在神經質工匠阿瑟·柯南那裡完成了堪稱「洗禮」的裝備登記後，林介作為I.A.R.C.簽約獵人的身份認證流程也終於走到了最後一步。
巴頓帶領著他來到了地底之城的行政管理區，一個嚴謹與秩序的地方。
在這裡，一名錶情嚴肅、戴著單邊眼鏡的女辦事員，為林介拍攝了一張用於身份檔案的銀版法照片。
照片上的他，眼神冷靜而深邃，與之前那個混跡於白教堂區的流浪漢形象判若兩人。
隨後，他領到了一本巴掌大小、封麵是堅硬黑色皮革的「自由獵人手冊」。
手冊裡詳細記載了協會的各項基本規章、積分兌換體係以及委託接取流程。
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更重要的是，他還獲得了一筆「啟動資金」——十枚沉甸甸的英國金鎊。
這筆在當時足以讓一個普通工人家庭生活一年的钜款，現在隻是他踏入裡世界的第一筆投資。
這種被龐大組織無條件信任並賦予資源的感覺，讓林介第一次真切地感受到了「人才的價值」這五個字沉甸甸的分量。
「好了，林先生。」巴頓看著林介將金幣和手冊都妥善收好，臉上露出了公式化的微笑，「你的身份認證已經全部完成。從現在起，你就可以在那邊的委託任務板上自由接取你感興趣的委託了。作為引路人，我的任務到此結束，祝你好運。」
巴頓的言下之意很明確：前期的引導與投資已經完成，接下來你能在這個世界走多遠，全看你自己的本事了。
林介點了點頭，他明白這種專業組織的高效與冷酷。
他冇有多餘的廢話，徑直走向了那麵他之前隻是遠遠觀望過的巨大委託任務板。
當他真正站在這麵牆壁前時，才感受到那種撲麵而來的來自世界各地的詭異與危險氣息。
牆上掛著的上百份委託，每一份都代表著一樁隱藏在表世界之下的神秘事件，每一個地名背後，都可能潛伏著一隻擇人而噬的UMA。
他看到了來自埃及的委託，聲稱金字塔深處有法老的木乃伊守衛在襲擊探險隊；他看到了來自美國新澤西的委託，抱怨著某個南部鬆林荒野的古老墓園裡，有兩足蹄類飛行生物出冇。
這些曾經隻會出現在地攤文學或神怪小說裡的故事，在這裡卻都成了明碼標價的「工作」。
林介很有自知之明。
他直接忽略了那些標註著「城鎮級」乃至更高等級的高危委託，他知道以目前的實力，主動去接觸那些東西無異於送死，霧行者要不是有馬庫斯他們及時出現自己恐怕活不到現在。
他的目光在最底層標註著「警戒級」的入門級任務區裡仔細地搜尋著。
他需要一個足夠穩妥、能夠讓他檢驗自身能力、熟悉獵人工作流程，並且最好能發揮他「戰術大腦」優勢的案子。
很快，一份剛剛張貼出來不久墨跡尚未完全乾透的委託，吸引了他的注意。
【委託編號：L-1888-C017】
【委託等級：警戒級（Caution）】
【委託地點：英國，倫敦，西印度碼頭區】
【事件概述：過去一個月內，位於西印度碼頭區的『聯合香料與紡織品公司』所屬三號倉庫頻繁發生貨物失竊事件。失竊物品種類繁雜，包括但不限於：黃銅錠、高純度橡膠板、工業用潤滑油以及少量水銀。
同時，先後有三名負責夜間值守的倉庫守夜人神秘失蹤，生不見人死不見屍。蘇格蘭場已介入調查，但毫無頭緒，目前已將案件定性為普通的盜竊及人口失蹤，並準備結案。】
【任務目標：1.查明失竊案與失蹤案的真相。2.確認事件是否與UMA有關。3.若存在UMA，評估其威脅等級並儘可能將其驅逐或獵殺。4.尋回失蹤人員的下落（若可能）。】
【委託獎勵：基礎賞金15金鎊，積分20點。根據任務完成度及提交材料的價值，將有額外獎勵浮動。】
