夜半子時。
叢性很順利從外城進入內城，城牆守衛的將官，全他娘是武學同僚，根本不用偷偷潛越，直接走上城牆，說說笑笑從另一頭下去，就像自家院裏溜達。
子時中。
阜財坊小院，四個護院被一擊斃命，兩個婢女打暈。
喬於齡被打暈後勒嘴捆在房間柱子上，他的妾室也被捆對麵柱子。
然後叢性翻騰一把菜刀，磨刀石磨了一會。
慢騰騰給妾室削指甲。
用削這個字，是因為他連肉削。
十根手指不一會就是白骨相連，看起來很乾凈。
妾室一會疼暈、一會疼醒，眼淚鼻涕齊流。
叢性依舊不緊不慢，一聲不吭，開始削掌心，好似對自己的刀功很滿意。
對麵的喬大公子一開始憤怒，後來驚恐，再後來嚇尿了，嚇暈了。
叢性拿冷水潑醒，繼續削。
聞到一股惡臭，喬於齡失禁了。
叢性纔回頭冷冷問道，“給你一次機會，否則貧僧把你削成骨架。你從哪裏得知朝鮮的訊息，為何一點不比義慈夫人的訊息慢？”
叢性隻給鬆開一隻胳膊，嘴還捆著。
喬公子哪見過這等手法，手指沾墨，哆哆嗦嗦寫了三個字：毛文龍。
叢性拽起手指，直接削掉指肚，喬於齡疼的嗚嗚吼，寫了一串血字：真的，毛文龍與韓爌是堂姐妹連襟。
叢性，“誰刺殺時覺？”
喬於齡：不知，真不知。
叢性，“東林利用文氏，謀取時覺爵位？”
喬於齡：文震孟給外孫謀劃很久，姚希孟說服楊漣請封，若皇帝與教士大辯，東林趁亂集體請封，文氏女接聖旨，與正妻平坐，兒子擁有法嫡身份，可以搶奪爵位，涉足武權。
叢性，“京城耶速會的人如何立刻得知朝鮮訊息？”
若是一般人，都以為是韓爌告知，叢性偏偏問了，他不信文臣做事這麼快。
這個問題把喬於齡嚇得一陣抖，哆哆嗦嗦寫道：說了，饒命。
叢性點點頭，“隻要你不說貧僧來過這裏。”
喬於齡猶豫寫了三個字：張維賢。
叢性低頭看了一會，掄起菜刀砍入胸口，喬於齡兩眼大瞪氣絕。
對麵妾室兩眼一翻，嚇死了。
把兩人屍體扔床上，桌椅板凳堆積到床邊，廂房蠟燭油脂全扔床上，護院屍體扔柴房，昏迷的婢女捆起來扔後院。
金銀首飾打包，在院牆和院內製造打鬥痕跡。
放了兩把火，眼看大火熊熊，聽到巡街喊救火，叢性拎起金銀首飾，從牆頭跳出去，在街道飛速向北。
到北城後，把金銀首飾包裹直接扔積水潭，繼續向東。
繞著北城轉了個大圈子，來到姚希孟院子。
再次翻牆進去，這裏人太多。
叢性打架是挺快，但姚希孟本就被西城的吵鬧驚醒，屋內看到叢性的身影在院裏打暈護院，頓時大吼，“救命，救命！”
叢性打倒全部護院和下人，直接破窗而入。
姚希孟驚慌拿椅子反抗，被當胸一腳，踹了個半死。
“你不能殺我，法華寺會被牽連。”
叢性拽起一隻耳朵，腳踩腦袋，血淋淋的，直接撕了下來。
姚希孟痛入心扉，淒厲呼喊，“饒命，饒命啊…”
叢性拽住另一隻，從下向上，更乾脆，然後掐住嘴，把兩隻耳朵都塞進姚希孟嘴裏。
姚希孟想大吼，被捂嘴，他又掙紮不動。
外麵跑來幾個巡夜的衙役，正看到叢性摟著姚希孟的嘴。
叢性在京城就是個魔頭，單槍匹馬在外城與混混廝殺，誰都知道他的狠辣。
在下九流圈子，叢性比勛衛還恐怖。
衙役知道他武藝高強，還有人質，不敢亂動，隻能大吼，
“叢性大師，你在做什麼，姚大人是朝廷命官！”
叢性一句話不說，隻是捂著姚希孟的嘴，捏住鼻子。
姚希孟快被憋死了，喉嚨滾動，生生吃下了自己的耳朵。
叢性一把甩開，邁步進入院內，抖抖腿，對十幾個衙役充滿蔑視。
他這是故意暴露行蹤，就像戰艦到海峽行兇。
十分囂張，誰能奈何。
姚希孟趴地下嘔吐幾聲，抬頭嘶吼，“殺了他，殺了他，這個魔鬼…”
衙役依舊不敢靠近。
叢性一腳踩住姚希孟手指，解開腰帶，照腦袋澆了一頭。
提起褲子看看天色，雙手合十，唸了聲阿彌陀佛。
扭頭邁步，從後院離開，一群衙役嘩啦跟上，巷子被眼神冷冷一嚇，又退了回來，再去街角一看，人沒影了。
衙役纔不會拚命，知道誰是兇手就行。
執役、衙役、五城兵馬司、錦衣衛，京城四大治安力量。
查凶的衙門很多，最厲害的是誰，百姓評價不一。
但官場都知道，若真正查案，誰都沒有都督府快。
張維賢一個命令，十萬宿衛和家眷同時而動，直接調動京城四成人口，就算大海撈針，也比其他衙門快。
所以，西城的兇手是誰？
寅時，張維賢臉色鐵青站在一片焦土的小院子。
火勢太大，連旁邊小院也燒了三個，屍體一團，喬允升來看一眼，直接暈了。
