數月之後，十一月的大選塵埃落定，總統成功連任。
陳時安最終冇有接受白宮遞來的橄欖枝——無論是內閣職位，亦或是副總統的虛銜。
他清醒地明白，自己真正需要攥在手中的，是賓州的利益，而非華盛頓的頭銜。
他隻與總統本人達成合作，條件明確，交換清晰。
寧為雞頭，不為鳳尾。
這個古老的東方智慧，他比任何人都理解得更透徹。
在賓州，他是說一不二的“王”，擁有絕對的掌控與威望。
他不會跑去華盛頓，去做一個處處受製、光環之下的“副手”。
賓州的選舉人票，如預期般毫無懸念地投向了現任者，成為其勝利版圖上最穩固、也最耀眼的一塊基石。
投桃報李，白宮兌現承諾，聯邦資金與政策綠燈開始源源不斷地彙向哈裡斯堡。
賓州複興在全州範圍內加速推進，如同注入強心劑的龐大機體，展現出驚人的活力。
經濟資料全線飄紅，就業率攀升，商業信心高漲。
陳時安的聲望與權力基礎，在這場看得見的繁榮中，變得愈發堅不可摧，深入人心。
時間悄然滑入次年——一九七三年的一月底。
空氣中開始瀰漫起華人農曆新年特有的、混合著思念與期盼的氣息。
哈裡斯堡的街頭，雖無唐人街那般鋪天蓋地的濃烈裝點，但細看之下，變化已然發生：
少數亞裔經營的店鋪櫥窗裡，悄然貼上了倒掛的“福”字。
社羣活動中心的門口，懸起了一對樸素的紅燈籠。
這一點點零星卻執著的紅，在一片冬日的灰白底色中，格外醒目，默默地宣告著一個屬於另一套時間與情感體係的節日，正在靠近。
陳時安的私人彆墅。
埃文斯彙報了近期的情況，還有一些需要陳時安簽字的檔案。
然後提及了部分州內亞裔社團發來的新春賀函與活動邀請。
陳時安的指尖在一份邀請函上停頓——來自“賓夕法尼亞州亞裔商會”的春節晚宴。
他的目光落在“弘揚傳統、團結社羣”的字樣上，並未多做停留。
他正要將這份與其他邀請一同歸入“酌情處理”的類彆。
就在這時，一份樣式古樸、透著莊重感的邀請函，吸引了他的視線。
上麵的寄出地址赫然是：紐約市，唐人街。
落款是一個典雅的中文篆書印章圖案和一行小字：
“紐約中華公所謹訂”。
格式標準的邀請函，措辭恭敬而熱切。
邀請“陳時安州長閣下”蒞臨該所主辦的“癸醜年新春晚宴暨全僑聯歡大會”。
並“恭請州長作為主禮嘉賓訓勉，以閣下之卓犖成就，光耀桑梓，激勵僑胞”。
“紐約……唐人街。”
這兩個詞像一把生鏽的鑰匙，輕輕轉動，開啟了記憶深處一道塵封許久的門。
門後浮現的，不是宏大的政治藍圖，而是油膩的廚房、漏雨的閣樓、冬日裡分食一碗熱湯的溫暖，以及……幾張模糊卻真切的麵孔。
阿忠。
這個名字，連同那個總是帶著憨厚笑容、眼神裡滿是信任的年輕人形象，猝不及防地躍入腦海。
還有黎叔，總是吧嗒著旱菸，眼神渾濁卻看透世情的老人。
以及……一些不那麼愉快的記憶碎片：
昏暗巷子裡不懷好意的身影，被搜走身上最後幾塊錢的屈辱……
陳時安的眼神幾不可察地波動了一下。
他幾乎要忘記了。
不是刻意遺忘，而是在通往權力巔峰的疾馳列車上，窗外的風景飛逝如電，那些前身的舊友，自然而然地被拋在了視野之外，沉入記憶的深穀。
有太多“重要”的事需要處理，有太多“關鍵”的人需要應對。
紐約唐人街的故人舊事，在賓州王國的宏偉敘事裡，顯得如此微不足道，甚至……不合時宜。
但此刻，這份平淡無奇的邀請函，和即將到來的、象征著團圓與根源的節日，像兩根細線，不經意間牽動了那幾乎被塵埃覆蓋的記憶之結。
他忽然想起——剛來到這個世界時，自己曾對前身的發小阿忠認真許諾：等我站穩腳跟，一定不會忘了兄弟們。
“埃文斯。”
陳時安忽然開口，聲音平穩。
“州長？”
“調整一下近期日程。”
陳時安的目光越過桌麵，投向窗外似乎穿透了遙遠的距離。
“安排一下，我要去紐約一趟。”
埃文斯微微一愣。
紐約並非預定行程，但他立刻收斂了所有疑問，職業素養讓他瞬間進入執行狀態：
“是，州長。具體行程目的和安保級彆？”
陳時安沉默了片刻，他緩緩說道，每個字都清晰有力。
“私人行程。低調處理。”
“目的地，紐約曼哈頓，唐人街。”
他頓了頓，補充道，語氣裡帶著一種複雜難明的意味：
“去見幾個……老朋友。”