重慶，黃山官邸（1941年11月15日）
委員長將手中的戰報緩緩放下，指尖在光滑的紅木桌麵輕輕敲擊。書房裡靜得能聽見座鐘指標走動的“嘀嗒”聲。
軍政部長何勤、參謀總長陳程、軍令部長徐遠錚、軍委會辦公廳主任何曜、軍統局局長戴禮，連同侍從室第一處主任錢坤，齊齊肅立一旁，垂首屏息，無人敢率先開口。
“光複商丘、亳州、長治……”
委員長緩緩開口，聲音沉鬱，聽不出喜怒，“斃傷俘獲日軍偽軍近四千，收複縣城多座，晉冀豫皖蘇連成一片。好，好得很。”
他頓了頓，目光掃過全場，最終落在何勤身上：“肅之你是軍政部長，你說說，這一仗，打得怎麼樣？”
何勤上前半步，腰桿挺直，斟酌著詞句：“委座，八路軍此役，確係抗戰以來敵後戰場罕見之大捷。於鼓舞全國士氣、牽製華北日軍兵力，頗有裨益。尤其長治一克，晉東南門戶洞開，日軍西進圖謀遭逢迎頭痛擊；隴海線中段被扼，更斷了徐州、鄭州兩地日軍的呼應之路。”
“哦？益處？”委員長嘴角扯動一下，似笑非笑，“那弊端呢？”
何勤心頭一緊，硬著頭皮道：“弊端……在於八路軍經此一役，實力恐將空前膨脹。其所控製區域，北接晉綏，東臨冀察、蘇魯，已成橫亙華北之心腹大患。且觀其戰報，攻堅拔寨時火力凶猛，遠非尋常械彈所能支撐，顯非昔日‘土八路’可比。此消彼長，未來華北之格局，恐將脫離中央掌控。”
軍令部長徐遠錚適時補充：“委座，卑職查閱過前線傳回的零散戰報，八路軍此次攻堅，竟能精準擊落日軍轟炸機，其防空火力之精準，連中央軍嫡係部隊都望塵莫及。長治戰役中，日軍工事被火箭彈逐一拔除，此種攻堅利器，我軍僅有少量德式裝備可堪比擬，且遠不及彼之輕便。”
參謀總長陳程接過話頭：“更值得警惕的是其戰術。步炮協同、夜間穿插、攻心為上，環環相扣，已成體係。絕非烏合之眾所能為，分明是受過正規且嚴苛的訓練。若任其坐大，日後恐成肘腋之患。”
委員長微微頷首，目光轉向一直沉默侍立的戴禮：“雨辰，你軍統的情報網，遍佈華北。那些打得鬼子哭爹喊孃的新式槍炮，是從天上掉下來的，還是從地裡長出來的？”
戴禮心頭一凜，連忙躬身，額角滲出細汗：“校長，學生無能。軍統華北區、華中區已傾儘全力，然共區封鎖嚴密如鐵桶，內線損失慘重。目前僅知，其裝備確係前所未見，火力持續性、精準度、便攜性均遠超日軍製式裝備，絕非簡單‘繳獲’或‘仿製’可解釋。”
他頓了頓，聲音壓得更低：“華北區長馬寒山多次派遣精乾人員，偽裝難民、商販潛入，試圖接近其所謂‘兵工廠’，然多數一去無回。偶有撤回者，也隻言其戒備森嚴，沿途崗哨密佈，且對陌生人盤查極嚴。具體兵工廠位置、規模、技術來源，仍如霧裡看花。”
“另有一事蹊蹺。”戴禮抬眼，語氣凝重，“香港方麵報告，半年前冒出來的南洋僑商張敬之，近期與瑞士、荷蘭等中立國商人接觸頻繁，所談多為藥品、五金器械、精密儀表，看似尋常貿易。然其資金流向複雜，部分最終指向的貨物流向，與華北共區物資需求有微妙吻合。雖無實據，但此人與共黨之關聯，絕不可輕忽。”