魏忠賢故意磨蹭了一會，才帶番子來到現場。
對張維賢躬身，隻說了一句話，“錦衣衛沒有都督，五城兵馬司、衙役指望不上，有勞太保。”
天矇矇亮，現場圍了一圈文武紅袍。
文震孟跌跌撞撞來到現場，悲憤大吼，“一定是東城那個兇手，下獄用刑，千刀萬剮。”
眾人看了他一眼，沒有吱聲，一個比一個凝重。
這邊是搶劫殺人，那邊明顯是懲戒報復。
完全是兩個性質的兇案。
就算強行拉扯到一起，也需要商量一個理由，此刻不宜表態。
張維賢沒有離開，同樣在展示沒有包庇兇手的態度。
可惜站到辰時，各處的彙報依舊是沒發現兇手任何痕跡。
隨著時間推移，文臣開始懷疑是武勛，懷疑英國公在庇佑。
張維賢低頭捏眉心，解釋就是掩飾，黃泥巴掉褲襠了。
辰時末，宣城伯來到現場，當著眾人的麵，對張維賢躬身，“舅爺，叢性與時覺、文明關係都不錯，文映也認識，他愛打抱不平，可能以為文大人請朋友搶奪時覺的爵位，自作主張，幫文映出頭呢。”
張維賢扭頭看一眼宣城伯，心念電轉，嘆氣一聲，對一眾大員緩緩道，
“叢性若是西城的兇手，那他到東城行兇毫無道理，就像耶速會的海船炮擊時覺，又到朝鮮海峽肆意殺人。大家都不相信海船炮擊水師，當然也沒道理懷疑叢性搶劫殺人。”
朝臣聽的汗毛都豎起來了，不再猶豫，立刻統一看法。
韓爌嘴角抽抽，“太保言之有理，耶速會不可能炮擊衛少保，那喬於齡也不是叢性所殺，距離太遠，手段不同，毫無乾係。這就是一起單純的劫財案，校尉逐家逐戶排查，一定能找到贓物，進而追查兇手。”
葉向高跟著道，“多事之秋啊，一波未平一波又起。”
張維賢指一指胸口，“心靜則波平，葉大人著相了。”
葉向高看一眼收殮遺體的校尉，淡淡說道，“喬允升要回鄉了，文武都少了個朋友啊。”
張維賢附和道，“是啊，文武都少了一個朋友，老夫的外甥孫故去，這是第二個了。時覺纔是文武真正的朋友，可惜啊，英年早逝，喬大人自己節哀吧。”
英國公說完扭頭，大步走了。
文臣躬身送別，看著背影陰晴不定。
喬允升是聯絡人，默契被突然被撕碎，內外都失去緩衝，接下來誰是潰敗一方呢。
宣城伯邁步到喬允升身邊，拍拍肩膀安慰，“鶴皋公，節哀順變。”
喬允升扭頭看一眼宣城伯，雙拳緊握，臉皮抽動，什麼都沒說出來。
宣城伯又到韓爌身邊，“蒲城公，節哀順變。”
朝臣大驚失色，這威脅太明顯了。
韓爌眉心大跳，“宣城伯安慰錯人了。”
宣城伯搖搖頭，“浦城公與鶴皋公乃至交，喬公子遭難，鶴皋公送子回鄉，還需您幫助葉首輔穩定局勢，大明朝離不開蒲城公。本伯胞弟死了，照樣心痛，很理解這種感覺，我們都節哀。”
他說完也走了，讓留下的人個個神色凝重。
文震孟雙手在袖子裏更是急速顫抖，沒有衛時覺，他在中樞沒什麼用，爭爵失敗，好像該病辭了。
喬允升一旦歸鄉，英國公與文臣疏離，中樞急需召回孫承宗填補空白。
可召回孫承宗，遼西也被女人控製了，朝鮮也失去聯絡，徹底失去武權。
選擇哪頭也不妥。
本以為衛時覺死了，武權爭鬥會暫時停止，哪知按下葫蘆浮起瓢，人家的報復很簡單，但更淩厲，就是依葫蘆畫瓢，純粹噁心你們。
你們能怎麼樣？！
魏忠賢向幾人拱手，同樣離開。
快步追上宣城伯，並肩而行，“伯爺，咱家有點糊塗。”
宣城伯一邊走，一邊淡淡說道，“三弟故去，本伯原指望能查凶，既然他們沒有底線，那本伯也無所謂了。
不需要皇帝幫忙，官場的玩法與三弟壘勢的玩法不同。三弟是借勢、造勢、而後才能破勢，官場是先破勢、才能造勢。
舅爺活的太累了，他就是兩頭通的信使，得讓別人對英國公失去信任，讓英國公隻做武勛，一個沒有信任的中樞，一個混亂的中樞，我們纔有機會控製輿論，進而掌控施政。
還得攆走喬允升，讓北臣失去團結，打破南北默契，替弟妹斬斷中樞伸向朝鮮的手，讓朝鮮安靜練兵，等待時機。
魏公公遵循人家的規則對壘，落了下乘，很難攻城掠地，反正遼東暫時無事，玩玩就玩玩，是他們逼衛某。
別的兇手由弟妹查，京城一定有兇手，衛某殺定了，以其人之道、還治其人之身，這才剛開始。”
魏忠賢腳下一滯，回過神來，快步追上，“伯爺厲害，復刻刺殺，一石三鳥，直插心臟，打破僵持，魏某茅塞頓開，心悅誠服。”
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