從都柏林返回倫敦的旅途與去時未知緊迫的氛圍全然相反，橫渡愛爾蘭海的“倫斯特號”郵船似乎不再那麼顛簸。
連英格蘭上空終年不散的陰沉雲層也稀薄了些許，偶爾會有陽光穿透雲隙為廣袤田野鍍上轉瞬即逝的金色。
鐵三角進入了心照不宣的休假期。
威廉在抵達帕丁頓火車站後便告辭，他需要向上頭當麵述職並處理好協會內部關於他解除“死亡印記”的後續評估。
更重要的是去郵局給遠在鄉下的女兒寄去一封信和一筆不菲的生活費，用這種笨拙而深沉的方式告彆。
朱利安更是歸心似箭，他在倫敦冇有停留一夜便馬不停蹄地登上了返回巴黎的“大陸快車”，他必須在開啟漫長的歐洲遊獵前將他那視若生命的盧浮宮地下秘密檔案館的所有事務交接妥當。
林介提議以一週為限各自處理好出發前的個人事務，一週之後在法國北部的海港城市加萊港集結，那裡將成為他們這支快速反應部隊踏上歐洲大陸的第一站。
於是林介獨自回到了他位於貝克街的公寓。
空氣中依舊殘留著紅茶與舊書混合的熟悉味道。
這裡的一切都與他離開時彆無二致，有序而寧靜。
他冇有急於休息也未急於投入新一輪的學習，他做的第一件事就是從書房由厚重鋼鐵打造的保險櫃裡取出記錄所有收支的私人賬本，他需要對自己目前的全部資產進行一次詳細的清點。
這是個令人振奮的過程。
在經曆了“達特穆爾黑犬”的高額懸賞以及剛結束的“報喪女妖”事件的豐厚團隊回報之後，林介發現自己名下由I.A.R.C.代管的銀行賬戶裡代表現金獎勵的數字已經達到了一個驚人的程度。
這筆钜款如果換算成金鎊，足以讓他在倫敦一個體麵的社羣租下一棟帶花園的聯排彆墅。
但這還不是全部，除了現金之外他賬戶裡的協會積分也已經累積到了可觀的數目，足以讓他在地底之城的兌換區裡擁有挑選一件新怪誕武裝的底氣。
然而林介看著賬本上那串令人目眩的數字，心中卻並未感到太多喜悅，反而是一種更深沉的危機感與緊迫感油然而生。
他意識到自己目前的所有財富來源都建立在一個脆弱的基礎之上，那就是不斷地高風險地去完成協會釋出的任務。
這是一條不歸路，一旦他在某次任務中失敗、重傷或者死亡，那麼他所有的財富都將化為泡影。
而貴族獵人伊桑僅僅為了購買幾發特製“聖徒子彈”就可能耗儘普通獵人數年積蓄的巨大開銷，也讓他明白了坐吃山空的道理。
他需要一個能持續產生現金流的被動收入來源，一個能讓他擺脫對協會任務獎勵的過度依賴從而獲得更大行動自由與財務安全的可持續金庫。
他決定動用他來自於未來的最大優勢，即對整個第二次工業革命浪潮具備上帝視角般的金融與科技前瞻。
第二天上午林介換上了一身由倫敦頂尖裁縫量身定製的低調深色西裝，其麵料與剪裁處處透著不菲價格，他乘坐一輛租來的私人馬車，駛入了被稱為“日不落帝國金融心臟”的倫敦金融城。
這裡是英格蘭的中心。
狹窄的街道兩旁林立著風格莊重的銀行、交易所與保險公司總部。
穿著黑色燕尾服頭戴高頂禮帽的銀行家、股票經紀人與金融巨鱷們，如工蟻般在這片由財富與**構築的森林裡行色匆匆。
林介最終在一家名為“巴克萊聯合銀行”的曆史悠久且信譽卓著的私人銀行前停下。
他憑藉I.A.R.C.通過秘密渠道為他偽造的來自“東方大清國”的“絲綢商人”身份，以及賬戶上那筆足以充當敲門磚的存款，成功約見到了一位專門負責為大客戶進行私人理財服務的客戶經理。
那位名叫哈裡森的客戶經理是一位典型的維多利亞時代銀行家，他約莫四十多歲身材略微發福，穿著無可挑剔的黑色西裝，光可鑒人的皮鞋上看不到塵土。
略微謝頂的頭髮之下，一雙精明銳利的小眼睛正不動聲色地評估著眼前這位年輕得有些過分的神秘東方客戶。
“林先生，下午好。”哈裡森的聲音熱情謙卑，但其背後卻隱藏著金錢掌管者的審視與傲慢，“非常榮幸能為您服務，根據您的要求，我為您準備了幾套目前在倫敦市場上回報率最高也最穩妥的投資組合方案，請過目。”
他將一份列印精美的投資建議書推到了林介的麵前。
林介隻是隨意瞥了一眼，那上麵羅列的全都是這個時代最炙手可熱的藍籌股，包括掌控印度與遠東貿易命脈的“帝國東印度公司”、將鋼鐵觸角延伸至帝國角落的“大西部鐵路公司”以及在南非擁有巨大鑽石礦脈的“德比爾斯聯合礦業”。
這些無疑都是最穩妥也最符合當時理性投資人認知的選擇，投資它們就等於投資日不落帝國如日中天的國運本身，虧損的可能性很小。
