張小白抬頭看了看天，今天的陽光貌似不算太強，“去城外工坊看看”
既然去城外，張小白就不打算坐他那駕豪華馬車了，一行人換上更為輕便靈活的騎乘馬，‘得~得~得~’悠閑的馬蹄聲穿城而過。
離開了熱鬧的商業街區，馬匹的速度就慢慢的提了起來，不過一盞茶的時間，所謂的工坊就出現在眾人的視野中。
還沒等眾人靠近，一股難以言明的惡臭，隨著微風迎麵撲了上來，張小白不禁捏了捏鼻子，眉頭也皺了起來。
身邊跟著的隨從們倒還好一些，但看神色，恐怕也是不太喜歡這麼個地方。
搖了搖頭，張小白說道，“進去看看吧”
工坊佔地頗大，但是建築卻是不多，更多的是一個個籃球場大小的‘田坑’。
這裏便是北港唯一的製硝工坊，而那一個個的田坑，便是對於工坊來說最重要的硝田。
沒錯，為了應對日益增多的硝石需求，北港在幾年前也建造了這麼一個硝田製硝的工坊，或者說農場。
用硝田的方式製硝，在歐洲如今已經算不得什麼新鮮的技術，隨著火器的使用越來越普及，這項製硝技術也早就擴散開來。
所謂的硝田製硝，用科學理論來講，就是通過人為構建富含氮素的有機環境，利用硝化細菌將有機氮轉化為硝酸鉀。
首先在選址上，選擇一處避風向陽、排水良好的土地。
挖掘深約半人多的坑或地窖，底部鋪設黏土防滲，再分層填入稻草、麥秸、落葉等纖維質材料，以提供多孔結構和碳源。
然後定期向坑內澆灌人畜尿液、糞便（尤其是馬、牛、豬及人類排泄物），並加入草木灰（提供鉀元素）和石灰（調節pH值至中性偏鹼，利於硝化菌繁殖）。
在氣候溫暖的季節，封存發酵，期間硝化細菌會將尿素等有機氮，逐步氧化為亞硝酸鹽，再轉化為硝酸鹽。
發酵完成後，挖出富含硝酸鹽的“硝土”，摻入草木灰（按3:1比例混合）後裝入淋硝池，用清水反覆淋洗，得到硝水（含硝酸鉀的濾液）。
最後，將硝水倒入鐵鍋中加熱蒸發，當液體濃縮至“油絲掛鍋”或冷卻後能凝結成團時，停止加熱，趁熱過濾去除雜質。倒入陶缽靜置冷卻12小時，析出針狀硝酸鉀晶體。
重複提純3–4次後，便可以得到純度可達90%以上的上等火硝。
當然這種方法說起來簡單，但實際操作起來，難度卻也不小。
21世紀生物或者化學書上的一句話，放到這個年代，那就是一套複雜的工程。
在沒有科學的計量工具，沒有係統的理論支援情況下，硝田製硝就是一項徹頭徹尾的經驗科學，一切憑經驗……還有運氣。
操作中存在多個技術難點，涉及微生物控製、原料配比、環境依賴和提純工藝等多個方麵。.
硝田製硝的核心是利用?硝化細菌?將有機氮轉化為硝酸鹽，然而，這類細菌對生長環境極為敏感。
在溫度上，它們喜歡溫暖的環境，溫度過高或者過低，都會導致發酵週期延長。
北港溫度相對還算比較合適，但是在沒有精確控溫裝置的支援下，整塊硝田的發酵週期，也從六個月到一年不等。
溫度隻是一方麵，還有對於微生物繁殖最重要的一點，PH值，當然這個時代的工人們不知道什麼是PH值，更沒有精確地測量工具。
所謂的定期新增石灰水調節酸鹼，新增的少了，菌群繁殖會減慢，新增的多了，又可能徹底殺死菌群，導致整塊硝田報廢，這就極為依賴熟練工的經驗。
而且整個持續數月的發酵過程，還得保持良好的通風，堆積過密，也會導致整個發酵過程延長。
這意味著硝田必須選址在溫暖、排水良好、避風向陽的區域，且需持續數月的嚴格管理，屬於典型的“靠天吃飯”型生產。
工坊成立的當年，就因為一次突然的暴雨，工人們沒能及時對硝田進行保護，眼看就要進入收成期的硝田，被暴雨淹沒。
歷經半年積攢下來的硝酸鹽，融入雨水，匯入了大海。
幾十工匠一年的忙碌，最終收了個寂寞。
就連最簡單的硝土淋洗，都是一個極為考驗工人經驗的工作。
清水淋洗硝土時，若水流過快，則硝鹽提取不夠充分，水流過慢則耗時長久。並且用水過多，則硝水濃度低，進一步增加了熬煮時的耗時和耗材。
除了技術和管理方麵的問題，為了收集‘硝田’所需的尿液、糞便，北港實施了‘壟斷性’經營政策，仿照歐洲設立了硝石官。
每天都能在城區內看到收集‘硝田原料’的馬車，將搜刮來的一車車‘原材料’送到工坊。
當然，對居民的解釋，是為了城區乾淨整潔的生活環境，畢竟這個‘壟斷’又不收費，反倒是隨地亂倒穢物，會被處以重罰。
而且整個北港城區，遍佈公共廁所，任何隨地大小便的行為，除了巡邏警衛的棍棒招待之外，還得交上一筆‘清潔稅’。
總之，居民們雖略有微言異議，終歸影響又不大。
而且考慮到北港本地的情況，這項政策僅對於城區實施，對於北港周邊的農莊，並沒有強製性要求。
堆肥，對於土地增產也是一個重要的組成部分，而穩定的糧食供應，也是北港自身立足所不可或缺的一部分，所以農莊可以根據自身情況，選擇自用或者上交。
不過，對於農戶也是有著另一方麵的要求。
每季收割後，農戶們需要上交一定數量的乾草。水稻秸稈、玉米秸稈、各種莊稼的枯枝落葉乃至林間落葉都可以。
為此，張小白還頒佈了特別法令，乾草或者堆肥後的硝化土，可以沖抵部分農稅。
總之，為了工坊的屎尿來源，也算是耗盡了腦細胞。
忍受著刺鼻的氣味，在工坊管事的帶領下，檢查了幾個硝田，張小白環視了一下，“現在一共有多少塊田？”
“目前有8塊硝田在發酵中，最近每個月可以新增1塊新田，不過按照這裏的地勢，最多超過12塊田，這片地方就不夠用了”
“那你提前準備著，周邊還有哪些合適的地方，這點也不夠用啊，對了，最近的硝田產量如何？”
“我們最近剛剛熬煮完一塊硝田，最後產出了16斤的上等火硝”，說到這裏，管事的臉上笑容又多了幾分，“今年年份不錯，按照大師傅的推算，這些硝田今年能產出至少200斤火硝”
“啊~，才200斤火硝啊”，張小白有些喪氣，這與他的期望值差距有點大。
“如果再增加一倍的人手，再找幾塊合適的地方，如果能將硝田增加到100塊以上，每年應該能產出……”
“2500斤以上”管事的咬著牙說出了一個數字，然後又緊跟了一句，“按照大師傅的說法，這已經是極限了，再多的話，尿液什麼的就供不上了”
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