中東，利亞得。
某酒店。
美利聯邦特使勞德拉站在窗邊，手裏握著電話聽筒。
窗外是中東灰黃色的天空，熱浪從地麵蒸騰起來，模糊了遠處的天際線。
電話那頭，總統幕僚長的聲音很沉，但每個字都像釘子一樣釘進他的耳朵裡。
“勞德拉，總統讓你拿出美利聯邦的霸主姿態來。”
“告訴中東那些人——三天。三天之內，如果不解除石油禁運，就將麵對美利聯邦的全方位打擊。”
幕僚長的聲音拔高了一點。
“還有，告訴他們——這次不是一些人的要求，不是某個部門的要求，不是某個利益集團的要求。”
“是全聯邦的要求。是上億在加油站排隊的人的要求，是那些在這個冬天可能凍死的人的要求。”
勞德拉沉默了片刻。
“明白了。”
他掛了電話，站在窗前，看著外麵那片灰黃色的天空。
他心裏想，早該這樣了。
他在這裏待了兩個多月，跟那些人談了十幾輪——從酒店會議室談到王宮，從王宮談到沙漠帳篷。
每次都是“再研究研究”、“再考慮考慮”、“再看看情況”。
他的耐心早就耗盡了，但華盛頓那邊一直讓他“保持剋製”、“不要激化矛盾”。
剋製的結果是，兩個多月過去了，石油禁運還在繼續，美利聯邦的油輪還在港口外漂著，加油站還在排隊。
現在終於不用剋製了。
這一次，不是商量，不是談判，不是“我們能不能坐下來談談”。
是最後通牒。
他知道國內現在是什麼樣子。
報紙上的照片他每天都看。
賓州的州長對著鏡頭罵以色列是白眼狼，要求強硬，不然就開戰。
國會山門口兩黨領袖被扔臭雞蛋。
全聯邦各地爆發集會，喊的聲音一個比一個大：
“要麼強硬，要麼下台。”
如果不是陳時安帶頭，他不知道這場石油危機會變成什麼樣。
那個年輕人像一根火柴，扔進了乾柴堆裡，火勢燎原，誰也擋不住。
他忽然想——如果坐在橢圓形辦公室裡的不是那個老好人，是陳時安呢？
是不是早就結束了這場曠日持久的扯皮？
是不是根本不需要他在這裏耗兩個月？
是不是一個電話過去，那邊就軟了？
他沒有繼續想下去。
他深吸了一口氣，拿起桌上的資料夾，推門走了出去。
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同一時間，中東，某會議廳。
窗簾拉著，冷氣開得很足，但屋子裏瀰漫著一股焦躁的熱浪。
長桌兩邊坐著幾個產油國的代表，麵前攤著今天的簡報。
美利聯邦國內的訊息，每天都在傳回來。
“昨天美利聯邦國會山，兩黨領袖被扔了菜葉。”
一個戴眼鏡的男人翻了翻手裏的檔案，聲音沒什麼起伏。
“今天全聯邦三十個州長公開支援那個賓州人。後天呢？後天他們是不是要直接開航母過來了？”
沒有人接話。
訊息他們已經看了幾天了。
一開始是幸災樂禍——美利聯邦自己亂起來，對他們隻有好處。
但看著看著，味道變了。
那些集會的規模越來越大。
“我們要油”，“要麼強硬，要麼下台”。
不是幾個激進分子在喊，是幾千萬人在喊。
不是某個州的孤立事件，是全聯邦都在燒。
坐在角落裏的人開口了，聲音很沉。
“再這樣下去，美利聯邦政府頂不住，應該會把航母開過來。”
屋子裏安靜了幾秒。
“怕什麼？”
一個年輕人猛地拍了一下桌子。
“他們有航母，我們有蘇盟國。蘇聯人不會看著不管的。讓他們打，打起來蘇盟國自然會出手。”
有人點了點頭，但更多的人沒有說話。
沙特的代表靠在椅背上，手指在桌麵上輕輕敲了兩下，終於開口了。
“支援有什麼用？蘇盟國支援我們——他們派兵嗎？”
“他們的兵會開到沙漠裏來替我們擋航母嗎？”
“不會。他們隻會在地中海上跟美利聯邦的艦隊對峙，做做樣子，然後坐在談判桌前，拿我們的利益去換他們的好處。”
他頓了一下。
“這是在我們本土開戰。戰場不在莫斯科，不在列寧格勒。”
“在我們的油田，在我們的港口，在我們的家門口。蘇盟人當然支援。”
“支援又不用死人。打爛的是我們的國家，不是他們的。”
屋子裏徹底安靜了。
沒有人再說話，沒有人再拍桌子，沒有人再提“蘇盟支援”這四個字。
有人低下了頭。
有人把目光移向窗外那片灰黃色的天空。
有人盯著桌麵上的檔案，像是在看，又像是什麼也沒看。
沉默了很久之後，坐在長桌一端的老者終於開口了。
“你們還記得二戰嗎？”
“美利聯邦打日本的時候”？
沒有人回答。
所有人都知道他說的是什麼事。
三十年前，日本偷襲珍珠港。
一夜之間，美利聯邦全國上下從“關我屁事”變成了“打到他們投降為止”。
孤立主義者閉上了嘴，和平主義者收起了標語，國會山對日宣戰。
參議院全票通過，眾議院隻有一票反對。
那個國家，一旦被激怒，就不是談判能解決的問題了。
老者的目光掃過長桌旁的每一張臉。
“現在，美利聯邦國內支援武力解決石油禁運的人，已經超過了一半。”
“不是百分之十，不是百分之二十，是超過了一半。”
“而且這個數字還在漲。今天是三十個州，明天可能四十個州，後天可能是五十個州。”
“等他決定開戰的時候，我們拿什麼去擋？”
他頓了一下，聲音沉了下去。
“我們不應該成為第二個日本。”
屋子裏又安靜了。
沒有人反駁，因為他說的是事實。
另一個代表開口了，聲音裏帶著一種疲憊的妥協。
“那怎麼辦？”
老者看了他一眼。
“談。跟他們談。我們要達成共識——條件可以提，禁運必須解除。”
“硬抗下去，後果我們承擔不起。””
沒有人再說話。
窗外，中東灰黃色的天空壓得很低，熱浪從地麵蒸騰起來，模糊了遠處的天際線。