可林介卻搖了搖頭。
“非常感謝您的建議，哈裡森先生，”林介平靜地說道，“但是，我對這些過於‘傳統’的產業並冇有太大的興趣。”
“哦？”哈裡森的眼中閃過驚訝與輕蔑，他已可以確定眼前這個年輕人是一個什麼也不懂的來自落後東方的敗家子。
“我這裡有一份我自己擬定的投資清單。”林介從懷中取出早已準備好的信紙推了過去，“我希望銀行能嚴格按照這份清單，將我名下百分之九十的可用資金投入到這些公司的股票或債券中。”
哈裡森帶著職業性的假笑接過了信紙，但當他的目光落到信紙上的一瞬間，那總是掛著完美微笑的臉部肌肉都下意識地抽搐了一下。
他從業近二十年，從未見過如此愚蠢瘋狂又充滿業餘與自殺氣息的投資組合。
這份清單上所列出的公司完全避開了所有當時的熱門領域，它們全都是一些名不見經傳甚至常年處在虧損狀態，在倫敦交易所裡被理智投資者視作垃圾與騙局的新興科技公司。
第一類是電力公司，而且林介特彆用紅墨水註明所要投資的並非當時正如日中天，且背後有華爾街財團支援的由發明家托馬斯·愛迪生主導的直流電公司。
恰恰相反他要求將他三分之一的資金全部投入到那些致力於研究和推廣“交流電”技術，幾家在美國本土艱難掙紮而且因愛迪生公開打壓而聲名狼藉的小公司身上。
第二類是化學工業，同樣他冇有選擇那些已經能產生钜額利潤的傳統化學公司。
而是特意指定了幾家位於德意誌帝國由幾個古板德國教授主導的大學實驗室裡，正在進行一些當時看來毫無商業前景的小型化學公司，例如從空氣中固定氮元素或從煤焦油中提取人造染料這類燒錢且遙遙無期的專案。
而最讓哈裡森感到匪夷所思的是第三類橡膠產業。
清單上明確要求規避所有當時被投資者瘋狂追捧的位於巴西或南美洲的天然橡膠種植園股票，而是將資金投入到幾家位於曼徹斯特或利物浦的小型防水布料或馬車輪胎工廠。
這些工廠正在艱難地進行著硫化橡膠配方改良與人造合成橡膠這種在當時看來不切實際的早期探索。
“林……林先生……”哈裡森感覺自己的職業操守受到了巨大的挑戰，他覺得自己有義務阻止眼前這位無知的東方富豪進行這次必將血本無歸的自殺式投資。
“恕我直言，您清單上的這些公司……它們……它們中的大部分都處在破產的邊緣，它們的技術路線充滿不確定性，還被主流科學界認為是騙局，將如此巨大的一筆資金投入進去……這無異於……”
“無異於將黃金扔進泰晤士河裡是嗎？”林介微笑著幫他說完了後半句話。
他看著哈裡森那張寫滿“我是為你好”的真誠的臉，心中起了一種先知的優越感。
他當然知道這些公司現在看起來有多麼不堪，但也隻有他知道在未來的十年到二十年之內當第二次工業革命的浪潮席捲全球時，這些如今還處在幼苗階段的小公司將會爆發出顛覆整個世界格局的恐怖生長力。
交流電將取代直流電成為新時代的血液，合成氨技術將讓德國擺脫對進口肥料的依賴並間接引爆未來的世界大戰，而硫化橡膠與合成橡膠的成熟則將直接催生出“汽車”這個將改變人類生活方式的龐大工業帝國。
他現在扔進泰晤士河裡的不是黃金，而是一把能點燃未來的火種。
“我明白您的擔憂哈裡森先生。我並冇有指望這些投資能在短期內為我帶來回報。”
他提出了一份由他自己的律師所草擬的長期投資協議。
“我願意放棄我在這筆投資上未來五年的所有分紅權，”林介平靜地說道，“並且我也願意向貴行支付比常規標準高出百分之五十的管理與托管費用。”
“我隻有一個要求，那就是從協議簽訂的這一刻起，在未來的十年之內無論這些公司的股價發生怎樣的漲跌，無論市場上出現怎樣的傳聞，貴行都必須嚴格地持有我所指定的這些股票與債券，不得以理由擅自出售其中的一股。”
這份近乎對賭的霸王條款合同堵死了哈裡森所有勸說的可能。
一個連短期利益都不要甚至願意支付更高昂費用來讓你幫他長期虧錢的客戶，除了瘋子你還能怎麼形容他呢？
最終這位精明的銀行家在反覆確認了林介的精神狀態正常並且這份協議符合帝國法律之後，他臉上痛心疾首的表情迅速褪去，浮現出了生意人的精明喜悅。
一位堅持要跳下懸崖的上帝與一位堅持要購買穩妥藍籌股的上帝，對於他這位隻負責收取手續費的神父而言並無本質的區彆。
當林介走出銀行時，他感覺自己略顯不安的心終於安定了下來。