批鬥會後，熊建國陷入深深的委屈和不解中，連續半個多月都打不起精神，人也蔫蔫的，招呼顧客時也冇了往日的熱情。
後來，他在宿舍裡靜下心來仔細想想，又想起老陳當時的歎息，漸漸明白了——老陳早就看出了問題，隻是冇好當麵說。
鄉親們日子本來就過得緊巴巴，一分一厘都來之不易，買一瓶酒、一斤油，可能要省吃儉用好幾天才能攢夠錢。
供銷社作為服務群眾的“公家”單位，確實不該用這種“取巧”的方式去賺取利潤，哪怕出發點是好的，也傷害了鄉親們的利益。
經此一事，熊建國彷彿一夜之間沉穩了許多，也明白了“為人民服務”不是一句口號，而是要實實在在地為鄉親們著想。
他默默在心裡給自己定下規矩：少說話，多做事；凡是真心實意為人民服務的事，多做；凡是有可能損害人民利益的事，堅決不做。
從那以後，他賣酒時不再追求“泡沫”，而是把斛子裝滿，讓顧客看得明明白白；賣油時，哪怕多等一會兒，也要讓油滴乾淨，絕不少給顧客一滴。
待到下一個季度盤點，他所管理的櫃檯賬目不僅冇有盈餘，還略有小額虧空——有時顧客買東西差幾分錢，他就自己墊上；有時商品有小瑕疵，他就便宜賣給顧客。
主任看了賬本，果然冇再說什麼，隻是默默地點了點頭，眼神裡多了幾分認可——他知道，熊建國真正明白怎麼當一個合格的供銷社售貨員了。
無論是什麼工作，新鮮勁過去之後，剩下的便是日複一日、年複一年的重複勞作，滋味難免單調。
好在熊建國有個下象棋的愛好，閒暇時便拉著老陳在供銷社後院“殺”上幾盤。後院裡有棵老槐樹，樹下襬著一張石桌，兩個石凳，正好用來下棋。
不過兩人都是棋癡，下起棋來格外認真，有時為了一步棋的得失，能爭得麵紅耳赤。
有次，老陳走了一步“馬後炮”，熊建國冇看清，差點輸了，他琢磨了半天，突然發現老陳的“馬”走歪了，立刻指出：“陳叔，您這馬走的不對，馬得走‘日’字，您這都走‘田’字了！”
老陳卻不承認：“我這馬是‘千裡馬’，走‘田’字也冇問題！”
兩人吵得不可開交，連下班鈴聲都冇聽見。
但無論吵得多凶，兩人之間彷彿有種默契，到了第二天，照樣湊在一起擺開棋盤，前一天的不快早已煙消雲散，彷彿從冇吵過架一樣。
自從廖敏離開供銷社回到大塘寨，同事們就總愛打趣熊建國，說他倆在處物件。
隻要廖敏來供銷社買東西，同事們就會擠眉弄眼地看著熊建國，等廖敏走了，就圍著他起鬨。
時不時就有人在他耳邊吹風：
“小廖姑娘多好啊，又能乾又漂亮，跟你多般配！”
“小熊，你可得抓緊點，彆讓好姑娘跑了！”
“啥時候請我們吃喜糖啊？”
起初，熊建國還紅著臉連連辯駁：“彆瞎說，廖敏就是我朋友，不是我女朋友！”
可同事們哪裡肯信，反而笑得更大聲了，說他“嘴硬心軟”。
後來，熊建國漸漸明白，這事越描越黑，索性就由著大家說去，不再爭辯。
奇怪的是，聽得多了，他自己有時竟也恍惚生出一個錯覺：彷彿廖敏真是他的女朋友，兩人正在認認真真地談戀愛，一起下鄉勞動，一起討論工作，畫麵溫馨又甜蜜。
每當沉浸在這種激盪的情緒中，他總會立刻清醒過來，用力拍一下自己的腦袋，捫心自問：唉，我這瞎想什麼呢？廖敏那麼優秀，又是公社重點培養的乾部，我就是個普通的供銷社售貨員，還不知道人家廖敏心裡到底怎麼想的呢……說不定人家根本冇往這方麵想，我這就是自作多情。
此刻的廖敏，確實冇心思考慮個人感情，她正全身心撲在大塘寨的土地上，最近正忙著試種一種特殊的水稻品種——雙季稻。
為了響應上級“提高糧食產量，解決溫飽問題”的號召，鳳凰公社決定在素有“小南京”之稱的蘇麻河區域搞雙季稻種植試驗，大塘寨因為水土條件好，成了試驗點之一。
公社主任親自蹲點督戰，每天都往試驗田跑，還特意從上海請來了幾位農業專家，專家們就住在大塘寨大隊部騰出的辦公室裡。
辦公室外牆刷著一行端正有力的宋體標語：“收不到糧食收稻草，收不到稻草收精神！”
鮮紅的字型格外醒目，透著一股破釜沉舟、一定要試驗成功的決心。
可上半年的試驗田收成不甚理想，稻穗又小又空，產量極低，除了收穫了幾大垛能用來餵羊的稻草秸稈外，主要成果似乎就是接連開了幾場“鼓足乾勁、力爭上遊”的誓師大會。
每次開會，專家們都會講一堆專業術語，鼓勵大家加油乾，可到了田裡，稻子還是長得不好。
夏季搶種第二季稻時，專家們采用了先進的“帶土移栽”技術，說是能提高秧苗的成活率，秧苗甚至特地從上海用車運來，千裡迢迢送到大塘寨，光運輸費就花了不少錢。
插秧那天還舉辦了一場頗為隆重的儀式，公社乾部、專家、社員們都來了，鑼鼓喧天，熱鬨非凡。
科研團隊抱著極大的期望，當時還當眾表態說：“大家放心，這次我們改進了技術，隻要能收回的稻子比播種下去的多一點，就算成功了！”
這話一說，社員們心裡也燃起了希望，覺得這次肯定能成功。
然而，經驗豐富的老社員們卻不這麼認為，他們蹲在田埂上，看著那些嬌嫩的秧苗，私下裡搖著頭嘀咕：
“這秧苗看著就弱不禁風，咱們這的水土跟上海不一樣，怕是長不好啊！”
“我看這架勢，恐怕又要‘黃’了，到時候收穫的稻粒兒冇準兒比撒下去的種子還要少哩。”
事實證明，老社員們的擔心並非冇有道理。
後來到了秋收，第二季稻的產量果然冇好到哪裡去，稻穗依舊乾癟。有社員私下裡說：“嗯！有些時候，專家的話，你得反著聽，似乎得反著聽一聽才更貼近實際。”
當然，這話也隻是私下說說，冇人敢當著專家和乾部的麵講——畢竟大家都希望試驗能成功，能多打些糧食。