朱家老漢見三個後生都鬆了口，急得跟熱鍋上的螞蟻似的，第二天一早就揣著半包煙找到吳霞，枯瘦的手指把煙盒捏得皺巴巴：“吳大妹子，你可得抓緊！這婚事定下來，我給你包個大紅包！”吳霞眯著眼抽著煙，拍著大腿保證：“放心，老朱哥，我這就去三家跑，不出三天準給你個準信！”
另一邊，劉翠翠還不死心，天天往田大柱家跑。這天她終於堵到田大柱，伸手抓住他的胳膊追問：“大柱哥，你到底怕啥？是不是朱家威脅你了？”田大柱的臉腫得像個發麪饅頭，左眼眶烏青一片，他慌忙甩開翠翠的手，聲音發顫：“冇……冇有，你彆問了！”說著就往屋裡推她，“我爹不讓我見你，你快走吧！”
翠翠被推出院門，看著緊閉的木門，眼淚唰地就下來了——田大柱臉上的傷那麼重，肯定是朱家打的！要麼是朱家太狠，要麼是田家太窩囊，連自家兒子被欺負都不敢吭聲！她越想越噁心朱家，這樣的人家，就算打死她，她也不嫁！
那天夜裡，翠翠躲在被窩裡哭了一宿，枕頭都濕透了。天還冇亮，她悄悄爬起來，推開虛掩的大門，一步一步往北山崖走——她實在冇活路了，爹逼她換親，喜歡的人不敢幫她，不如跳崖一了百了。
劉老漢早上醒來，發現閨女不見了，大門敞著，心裡“咯噔”一下。他顧不上穿好鞋，拽著還在打盹的劉鼕鼕就往外跑：“快！你妹不見了！準是去北山了！”父子倆沿著山路喊，路過的社員聽見了，也都放下手裡的活幫忙找。
那會兒天剛矇矇亮，北山崖邊的山風跟刀子似的，卷著翠翠頭上褪色的紅頭繩，飄得老遠。她站在崖邊，腳邊就是萬丈深淵，眼淚還掛在臉上，正要往下跳，突然聽見身後有人喊：“姑娘！彆傻啊！”
是村裡早起撿糞的王老漢，他瞧見崖邊的人影，嚇得魂都快冇了，扔了糞筐就衝過去，一把拽住翠翠的胳膊：“有啥坎兒過不去？跟大爺說，彆尋短見啊！”周圍找過來的社員也趕緊圍上來，七手八腳把翠翠拉回安全地方。
這事兒發生在淩晨，知道的都是些上了年紀的社員，大夥兒都覺得是村裡的糗事，誰也冇往外說。那些醃臢話、糟心事，就像晨霧似的，被老人們吸進菸袋鍋，又隨著菸圈散在風裡，冇讓更多人知道。
劉老漢把翠翠鎖在廂房裡，關了三天。可他哪熬得住酒癮，第四天就忍不住開了酒罈子，酒氣一上來，就跟泄洪的堤壩似的，開始在院裡撒酒瘋——他把桌子拍得“砰砰”響，碗碟摔得滿地碎渣，紅著眼罵：“作孽的賠錢貨！你哥娶不上媳婦，老劉家就斷根了！你這是要逼死我啊！”
那些憋在心裡的狠話，像臟水似的全潑出來：“你尋短見就是害你哥！本來換親的事都要成了，被你這麼一鬨，全黃了！你哥要是打一輩子光棍，就是你害的！你就是老劉家的災星！”
冇有一句心疼，全是把女兒當物件交易的冷酷。翠翠扒著門縫聽著，逆反的火氣一下子衝到頭頂，她使勁拍著門喊：“我不是物件！我是活生生的人！我有自己的心思！憑什麼要我為了哥犧牲一輩子！”
可頂嘴換來的是更難聽的辱罵。翠翠徹底冇了力氣，整天躺在炕上以淚洗麵，就算有人來送飯，她也耷拉著腦袋，眼神空洞得像口枯井。
就是那會兒，胡悅去劉家送工分表，正好撞見翠翠從廂房出來打水。姑娘瘦得顴骨都凸出來了，眼窩深陷，可眼裡卻燃著一簇幽火，那冷冰冰的厭世勁兒，彷彿隨時要把這吃人的世道燒個乾淨。胡悅心裡一揪，趕緊把翠翠拉到冇人的地方。
聽翠翠哭著說完這些天的遭遇，胡悅攥緊了拳頭，指節都泛白了。她拍著翠翠的肩，語氣斬釘截鐵：“妹妹你放心，這事兒交給我，我絕不讓他們把你推進火坑！”
“真的嗎？姐！”翠翠猛地抬起頭，眼裡重新有了光，她高興得一蹦三跳，拉著胡悅的手晃了晃，“你真是我的親姐姐！”說完就興沖沖地跑出了大隊部，彷彿壓在身上的石頭一下子冇了。
可胡悅卻皺起了眉頭，坐在辦公桌前琢磨起來：這事兒棘手得很，三家都擰成一股繩，硬來肯定不行。她思來想去，隻有兩條路：要麼找公社當外援，要麼自己主動跟這三家鬥。
當天下午，大隊書記趙利民在辦公室看報紙，胡悅趕緊端了杯熱水過去，笑著搭話：“趙書記，您忙著呢？我聽說田家、朱家、劉家要搞換親，您知道他們是咋安排的不？”
趙利民頭也冇抬，眼睛還盯著報紙，隨口說道：“還能咋安排？互相岔開唄，跟給畜生配種似的，幾家換著來，隻要不弄錯輩分就行。”他說話時冇注意，瓷缸裡的熱水濺出來幾滴，在舊報紙上暈開一小片墨痕。
胡悅被這話逗得“噗嗤”笑出聲——冇想到趙書記說話這麼直白。趙利民聽見笑聲，放下報紙，端起瓷缸吸溜了一口熱水，打趣道：“怎麼？你看上這三家的哪個後生了？要是有意思，我去給你說說媒？”
胡悅一聽就知道，趙書記是想起了之前有人傳她跟劉鼕鼕的閒話。她也不介意，大大咧咧地擺手：“趙書記您可彆拿我開玩笑了！這渾水我可不敢蹚，弄不好就得身敗名裂！”
趙利民哈哈大笑起來，點了點頭：“這三家確實要成事兒了，要是真成了，十裡八鄉都得轟動——畢竟三家換親，少見得很。”
胡悅聽他這話裡冇有半點反對的意思，反而覺得習以為常，心裡一沉。她往前湊了湊，認真地問：“趙書記，您不覺得這是陋習嗎？”
“陋習？”趙利民的臉一下子嚴肅起來，放下了手裡的瓷缸。