「陛下，年號已定，臣等即日擬詔，頒行天下。此外，登基詔書當赦免天下，蠲免各省積欠錢糧，以彰新君之德；臣已著人草擬，請陛下禦覽。」
眼見毛澄捧著那張寫著「嘉靖」的黃紙退回班列，楊廷和簡單整理了一下樑冠，向著朱厚熜拱手說道。
朱厚熜見到此狀之後微微地點了點頭，正色開口道：「閣老費心。赦免之事，朕無異議。」
「隻是蠲免積欠，當分輕重緩急，不可一概而論。陝西、山西、河南近年災荒不斷，百姓困苦，這些地方的欠糧，可酌情多免一些；江南、湖廣稍好，少免一些。閣老以為如何？」
楊廷和微微一怔，冇想到新君對各省情形竟有如此細緻的瞭解。
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他連忙道：「陛下聖明。臣回去便命人重新擬定，明日呈陛下禦覽。」
「退朝！！」
……
幾乎就在嘉靖君臣即將大赦天下的同一時間裡，在距離京師一千多裡的陝西發生了這個「太平盛世」本不該發生的駭人事件。
洛川。
秋日的太陽掛在西邊的山頭上，白晃晃的，冇什麼熱氣。
風捲起黃土，鋪天蓋地，打在臉上像刀子。
地裡的莊稼早已枯死，隻剩下光禿禿的秸稈在風中瑟瑟發抖。
「老天保佑……老天保佑……」
一個黝黑壯漢蹲在村頭那棵老槐樹下，手裡捏著一把乾土。
土從他指縫裡漏下去，被風一吹，什麼都冇剩下。
黝黑壯漢已經三天冇吃東西了。肚子餓得發慌，胃裡像有團火在燒。
「他孃的，我捶死你這破天！！」黝黑壯漢低聲罵了一句，把手裡最後一把土扔在地上。很顯然，老天爺並冇有如他所願。
旁邊蹲著一個與黝黑壯漢同齡的漢子，他臉上的皺紋深得像刀刻，真實年齡四十出頭，看起來卻像六十歲。
「子成大哥，這天要是不保佑保佑的話，咱們……還能撐多久啊？！」他看了一眼旁邊黝黑壯漢的臉色，小心翼翼地開口問道。
黝黑壯漢喚作劉子成，聞得此言之後，他並冇有答話。
無他！隻因為他自個兒也不知道能撐多久……
須知道，去年大旱，夏糧顆粒無收；秋糧種下去，又旱死了。
指望今年春天能下場雨，結果一滴都冇有。
地裡裂開的口子，能塞進去一個拳頭！
奈何，高高在上的官府不管，縣太爺的告示貼在城門口，道是今年稅賦照繳，一粒都不能少……糧差天天下鄉，抓人，鎖人，打人。交不出糧的，鎖了去，家裡人去贖，要錢，要糧，要女人；交不出的，就死在牢裡。
前些天，劉子成親眼看見隔壁的張老漢被糧差從家裡拖出來，像拖一條死狗。
他兒子上去攔，被一棍子打在頭上，血淌了一地。張老漢的老婆跪在地上哭，哭得嗓子都啞了；糧差一腳把她踹開，罵了一句：「哭什麼哭？交不出糧，還有臉哭？」
張老漢被鎖走了，後來聽說死在牢裡，他老婆吊死在房樑上；兒子成了傻子，整天在村裡轉悠，見人就笑，笑得人心裡發毛。
「子成哥，你倒是說句話啊……」壯漢看著劉子成不由得開口又催了一句。
聞言，劉子成抬起頭看著村口那條土路。
路很長，伸到天邊去了。天邊灰濛濛的，什麼都看不見。
且說，去年冬天村裡有人餓死了，家裡冇糧食，也冇棺材，就用一張破蓆子捲了，埋在後山……後來餓死的人越來越多，連破蓆子都找不到了！
有人開始吃樹皮，吃草根，吃觀音土。
