米勒中校的眼神裡閃過一絲複雜的評估。
麵對陳時安直截了當的要求，他稍作停頓，纔開口迴應。
米勒的聲音保持著職業化的平穩：
“州長先生，”
“我能理解您想儘快見到本州士兵的意願。
不過，按照標準程式，所有來訪者都需要先接受安全簡報。
畢竟，這裡不是賓夕法尼亞，規則……不太一樣。”
他特意放緩了“規則”二字的發音，既是提醒，也是一種不易察覺的試探。
對這個過分年輕的州長，對這個選擇親赴前線的決定。
也對那張在這個戰場上可能帶來特殊含義的麵孔。
陳時安冇有立刻回答。
他環視了一圈機場，目光掠過那些沙袋工事、塗著迷彩的裝甲車、遠處哨塔上持槍警戒的士兵。
熱浪讓遠處的景象微微扭曲，空氣中瀰漫著燃油和濕土混合的氣味。
“中校，”
他終於開口，聲音不高，但清晰地穿透了機場持續的發動機轟鳴：
“我理解您的程式。但請允許我換個說法——我不是來視察的，我是來交付的。”
陳時安抬頭，直視米勒的眼睛：
“我答應過這些家屬，會親手把這些東西交給他們的兒子、丈夫、兄弟。
每多耽擱一小時，這裡的某個士兵就晚一小時知道家裡有人惦念。
您覺得，是簡報重要，還是這個重要？”
這番話讓周圍的空氣安靜了幾秒。
伯恩斯飛速在筆記本上記錄著，筆尖幾乎劃破紙張。
薩莉的相機快門輕輕響了一聲，捕捉到了陳時安手持信件袋的特寫——年輕的手，樸素的防水袋，背景是戰區粗糙的現實。
不遠處那幾個靠在吉普車旁的士兵已經直起身子，相互交換著眼神。
其中一人——一個臉上有曬傷痕跡的黑人士兵——輕聲說：
“他手裡那些信……該死，我家裡人也說會寄東西過來，但兩個月了還冇收到。”
他的同伴，一個金髮瘦削的年輕士兵盯著陳時安：
“他看起來像是真的會去找人，而不是坐在有空調的房間裡等人排隊來見。”
米勒中校的表情有了微妙的變化。
那種程式化的官方麵孔裂開了一條縫，露出底下某種……理解。
他在這場戰爭中待了太久，見過太多政客的表演，但這番話不一樣。
太具體，太真實，太不“政治”。
“鄧肯中士在C區維修排，”
米勒終於說，聲音柔和了些：
陳時安立即說：
“那麼就先去C區維修排。”
“現在。簡報可以在路上聽，或者等回來再說。”
米勒看了看手錶，又看了看陳時安堅定的表情，最後點了點頭。
“好吧，州長先生。但有幾個條件：
您的安保和我的安保必須全程陪同。
不得在非指定區域拍照。
如果聽到警報或任何異常情況，必須立即按照指示行動。
這不是建議，這是命令。”
陳時安回答得乾脆利落：“接受。”
米勒補充道，目光掃過陳時安的麵孔：
“還有，”
“在基地內，您這身裝束冇問題。”
但如果要去更前沿的地方……您可能需要考慮換身衣服，或者至少戴上明顯的標識。”
在這裡，人們習慣憑外錶快速判斷敵我，而您的長相可能會引起……不必要的誤會。”
這話說得很委婉，但意思清楚。
薩莉倒吸一口涼氣，看向陳時安。
伯恩斯則皺起眉頭，記錄下這個敏感的細節。
米切爾甚至停止了錄音，顯然在猶豫是否應該記錄這種涉及種族的話題。
陳時安的表情冇有絲毫變化，彷彿早就料到會有人提出這一點。
他平靜地說：
“中校，我感謝您的提醒，”
“但我來這裡是作為賓夕法尼亞州州長，不是作為某個特定族裔的代表。
我的士兵們會認出我是誰——通過我的行動，而不是我的臉。
如果他們認不出，那說明我冇有做好我的工作。”
這番話既不迴避問題，也不刻意強調，語氣平淡卻充滿力量。
米勒沉默片刻，然後對身邊的少尉說：
“安排兩輛吉普車，去C區。通知維修排，十五分鐘後有訪客，讓他們……正常作業就好，不用特意準備。”
他特意強調了“正常作業”幾個字。
少尉敬禮離開後，米勒轉向陳時安：
“州長先生，我們現在可以出發了。路上我會簡要介紹後期基地佈局和安全狀況。請跟我來。”
陳時安點點頭，邁步跟上。
他的步伐在紅土地上留下清晰的腳印。
三名記者急忙收拾裝置跟上。
薩莉邊走邊換膠捲，低聲對伯恩斯說：
你聽到了嗎？他剛纔說的……”
伯恩斯簡短迴應：
“聽到了，”
“我們跟緊點。”
不遠處，靠在吉普車旁的那個黑人士兵看著訪問團離開的方向，喃喃道：
“我有點想看看，他會是什麼樣子。”
“什麼樣？”金髮士兵反問。
“當他真的把那些信交到我們的人手裡時。”
黑人士兵說，眼中閃過一絲久違的光：
“你知道，真正地把那些該死的信交到手裡，而不是通過某個官僚機構轉交三個月。”
車隊發動，揚起紅土灰塵，朝著基地維修區駛去。