第23章 三十六條街
天還沒亮透，陳老闆就起來了。他把鋪子的門板一塊一塊卸下來，碼在門邊。阿水蹲在門檻上，手裡握著那把匕首，刀鞘上的“李”字被晨光照著。街上的霧氣還沒散，梧桐樹的影子在霧裡模模糊糊。
“走。”陳老闆說。
三十六條街的早晨是從河邊開始的。挑水的、洗菜的、倒馬桶的，在河埠頭上擠成一排。陳老闆領著阿水從河埠頭旁邊拐進一條小巷，巷子窄，兩個人並排走不開，阿水跟在後麵，赤腳踩在青石板上。石板被晨霧打濕了，涼意從腳底往上滲。
第一條街是藥材行。鋪麵還沒開，門板嚴嚴實實。陳老闆在門上敲了三下，裡麵有人拔了門閂。開門的是個五十來歲的男人，姓古，個子矮，肩膀寬，穿著一件灰布長衫，袖口上全是葯碾子的痕跡，深一道淺一道。他看見陳老闆，又看見跟在後麵的阿水。
“這是——”
“農老大的孫子。”
古老闆的手停在門閂上。過了一會兒，他把門開大了些，讓兩個人進去。鋪子裡堆著一麻袋一麻袋的藥材，當歸、黃芪、黨參、甘草，氣味濃得化不開。古老闆從櫃檯底下摸出三隻碗，倒茶。茶是涼的，茶葉梗沉在碗底。
“農老大的孫子。”他把碗推到阿水麵前，又重複了一遍。阿水端起碗喝了一口。
古老闆看著阿水腰間的匕首。“這把刀，是你阿公的。”
“是。”
“你阿公當年從憑祥出來，經過河內，在我爹的藥材鋪裡住了三天。我爹給他抓了三副葯。他走了之後，我爹說，這個人不會再回來了。”古老闆把碗放下，“我爹沒說錯。”
阿水沒有說話。古老闆從櫃檯後麵繞出來，走到阿水麵前蹲下，看著他腰間那把匕首看了很久。
“你阿公欠我爹三副葯錢。你替他還？”
阿水把手伸進懷裡，摸出一樣東西——一片榕樹葉子。乾透了，褐色的，葉脈凸起來像老人手背上的筋。“我沒錢。隻有這個。”
古老闆接過榕樹葉，放在掌心裡看了看。然後把葉子收進袖子裡，站起來，走到葯櫃前拉開最上麵那格抽屜，從裡麵抓出一把東西，用草紙包好，紮上麻繩，遞給阿水。
“三七。止血的。”
阿水接過來。紙包是熱的，被古老闆的掌心捂熱了。他把紙包收進懷裡，貼著胸口。陳老闆站起來，朝古老闆點了一下頭，領著阿水走出去。
第二條街是木材行。鋪麵臨河，後門就是紅河的支汊，水麵上漂著從上遊放下來的木排，一根根用藤條紮著，在水裡一沉一浮。木材行的老闆姓周，比古老闆年輕些，四十齣頭，臉上有一道從眉梢劃到顴骨的疤。不是在安南受的傷，是在桂省——民國二十七年，日本人炸桂林，彈片削掉了他半條眉毛。
他看見陳老闆，沒說話。看見阿水腰間的匕首，也沒說話。從木排上抽出一根手腕粗的柚木，用柴刀削掉樹皮，露出裡麵金黃色的木心，放在阿水腳下。
“你阿公，欠我爹一根木頭。”
阿水低頭看著那根柚木。金黃色的木心被晨光照著，像一條凝固的陽光。
“我沒錢。”
“不要錢。”周老闆把柴刀別回腰間，“你阿公從憑祥走到河內，鞋磨穿了。我爹給了他一根木頭削了雙木屐。他穿著那雙木屐走到海防，走到山坳裡。木屐磨穿了底，他把底板留下來當了柴火。”
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