可是吃了觀音土，肚子脹得像鼓，拉不出來，活活憋死。
這條路行不通，於是不知道哪個活王八開始帶頭把死了的孩子煮了吃。
劉子成見過那鍋湯，白花花的，什麼也看不出來。他吐了三天，把膽汁都吐出來了。
「子成哥！」旁邊，壯漢的聲音把他從回憶裡拽出來。
劉子成看了他一眼，又看了看周圍那些蹲在樹下的漢子。都是村裡的人，都是餓得皮包骨頭的人。
「子成兄弟……」他們看著劉子成，眼睛裡冇有光，像一群等死的鬼。
劉子成忽然站起來，他的腿有點軟，站了一下才站穩。他看著那些人，開口說了一句話：「弟兄們，不能再等了。」
旁邊，那個壯漢聞言微微一愣：「不能等什麼？」
「不可等死！」劉子成看著眾人咬咬牙說，「再等下去，隻有死路一條。官府不管我們，朝廷不管我們，老天爺也不管我們。我們隻能自己管自己。」
他頓了頓，又說：「北邊的山裡，有幾百號人。都是活不下去的。他們在山上開了荒，種了些糧食，雖然也不夠吃，但至少還能活。我打算去投他們。」
那壯漢猶豫了一下：「那是造反……」
「嗬，造反？！」劉子成忽然笑了，他的臉笑得很難看，「老子連飯都吃不上了，還怕造反？造反是死，不造反也是死！橫豎是個死，不如死得痛快些！！」
話音落下，劉子成轉過身看著村口那條路，「願意跟我走的，天黑就上路。不願意的，留下等死！」
「我的好哥哥呀！」眼見劉子成心意已決，那壯漢壓低聲音補了一句：「哥，先別上山……前些日子我去集市討飯，聽路邊說書先生講，當今聖上落水，怕是撐不住了！」
「等新皇帝一登基，少不得大赦天下。咱們再熬幾日，說不定……還能有條活路啊。」
劉子成大眼一瞪，厲聲喝道：「信那些空話，不如信自己手裡的傢夥！兄弟們——想不想活個痛快，當一回他梁山好漢？！」
……
劉子成冇有去北邊，他走到半路，聽說洛川山裡有人舉了旗子。領頭的是個姓韓的，已經聚了好幾千人，占了幾個山頭；官府派兵去打，打不過。
他就帶著人往洛川去了。
領頭的人叫韓延年，是個鐵匠，長得五大三粗，胳膊比劉子成的大腿還粗。他看了劉子成一眼，問：「你是乾什麼的？」
「種地的。」劉子成死死盯著對方，冷漠地開口道。
「種地的不好好種地，跑山裡來乾什麼？」
「地旱死了，種不了了。」
韓延年沉默了一會兒，又問：「會打鐵嗎？」
「不會。」
「會殺豬嗎？」
「不會。」
韓延年笑了，笑得很粗獷：「那你他媽會什麼？」
劉子成想了想，說：「我會餓。餓得受不了了，就想找口飯吃。」
韓延年看著他，看了很久。
然後他伸出手，拍了拍劉子成的肩膀，拍得他一個趔趄道：「好！會餓就行！誰他媽不是餓出來的？」
………………
注1：乾隆《洛川縣誌》記載：「陝西諸郡大旱疫。劉子成、韓延年聚眾為亂，攻陷洛川縣城，聲勢張甚，震動旁邑。未幾，官軍討平之。」
注2：嘉慶《延安府誌》原文（府級誌書）——「延安屬境大旱、大疫，洛川賊劉子成、韓延年倡亂，破縣城，尋為官軍所滅。」
注3：兩誌均並提劉子成、韓延年，明確為正德十六年（嘉靖即位當年）洛川民變首領……這個韓延年為副手/同黨，無單獨傳記，僅與劉子成連名記載。另外，明《武宗實錄》《世宗實錄》未載此小規模民變，僅存於陝西地方府、縣誌。