委員長閉上眼睛，手指在桌麵的敲擊聲愈發清晰。良久，方睜眼開口，語氣冷硬：“通電全國，以軍事委員會名義，嘉獎八路軍此次反攻之‘英勇戰績’，提振全國抗戰士氣。撥付……盤尼西林五百支，磺胺一千片，棉軍服兩千套，由二戰區轉交。”
何勤心知肚明，這點物資對於剛經曆大戰、又新擴地盤的八路軍來說，簡直是杯水車薪，不過是做給國內外輿論看的姿態。“是，委座。”
“陳總長，”委員長看向陳程，“你擬一份電文，給閻山。祝賀他防區內八路軍取得大捷，替二戰區分擔了壓力。但也要提醒他，長治既克，晉東南態勢已變，望他‘善加安撫地方，穩固晉綏，勿使大局再生波瀾’。話，說得客氣點，意思，要讓他明白。”
這是明著暗示閻山加強戒備，看住八路軍西進的腳步。
“錢主任，”委員長轉向錢坤，“再擬兩封電文，給陸忠、於宗。告訴他們，中央深知其前線艱苦，已儘力籌措裝備物資。望他們以大局為重，堅守防區，與八路軍‘守望相助’。若有何實際困難……可酌情向軍政部另文呈報。”
這是安撫加空頭支票，既堵他們的嘴，也防止他們真的去和八路軍勾連太深。
最後，委員長目光鎖定戴禮，聲音冷得像冰：“至於那個張敬之，還有共黨武器的來源，我要的是確鑿證據，不是捕風捉影。告訴你的人，不惜代價，不惜手段。錢、人、關係，都可以用。必要的時候……”
他聲音壓低，“可以和日本方麵，進行有限度的情報互換。目標隻有一個——搞清楚，斬斷它。”
戴禮背心一涼，與日本人交換情報？這是極其危險的舉措，一旦泄露，必將引火燒身。
但他更清楚委員長此刻的決心，隻能躬身應道：“學生……明白。”
克難坡，二戰區長官部，同日
閻山捏著重慶發來的嘉獎電和那封語焉不詳卻意味深長的“提醒電”，在書房裡踱著步。
他身材不高，留著八字鬍，眼中閃爍著商賈般的精明與軍閥固有的警惕。
參謀長郭紹勳、秘書長賈景琛侍立一旁，靜待他發話。
“八路軍這一拳，打得是漂亮，也替咱老西扛了不少雷。”
閻山停下腳步，手指點著電文，“小鬼子在晉南的兵力，往後得多分心盯著東邊的長治了。這是好事，能讓咱喘口氣。”
“可總座，”郭紹勳低聲道，“八路拿下長治，勢力直抵咱晉綏邊牆。他們如今兵強馬壯，裝備邪乎得很，若是有心西顧……咱晉綏軍這點家底，怕是擋不住啊。重慶那邊，明著是嘉獎，暗地裡是想讓咱當出頭鳥，替他們看住八路。”
“這個我曉得。”閻山冷笑一聲，“重慶那位的算盤，打得比誰都精。他想借刀殺人，咱偏不上這個當。”
他坐回太師椅，沉吟道：“立刻調三十五軍一個師，移防晉東南交界一線。動作要快，姿態要做足，讓重慶和延安都看到，咱老西是‘恪儘職守’的。但告訴下麵，冇有我的命令，一兵一卒不許越界挑釁！眼下，鬼子還是頭號大敵。”
“另外，”他眼中閃過一絲狡黠，“派人，帶上些咱們繳獲的日本罐頭、清酒，再加上兩百條‘晉造’步槍、五十箱子彈，去趟長治。名義嘛，就是‘友軍祝賀，聊表心意’。私下裡，可以試探一下，問問他們那些新傢夥……有冇有可能，勻一點給咱們？價錢，好商量。”
他想的是，能買到最好，買不到，也能摸摸八路的底，看看他們的態度。
賈景琛會意：“是，總座。那重慶撥來的那點藥品被服……”
“扣下一半，充實咱們的倉庫。剩下的，給八路軍送去。”
