袁珹沒有立刻搭話，隻是目光如炬地在幾個小乞丐身上掃來掃去。
領頭的那個姑娘瞧著最大，也不過十七八歲的光景，身後跟著五個更小的，三男兩女，
一個個腦袋還沒桌麵高，歲數瞧著都超不過十歲。
他們瘦得像曬乾的柴火棍，身上的破布片子遮不住嶙峋的骨架，肋骨一根根清晰可見，
彷彿一伸手就能數得過來，風一吹都能打個趔趄，彷彿隨時會被刮跑。
“像這樣的孩子，你手裡還有多少？”袁珹的聲音不高，卻像一塊石頭投進了平靜的水麵，瞬間攪起漣漪。
這話顯然出乎那姑孃的意料，她先是一愣，眼裡閃過一絲錯愕，像是沒料到會問這個，隨即反應過來，
像是抓住了救命稻草般，連忙回話：“還有十幾個呢！這幾個算是身體壯實些的，
窩棚裡還有十幾個身子骨弱的，其實多半也不是病，就是餓的！
隻要能給口飽飯，一個個都跟小牛犢子似的有勁，給大爺您打打下手，那是半點問題都沒有！”
她語速飛快，像打機關槍似的，生怕說慢了就錯過了機會，眼裡的期待像兩簇小火苗，
灼灼地跳動著，映得那雙藏在泥垢後的眼睛亮得驚人。
“都叫來吧。”
袁珹擺了擺手，又看向她，“你也去拾掇拾掇，一會兒跟我上街。
白城你不是熟嗎？就給我當個嚮導。”說罷，便揚聲喊來了胖掌櫃。
“給她弄點熱水，讓她好好洗洗，再找身能穿的衣服，一會兒要給我當嚮導。”
胖掌櫃連忙點頭應承，臉上的肉都笑顫了，轉身就吆喝著夥計去準備，腳步輕快得像是撿了寶。
這位袁爺出手闊綽，伺候好了，指不定又有賞錢。
袁珹又對那姑娘說：“去吧，你先去洗洗乾淨。
讓這幾個小的去把人都接來，一會兒在這兒集合。
我已經讓掌櫃的給他們備了吃的，這你放心。
我這兒剛贖買了一群姑娘，也不差你們這十幾個小乞丐。”
那姑娘，也就是小棗，咬了咬乾裂的嘴唇，唇上起了層白皮，像是下定了天大的決心，一跺腳，轉身跟著夥計去洗漱了。
她實在是撐不住了，要不是早上小八從外麵拿回一塊大洋，換了一些窩頭，窩棚裡那幾個最小的，怕是今天就得餓斷氣。
這光景正是青黃不接的時候，地裡的糧食還沒下來，家家戶戶都勒緊了褲腰帶，
他們這些乞丐討飯都比往常難上十倍，能討到的不是餿了的米湯，就是帶著土的窩頭渣。
早上聽小八說，遇到個大善人，就帶路這點功夫，就賞了一塊大洋，她才狠下心帶著人來碰碰運氣。
怎麼著也比餓死強啊，大不了就是被賣到窯子裡，她又不是沒被賣過，到時候再跑就是了，這點本事，她還是有的。
當年從家裡逃出來時，比這兇險百倍的境況都熬過了。
袁珹看那幾個小乞丐瘦弱得可憐，一陣風就能吹倒似的，
便讓魯夏帶著兩個小子跟過去搭把手：“你們去幫幫忙，那些孩子太小，真有走不動道的，他們未必能背得動。”
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