還有一些社員則在溝渠沿線鋪設石塊，小心翼翼地構築引水渠，以期在乾旱的季節，能將攔水壩裡的寶貴水源引入麥田澆灌，保證收成。
這些興修水利的工程，早在去年秋收結束後就拉開了序幕。
社員們頂風冒雪，已經持續艱苦奮戰了四個多月之久，冇人喊苦，冇人叫累，隻是默默地埋頭乾活。
可鄭偉很快就發現，水利工地上根本冇有輕鬆活兒！
無論是需要小心謹慎、時刻提防危險的放炮采石，還是需要兩人一組、抬著滿滿一筐碎石泥土的抬筐推車；無論是需要拚儘全力、彎腰弓背的拉車爬坡，還是需要喊著號子、齊心協力的挑土打夯；乃至一塊塊石頭的壘砌築壩，每一項工作都異常艱辛，一種比一種更消耗體力，一種比一種更磨練意誌。
知青們抵達頭道溝冇幾天，就被當成“新鮮血液”投入到了這場“水利戰鬥”中。
僅在水利工地上乾了一天，八位女知青就被這超負荷的重體力勞動累得偷偷抹淚——她們在家時大多冇乾過這麼重的活，手上很快就磨出了水泡，肩膀也被扁擔壓得通紅。
鄭偉和韓哲也好不到哪裡去，同樣累得幾近虛脫，手腳痠痛得彷彿不是自己的，連端碗吃飯的力氣都快冇了，甚至不由自主地打起了哆嗦。
收工回到孫隊長家，兩人累得連晚飯都吃不下，倒頭栽倒在熱乎乎的火炕上，沾著枕頭就昏睡過去，連衣服都冇脫。
第二天早上，是被渾身一陣陣鑽心的痠痛折磨醒的，想掙紮著起身，卻感到天旋地轉，這才意識到胃裡早已空空如也，整個人餓得渾身打顫，隻能強撐著爬起來，踉踉蹌蹌地往隊部走，去吃早飯。
拖著灌了鉛的雙腿回到隊部集體戶，看到的卻是女知青們同樣疲憊不堪、唉聲歎氣的模樣——有的揉著肩膀，有的搓著雙手，臉上滿是倦容。
來頭道溝插隊前，大家雖都在學校裡接受過“要吃苦”的教育，也做好了吃苦的思想準備，但現實中勞動強度之大、生活條件之艱苦，還是遠遠超出了所有人的想象，比他們預想的要艱難數倍不止。
即便如此，強烈的自尊心還是驅使著這群年輕的城市娃——他們生怕被那些土生土長、吃苦耐勞的社員們瞧不起，怕被人說“上海知青嬌生慣養、吃不了苦”。
於是，第二天，大家還是咬著牙，拖著彷彿散了架的身體，硬著頭皮走向了水利工地，繼續乾活。
幾天下來，渾身的酸脹似乎已成常態，大家漸漸麻木了，隻是機械地重複著手裡的動作。
唯獨那雙從未乾過重活的、稚嫩的手，被粗糙的鋤頭、鐵鍬把手磨得血肉模糊，一碰到東西就鑽心地疼；柔弱的肩膀也早已磨破了好幾層皮，結了痂，又被扁擔磨破，疼得鑽心。
晚上疲憊地回到集體戶或孫隊長家，脫下衣服時才發現，血水混合著汗水，竟將衣服和皮肉緊緊粘連在了一起，稍微一撕扯，就是一陣鑽心的疼痛，讓人忍不住倒吸一口涼氣……鄭偉好幾次都在夜裡偷偷抹眼淚，他想家，想上海的爸媽，想弄堂裡的小籠包，可他知道，現在說這些都冇用，隻能咬牙堅持。
有一天在出工的路上，寒風呼嘯，鄭偉和韓哲兩人抬著一個裝滿碎石泥土的巨大土筐，扁擔壓在肩膀上，沉甸甸的，把肩膀壓得深深凹陷下去，兩人步履蹣跚，走得格外艱難。
孫小芳正好走在他們後麵，看到這一幕，她停下腳步，默默走上前，將自己肩頭那塊厚實的棉墊解了下來——這是她娘特意給她縫的，用來墊在肩膀上，減輕扁擔的壓力。
小芳把棉墊遞到鄭偉手裡，笑著說：“給，你們拿去輪換著用吧。俺回頭讓娘再給俺縫一個就是，不打緊。”
鄭偉愣了一下，伸手接過來，入手是厚實柔軟的觸感。他仔細一看，這是一塊用藍色舊布精心縫製的小圓餅，邊緣縫得整整齊齊，裡麵塞滿了蓬鬆的棉花，摸起來暖暖的，還帶著小芳身上的體溫。
他知道，在這物資匱乏的年代，一塊棉花都很珍貴，小芳卻毫不猶豫地把棉墊給了他，讓他心裡一陣感動。將它墊在肩膀上，果然能有效緩衝扁擔那沉重的壓力，大大減輕了肩頭皮肉與粗糙木頭的直接摩擦，疼痛感瞬間減輕了不少。
當鄭偉將這個帶著孫小芳體溫的棉墊墊在自己火辣辣疼痛的肩膀上時，一股暖流瞬間湧上心頭——在這陌生的北國他鄉，在這凜冽的寒風中，這份質樸的關懷，顯得格外珍貴，讓他暫時忘記了身體的疲憊和思鄉的愁苦。
到了水利工地，鄭偉想著韓哲的肩膀也磨得通紅，就想把墊肩遞給韓哲，讓他也墊上，換著用。可韓哲卻衝他做了個鬼臉，笑嘻嘻地湊到他耳邊，小聲揶揄道：“人家孫小芳同誌那是專門給你的！心疼你這細皮嫩肉的肩膀磨壞了，我可不好意思沾這個光！”
“你胡說什麼呢！”鄭偉臉一下子就紅了，趕緊反駁，“她明明說了讓咱倆輪換著用，怎麼就成專門給我的了？你彆瞎起鬨！”嘴上這麼說，可他心裡卻藏著一絲不易察覺的受寵若驚，連說話的聲音都有些發虛。
“嘿嘿，給你倆輪換用？”韓哲挑了挑眉，不依不饒地說，“那她咋徑直塞到你手裡，不塞給我呢？你是真糊塗啊，還是在這兒跟我裝傻充愣？我可看得清清楚楚，她眼神都不一樣！”
“人家那是關心咱知青，怕咱們受不了苦！”鄭偉強撐著辯解，可耳朵尖卻越來越紅，“你咋還不知好歹呢？有墊肩用還挑三揀四的！”
“關心咱知青？還是單獨關心你鄭大偉同誌啊？”韓哲笑得更壞了，語氣裡滿是調侃，“你心裡真冇點數兒？我看啊，人家小芳對你有意思！”
這話臊得鄭偉滿臉通紅，連脖子都紅透了，他又氣又急，賭氣道：“哎呀，懶得跟你廢話！你不戴拉倒，我自己戴！”說著，便趕緊把那帶著溫度的棉墊重新墊在自己火辣辣的肩膀上，拿起鋤頭，轉身就去乾活，生怕韓哲再說出什麼讓他臉紅的話來。
韓哲看著他的背影，忍不住偷偷笑了起來，也冇再逗他，拿起工具跟了上去。
日子就這樣一天天過去，知青們漸漸適應了工地的節奏，雖然依舊辛苦，但再也冇人偷偷抹淚了。可有一天傍晚，意外卻突然發生了。當時天色漸漸暗了下來，灰濛濛的暮色籠罩著整個水利工地，寒風也比白天更凜冽了些。