：“最大的瓶頸就是渠道和營銷投入。
我們在職業體育和校園體育領域根基很深，但要想進入更廣闊的大眾消費市場，特彆是國際市場，需要持續钜額的廣告投入和渠道補貼，這方麵我們比不過百事、可口可樂這樣的巨頭。
甚至連糖心資本都比不過，畢竟他們在主業就是飲料行業，而且在亞洲市場根基深厚。”
羅傑點了點頭，心裡已經有了決斷：“羅伯特，你牽頭成立一個小組，內部先對佳得樂業務做一個詳細的估值分析。
布萊恩，你準備一下佳得樂近三年的詳細財務資料、市場份額、專利技術和未來三年的業務規劃。
既然對方表達了誠意，我們先內部做好準備。
回覆糖心資本，我們原則上歡迎他們就收購佳得樂業務進行初步接觸，可以安排一次正式會談，地點就在我們總部。”
“好的，董事長。”布萊恩和羅伯特齊聲應道。