就是它了。
林介毫不猶豫地將這份委託書從任務板上摘了下來。
選擇這份委託，他有三重考量。
第一，地點在倫敦本地。這免去了他長途跋涉的麻煩，也讓他能在一個相對熟悉的環境中展開手腳。
第二，這是一個典型的調查類任務。案件的核心是「解謎」而非「戰鬥」，這完美契合了他「戰術大腦」的定位。他自信在蒐集線索、分析規律方麵，自己擁有無與倫比的優勢。
第三，也是最重要的一點，委託描述中那句「失竊物品種類繁雜」，讓他產生了一絲極其敏銳的聯想。那些黃銅、橡膠、潤滑油……它們單獨來看平平無奇，但組合在一起，卻像極了某種機械裝置所需要的零件和耗材。
這讓他想起了繪圖師日記中記載過的一種UMA，一種對人類的工業造物有著特殊癖好的小東西。
林介拿著委託書，回到了行政區的辦事櫃檯。
那位表情嚴肅的女辦事員，用一種特製的印章，在他的自由獵人手冊上蓋下了一個代表「任務接受」的戳印，並給了他一份更詳細的卷宗，裡麪包含了蘇格蘭場關於此案的所有公開調查報告。
「作為首次執行任務的新晉獵人，協會建議你尋求一位經驗豐富的調查員進行組隊。」女辦事員用一種毫無感情波動的語調提醒道，「如果你需要，我可以為你開啟『協助者』招募列表。」
「暫時不用，謝謝。」林介禮貌地回絕了。
他並非自大，而是出於更深層次的考慮。
他需要一場完全由自己主導的狩獵，來徹底驗證自己的能力體係。
而且，他的許多思維方式和調查手段，都源於另一個世界，他不想在還不熟悉這個組織運作模式的情況下，過早地暴露給一個陌生的「監視者」。
當他拿著卷宗準備離開地底之城，開始自己的第一次獵人生涯時，巴頓卻叫住了他。
「等一下，林先生。」巴頓走了過來，臉上帶著一種混合了公事公辦與些許關切的表情，「我剛看了一下你接取的委託。聯合香料與紡織品公司……它的背後股東之一，是協會的一位『外圍讚助人』。」
「所以總部對這個案子有額外的關注。雖然你拒絕了組隊，但出於安全考量，協會無法讓你一個新人單獨去麵對一個完全未知的局麵。」
林介眉頭微皺，他感覺到了事情並不像他想的那麼簡單。
巴頓看出了他的疑慮，解釋道：「別誤會，這不是監視，而是一種必要的保險措施。協會將指派一名調查員以『非合作』的方式，與你一同前往現場。」
「他不會乾涉你的任何調查計劃與行動，他的任務隻有一個，就是在你遭遇生命危險、且局麵徹底失控時，出手將你撈出來。」
「你可以將他理解為一個跟在你身後的『安全繩』。當然，如果最終你獨立完成了任務，那麼所有的賞金和功勞依舊歸你一人所有。」
這種安排聽起來合情合理，讓林介無法拒絕。
既保證了他的主導權，又為他提供了安全保障，同時還滿足了協會對新人保護和對讚助人負責的雙重需求。
「我明白了。那麼這位『安全繩』先生是？」林介問道。
巴頓的嘴角不自覺地抽了抽。
他朝著不遠處，那個從始至終都像一座沉默雕塑般站立著的壯漢招了招手。
「馬庫斯，看來你有新活兒了。」
一直沉默不語的壯漢馬庫斯聞言，臉上露出了一個極其精彩的表情。
那是一種混合了「為什麼是我？」的震驚、「我纔不想跟一個菜鳥去處理這種小事」的嫌棄、以及「但這是命令我無法拒絕」便秘般的糾結。
他最終還是邁著沉重的步伐，走到了林介的麵前，從鼻子裡發出了一聲沉悶哼聲，算是打了招呼。
林介看著眼前這個比自己高出兩個頭、壯得像一頭熊、並且幾天前還一心想把自己抓回去拷問的「臨時保鏢」，嘴角不由得勾起了一抹饒有興致的微笑。
他的第一次正式委託註定不會太過無聊了。