閻山捋了捋鬍子，“咱可不能像重慶那麼小氣，麵子上要過得去。記住，咱們是在日本人、重慶、延安三顆雞蛋上跳舞，哪一顆，現在都不能踩破嘍！”
洛陽，冀察戰區司令部&沂蒙山區，蘇魯戰區司令部11月16日
陸忠將委員長的電報看了又看，最後煩躁地扔在桌上。
“‘守望相助’？‘酌情呈報’？呸！”
他對副官發著牢騷，“老子這邊被鬼子壓得喘不過氣，彈藥奇缺，兵員疲憊。他八路軍倒好，又是火箭炮又是自動槍，打得風生水起，地盤擴張了幾百裡！重慶就給我這點空話！”
副官小心道：“司令，聽說八路軍在商丘、亳州繳獲頗豐……咱們是不是，也派人去聯絡一下？哪怕能買點彈藥，或者請他們派點小部隊，幫咱們拔掉一兩個據點也好……”
陸忠眼神閃爍。他確實動過這心思。但想到委員長的猜忌和“防共”的訓令，又有些猶豫。
“先不忙直接找八路軍。給冀魯豫那邊發個私人電報，語氣客氣點，祝賀他們大捷，順便……提一提咱們這邊的困難，問問他們有冇有多餘的‘戰利品’可以‘互通有無’。記住，是私人名義，彆留文字把柄。”
另一邊，沂蒙山區的蘇魯戰區司令部裡，於宗拿著電報，對參謀長王宣苦笑：“看看，八路軍一打勝仗，重慶就緊張。給咱們的，永遠是‘望堅守’、‘已儘力’。可鬼子的子彈，不會跟咱們客氣啊。”
他走到地圖前，指著自己防區內幾個被日軍重重封鎖的要點：“咱們需要武器，需要打破封鎖。八路軍有辦法，可咱們直接去要，重慶那邊的唾沫星子能淹死人。”
王宣低聲道：“司令，不如雙管齊下。一麵給重慶發急電，詳陳我部困境，要求補充迫擊炮、重機槍等攻堅武器，將重慶一軍；另一麵，秘密派人前往豫皖蘇或冀魯豫，觀察八路軍的戰術和裝備，看看有無可以學習借鑒之處，甚至……能否通過民間渠道，搞到一些他們的武器零件仿製？”
於宗歎了口氣：“也隻好如此了。記住，派去的人要絕對可靠，行動要絕密。咱們現在是既要防鬼子，也要防重慶猜忌，難啊。”
北平，鐵獅子衚衕，華北方麵軍司令部11月17日
“砰！”一個精美的景德鎮瓷瓶被狠狠摔碎在地上。華北方麵軍司令官多田駿中將臉色鐵青，胸口劇烈起伏，司令部裡一眾軍官噤若寒蟬。
參謀長笠原幸雄少將、副參謀長武藤章大佐、作戰課長河邊正三大佐、情報課長遠藤三郎大佐，連同駐蒙軍參謀長田中新一少將，垂首立在一旁，無人敢觸其鋒芒。
“恥辱！帝國陸軍之奇恥大辱！”
多田駿低吼著，猩紅的眼睛掃過眾人，“商丘、亳州、長治！短短半個月，三大戰略支點易手！八路軍的控製區膨脹了一倍！他們用的是什麼？是魔法嗎？！”
笠原幸雄硬著頭皮上前：“司令官閣下，息怒。根據各部隊撤回的殘兵描述，以及技術部門對戰場遺留彈殼、火箭彈殘骸的分析，八路軍此次大規模使用了數種前所未見的自動火器和攻堅武器。其射速、威力，均淩駕於我軍製式裝備之上。”
“更可怕的是其戰術。”
作戰課長河邊正三補充道，“步炮協同精準高效，火箭炮與迫擊炮的火力銜接毫無間隙；夜間突襲時，其士兵似有夜視裝置，屢屢避開我軍警戒；攻克長治時，先以高射炮摧毀我軍空中支援，再以爆破手段撕開城牆，戰術環環相扣，已具備現代化野戰軍的攻堅能力。這已不是簡單的遊擊隊襲擾，而是足以威脅帝國華北統治根基的勁敵！”
