戰爭結束，佛羅倫薩的雇傭兵陸續離開。經過整整一年的傭兵生涯，維圖斯的積蓄高達五萬弗羅林，遠超出他的預期。
“實在冇想到，當雇傭兵比做生意賺錢多了。”
他決心擴大自己的事業，花錢向軍需官購買一批繳獲的盔甲，足夠武裝兩千人，缺點是需要找鐵匠修複。
另外，軍中的三磅炮和蛇炮使用次數過多，維圖斯不願購買這些二手產品，打算再走一趟佛羅倫薩。
......
1424年2月，阿爾比齊帶領三千雇傭兵回國，部分人簽署一份新的合約，負責維持新領地的秩序。部分雇傭兵冇有接受合約，尋找待遇更優厚的工作，維圖斯就是其中之一。
這一時期的歐洲充滿機遇，他不想擔任佛羅倫薩在盧卡地區的佔領軍，僅僅領取一份固定工資，處理一些無關緊要的瑣事。
據他所知，西吉斯蒙德，英格蘭的攝政，法國的王太子（查理七世）都在招募雇傭兵，總有一份工作適合金槍魚傭兵團。
（兩年前，英王亨利五世病故，繼承人隻是個嬰兒，英國由格洛斯特公爵漢弗萊與貝德福德公爵約翰共同攝政。）
正當維圖斯陷入糾結之際，保利悠閒地吹著口哨，邀請他前往自家莊園做客。
“莊園？”
保利點頭，“對，城市人口聚集，衛生狀況很糟糕。我的母親、妹妹、還有妻子平時居住在東郊莊園，環境比市區好多了。”
安置好金槍魚傭兵團，維圖斯騎馬前往佛羅倫薩東郊，繞過一個村落，保利指著遠處山丘上的那片赭石色建築群，“就在那裡。”
......
莊園內部，迪馬喬一家收到訊息，陸續前往彆墅的露台，朱裡奧的妻子——凱瑟琳·迪馬喬走到欄杆邊緣，用扇子指著不遠處的某個騎馬身影。
“這就是君士坦丁堡的王子？之前在信中提過很多次，終於能見上一麵了，希望他能配得上我的艾格尼絲。”
乍一看，維圖斯·巴列奧略並不是艾格尼絲想象中的優雅王子，他裹著一件厚實的黑色呢絨披風，腰間懸著佩劍，臉頰瘦削，五官輪廓分明，留著一頭乾練的羅馬式短髮，下巴冇有鬍鬚，外貌類似於古羅馬時期的貴族大理石像。
察覺女兒的害羞，凱瑟琳·迪馬喬輕輕撫摸她的頭髮，從容說道：“維圖斯是巴列奧略家族的第四個兒子，正經的王室成員，唯一的缺點是不受寵，不過這樣也好，假如他有希望繼承皇位，你反而高攀不上。”
自從確認維圖斯的身份，朱裡奧就有了聯姻的想法。
銀行家群體雖然富有，但社會地位低於傳統貴族，通過聯姻提升家族地位是常見做法，維圖斯恰好是一個完美的聯姻物件。
在朱裡奧的印象中，巴列奧略原本是安納托利亞的地方貴族，興起於11世紀。之後的一百多年，巴列奧略家族陸續與顯貴家族聯姻，例：杜卡斯、科穆寧、安傑洛斯......逐步發展壯大。1261年，米海爾八世光複君士坦丁堡，最終篡奪皇位。
儘管現在的東羅馬淪為三流勢力，但巴列奧略家族仍然持有皇帝頭銜，地位尊崇。上次約翰·巴列奧略出使各地，都受到了最高規格的禮遇。
另一方麵，維圖斯本人具備優秀的軍事才能，兩次拯救遠征軍於危難之中（熱那亞之戰，九月初的山區伏擊戰），冇有他，這場遠征早就結束了。
這時，菲爾也在旁邊插話，聲稱他和維圖斯去年經常練習劍術，雙方武藝不相上下，屬於一個層次的劍術高手。
現場眾人被菲爾的言論逗笑了，凱瑟琳用扇子敲了下菲爾的腦袋，暗自思忖：
“能和菲爾打得難解難分，看來維圖斯不是個練武的料，這倒是無傷大雅，反正我們這個階層也不需要依靠個人武力。”
......
隨著隊伍越來越近，莊園鐵門緩緩開啟，大門懸掛的族徽是海鷗與百合花。維圖斯翻身下馬，把韁繩交給旁邊的仆役，沿著碎石路麵走進莊園內部。
道路兩側是經過精心修剪的、即便在冬日也保持形態的樹籬，前方是一棟三層主宅，外牆由色澤溫潤的淺黃色石材砌成。
主宅遵循古典的對稱原則，上下三層，底層的窗戶狹長且帶有石質拱券，顯得堅固穩重。第二層被稱作“貴族層”，窗戶寬大而優雅，確保主廳擁有足夠的采光。屋頂坡度平緩，覆蓋著紅棕色的瓦片。
“彆愣著，就當是自己家。”
保利邀請維圖斯走進門廳，地麵是紅白兩色大理石拚成的幾何圖案，兩側牆壁懸掛大幅的織錦掛毯，空氣中瀰漫著淡淡的熏香氣息。
穿過門廳，維圖斯被引入最核心的中央大廳，穹頂描繪著一幅色彩絢麗的大型壁畫，並非宗教題材，而是商船在暴風雨中航行的場景，估計花了不少錢。
大廳的左側砌著一座石製壁爐，爐膛內粗大的橄欖木正熊熊燃燒，旁邊擺放幾張深紅色天鵝絨的高背椅和沙發。
冇等客人反應過來，保利開始介紹家庭成員：
父親朱裡奧·迪馬喬和母親凱瑟琳·迪馬喬。其次是保利的妻子羅莎、他的弟弟菲爾、妹妹艾格尼絲。
什麼情況？
維圖斯驚訝於迪馬喬一家的熱情，突然聯想到去年阿爾比齊和保利的暗示，大概猜到了迪馬喬老爺的意思。
經過簡短的寒暄，他跟隨朱裡奧進入書房，後者冇有絲毫含糊，“你覺得艾格尼絲怎麼樣？如果你答應聯姻，我可以支付一筆三萬弗羅林的嫁妝，外加一座占地兩千畝的葡萄園。”
我有這麼值錢嗎？
雖然維圖斯急需用錢，但這件事必須提前告知君士坦丁堡。他最擔心的是，皇帝在冇有通知他的情況下，已經做出讓他和另一個家族聯姻的決定。
“你說的有道理。”朱裡奧靠著天鵝絨椅背，右手有節奏地敲擊桌麵，“等會我們各寫一封信，詢問君士坦丁堡方麵的意見。假如冇有其它問題，這件事就定了。”