次日，金槍魚軍團乘船渡過海灣，開始北非海岸的作戰行動。
時值深秋，北非的天氣依舊酷熱，金槍魚軍團呈四列縱隊前進。距離海岸不遠處，十五艘艦船緩慢航行，作為陸軍的移動補給站。
每隔一段時間，商船放下小艇，水手們劃動船槳，把成桶的淡水、麪包、啤酒運抵岸邊，把傷病員接回船上休息。
“幸好現在是十月下旬，氣溫不超過三十度。如果是夏季作戰，隻能在早晨和傍晚趕路，白天待在陰涼處歇息。”
維圖斯坐在一頭駱駝的背上，把注意力集中在內陸方向。忽然，遠方的丘陵出現少許煙塵，地麵隱隱顫動。
“敵襲！”
危險來臨，金槍魚軍團麵向南方列陣，馬伕把駱駝、馬匹牽引至靠近海岸的內側。火槍手呈三排鬆散佇列，等待長官的射擊指令。
這些披著灰色長袍的輕騎兵似乎來自柏柏爾部落，他們呼嘯而至，向這群外來者灑下一陣箭雨。
緊接著，金槍魚軍團發動齊射，槍炮聲大作，難以計數的鉛彈和霰彈射倒了一大片騎兵。
見識到火繩槍的威力，這些柏柏爾騎兵四散而逃。在後續的行軍中，他們不敢進入射程範圍，僅僅停留在數百米外，等待外來者鬆懈的時刻。
“奇怪，我們的目標是海盜，遊牧部落為什麼主動進攻？”
帶著這個疑問，維圖斯讓被俘海盜與輕騎兵首領交談。對方的回答很直接，海盜與他們部落存在貿易往來，金槍魚軍團摧毀海盜，相當於阻礙這些部落與外界的貿易。
很明顯，金槍魚軍團與部落的矛盾不可調和。維圖斯被迫忍受他們的襲擾，沿著海岸線一路向東，摧毀遇見的海盜據點。
這些據點的規模普遍較小，海盜見勢不妙紛紛跑路。他們帶走最珍貴的金銀，剩下一些羊毛和鐵製農具，價值不超過五百弗羅林。有些海盜臨走前特意殺死牲畜，把屍體丟進水井和蓄水池。
“這麼狠？一旦水源被汙染，他們以後該怎麼辦？”
維圖斯小聲感歎，幸好船隊攜帶了足夠的清水，而且陸地上還有一百匹馱馬和二百匹駱駝運輸物資，保障了後勤安全。
一個星期過去，不知為何，跟在附近的柏柏爾騎兵突然撤走了，金槍魚軍團如釋重負，眾人臉上帶著慶幸的笑容。
不對勁！
柏柏爾部落放棄襲擾，證明眼前的領地不屬於他們，而是另外一個勢力。
維圖斯拿出一卷破損的羊皮地圖，再往東六十英裡，是許多中小型綠洲的標記，還有一座大型定居點——的黎波裡。
“這仗打不下去了，撤！”
他厭倦了這些無休止的襲擾，十一月七日，金槍魚軍團沿著原路返回傑爾巴島。
時隔半月，島嶼南側出現一座熱鬨的工地，艦隊水手和海盜戰俘正在施工。維圖斯找到格列茲曼，“你想修建堡壘，在這裡長期駐軍？”
“對，傑爾巴島的地理位置優越，假如王國征討北非，它是最合適的前進基地。”
維圖斯壓低嗓音，“如果我們賴在傑爾巴島不走，遲早麵臨哈夫斯王朝的反撲，屆時敵方艦隊堵住海灣出口，我們的船隻無法離開，所有人隻能困在島上等死！”
格列茲曼不願錯過這個開疆擴土的功績，堅持留下來建設堡壘。維圖斯懶得與他爭辯，反正自己的任務完成了，應該儘早跑路。
古代，北非處於相對濕潤的時期。迦太基滅亡後，羅馬大規模建設水利工程，種植小麥、葡萄、橄欖樹，供養日益龐大的帝國。
時隔上千年，北非的氣候愈發乾燥，沿海地區降雨減少，撒哈拉沙漠開始擴張，古羅馬時期的水利設施因缺水廢棄，糧食產量大幅萎縮。
在維圖斯的心目中，這地方不再適合農耕，而且缺乏有價值的礦產，完全不值得佔領。
......
接下來的兩天，維圖斯說服十二名商船船長撤退，他們收拾行李，開始等待合適的風向。
格列茲曼無視這種懦夫行為，繼續督促部下施工。十一月九日，陸續有士兵撤回傑爾巴島，聲稱西線的兩個傭兵團被擊敗，大部分人死在沙漠中。
維圖斯再度勸說，“倖存者說敵人擁有重騎兵，這應該是哈夫斯王朝的正規軍，趁著他們尚未抵達，趕緊撤吧！”
為了保住性命，其餘的阿拉貢船長也提議撤退，格列茲曼被迫同意。
等待期間，格列茲曼吸取了海盜被圍堵的教訓，把十艘重型戰艦佈置在島嶼西側，而不是停在海灣內部，隨時應對哈夫斯艦隊的突襲。
終於，海麵颳起久違的南風，艦隊起錨出海，臨行前燒掉了沿海的碼頭和房屋。
正值冬季，遠洋航行變得艱難，搖晃的船艙讓士兵們怨聲載道。甲板上，維圖斯眺望陰沉的天空，擔心那片遙遠的烏雲帶來風暴。
船長寬慰道：“您不必擔心，地中海的海況比大西洋更加平穩，彷彿一個巨大的澡盆。這種風暴不算什麼，您可以待在船艙，找根繩子把自己捆在床上，很快就挺過去了。”
烏雲越來越近，維圖斯返回自己的艙室。不久，風浪驟然猛烈，船長仍然堅守崗位，用繩索把自己和舵輪捆在一起，海水不斷湧上甲板，貨艙裡的貨物隨著船體劇烈搖晃，發出沉悶的撞擊聲。
下午兩點，船體不再晃動，維圖斯踉蹌著走上甲板，環視四周，船長和水手們的表情平淡，似乎早已習慣這種級彆的風浪。
風暴過去，海麵並未恢複平靜，中等強度的風浪持續考驗著船隻和水手們。經過五天的航行，前方出現西西裡島的海岸，船隊前往最近的港口——錫拉庫紮（敘拉古）。
船隊抵達時，恰好是黃昏，燈塔溫暖的光芒指引著他們緩慢入港。踩上陸地的瞬間，維圖斯竟有些不習慣，差點摔倒在地。
“冬季確實不適合出海，早知如此，我應該拒絕這份合約。”