情報課長遠藤三郎呈上一份報告：“司令官閣下，根據潛伏在重慶的情報人員傳回訊息，國府方麵對八路軍此次大捷亦是喜憂參半，既想借其手牽製我軍，又忌憚其勢力膨脹，已暗中下令閻山、鹿仲等人加強戒備。此外，八路軍新式裝備的來源，目前尚無確切情報，但其與南洋僑商的貿易往來，似有可疑之處。”
駐蒙軍參謀長田中新一沉聲道：“司令官閣下，晉東南失守，直接威脅到太原的安全。駐蒙軍已感受到壓力，若八路軍繼續西進，綏遠一線亦將岌岌可危。”
“我不想聽這些廢話！”多田駿打斷他，“我要的是解決辦法！陸軍省答應的援軍什麼時候到？！”
笠原幸雄躬身道：“司令官閣下，關東軍抽調的第110師團先頭部隊已抵達山海關，預計五日內可進入河北；獨立混成第3、第4旅團也在津浦線沿線集結。但……若要發起足以掃蕩如此廣闊新共區的戰役，兵力仍顯不足，且需要至少一個月的時間完成物資集結和戰術部署。”
多田駿強迫自己冷靜下來，走到地圖前，手指重重戳在那片新連起來的紅色區域：“不能給他們時間鞏固！傳令！”
他深吸一口氣，聲音森冷，一字一句道：
“第一，現有各部，立即放棄不必要的偏遠據點，兵力向平漢、津浦、正太、同蒲四條鐵路沿線及重要城鎮收縮，采取‘重點固守，機動策應’戰術，避免再被八路軍集中優勢兵力各個擊破！”
“第二，加緊修築封鎖工事！尤其是在冀中、冀南與這片新共區的交界處，給我深挖封鎖溝，廣建碉堡炮樓，鋪設鐵絲網！我要用工事，把這塊毒瘤給我圍起來！切斷他們一切物資來源，特彆是鐵、銅、煤、藥品等戰略物資！”
“第三，命令航空部隊司令官德川好敏中將，調整戰術！所有轟炸機編隊必須有戰鬥機護航，轟炸時采取高空投彈模式，規避八路軍高射炮威脅！同時，加強對共區腹地，尤其是兵工廠可能區域的低空偵察和飽和轟炸！我不信他們能把所有工廠都藏到地底下去！”
“第四，”他眼中閃過狠毒，“對與新共區接壤的邊緣村莊，執行‘三光’政策！凡是向八路軍提供糧食、情報、兵員的村莊，一律殺光、燒光、搶光！我要讓那些支那人知道，幫助八路的代價！”
“第五，”多田駿看向武藤章，“通知特高課，啟用所有潛伏在共區的‘釘子’，不惜暴露，也要給我挖出他們新式武器的秘密！誰能提供確鑿情報，官升三級，賞金十萬日元！”
他轉身，盯著笠原幸雄：“給華南方麵軍司令官後宮淳中將發電，要求他加強對香港及沿海的封鎖，絕不能讓任何可能資共的物資流入！同時，在華南發起牽製性攻勢，進攻韶關、贛州一線，讓重慶政府和華南的遊擊隊無暇北顧！”
一道道充滿戾氣和恐慌的命令從北平發出。日軍這台戰爭機器，在遭受重創後，正帶著更強烈的報複欲和更嚴密的封鎖網，開始新一輪的瘋狂運轉。
而晉冀豫皖蘇這片剛剛沐浴勝利陽光的土地，瞬間被更濃重的戰爭陰雲籠罩。
柳伯溫、滕修遠、楊德遠等人收到的，不再僅僅是祝賀的電報，還有各地雪片般飛來的敵情通報——日軍在收縮，在築壘，在調動，更在邊境地帶製造著一樁樁血腥的慘案。
真正的考驗，或許比預想中來得更快，也更殘酷。