下午五點，貝霍夫挑選一片地勢較高的坡地宿營。
孩童們按照之前的訓練內容，用工具剷除雜草和石塊，然後架設帳篷。
帳篷的支撐主要依靠兩根木杆和一根脊杆，他們把兩根木杆插入地麵，木杆頂端通常留有凹槽，用於放置一根脊杆，構成帳篷的“屋脊”。
下一步，羅曼努斯和三位同伴合作展開篷布，從脊杆的一側翻過去，讓篷布均勻地披在脊杆兩側。在篷布邊緣的繩索環扣處，他們用鐵錘將短木樁錘入土中，從而固定篷布，防止它被狂風吹垮。
忙碌許久，羅曼努斯所在的小隊搭建好帳篷，十名成員鑽進帳篷放置個人背囊，在地麵鋪設一張行軍毯作為床墊。
隨後，他們在營帳前方挖掘淺坑，放入煤炭引燃，形成一個簡易火塘。羅曼努斯的任務是搖動小型手搖磨，把教官分發的小麥磨成粗糙的麪粉。
馬克西姆斯揉著麪糰，一邊與同伴們小聲閒聊：
“第三小隊今天的成績最差，行進時佇列鬆散，剛纔搭建帳篷也不合格，他們今晚隻能吃大麥啦。”
大麥是餵馬的飼料，按照古羅馬時期的傳統，犯錯的士兵需要吃大麥，以此作為一種羞辱。
如今的野戰軍團延續了這一傳統，受罰的隊伍被扣除小麥、肉類補給，隻能獲得一些難以下嚥的大麥餅。
羅曼努斯磨完所有的麥粒，踮起腳尖觀察右側的第三小隊，發現他們沉默著圍坐在火塘邊，每個人捧著一塊大麥餅，望著熊熊燃燒的火苗發愣。
羅曼努斯認為大麥餅不適合硬啃，應該掰成小塊泡入熱水，泡軟之後再吃。
“可憐的傢夥。”
他歎了口氣，把清水、黃油、鹽、乳酪、燻肉腸和切碎的蔬菜加入鐵鍋，熬煮蔬菜湯。
隨著夜幕降臨，火光映紅了十名孩童疲憊的臉龐，羅曼努斯用木勺攪動鐵鍋的菜湯，舀出一點放入木碗觀察。
“應該煮熟了。”
羅曼努斯用木勺依次給同伴舀取食物，分發完畢，他坐在草地小口吃著晚餐，左側放著麪包，右側放著一個木杯，裡麵是新增了薄荷糖的清水。
晚餐是他們難得的休息時間，眾人邊吃邊聊，互相開著玩笑。羅曼努斯觀察不遠處龍騎兵們的篝火，被那些老兵的談話內容吸引。
聽了許久，他詢問馬克西姆斯，“你相信嗎？遊牧民能夠施展‘鐙裡藏身’的絕技，在馬匹高速跑動時，騎手離開馬鞍，把整個身體藏在馬匹的側麵，從而躲避敵人的箭矢。”
馬克西姆斯表情疑惑，旁邊的凱隆搶著回答：“肯定是在吹牛，我閱讀過那些騎士們的傳記，從來冇有出現過‘鐙裡藏身’的記載。”
另一個孩童反駁：“騎士是衝擊騎兵，遊牧民是輕騎兵，他們根本不是一個兵種。騎士做不到，不代表遊牧民無法做到。”
凱隆和同伴吵了幾句，怒意逐漸積累，“假如你找到一個遊牧民，當眾表演這種技巧，我給你五十弗羅林！”
晚上八點，教官吹響哨聲，孩童們迅速收拾碗筷，返回帳篷睡覺。
......
次日淩晨，尖厲的哨聲響徹整片營地，喚醒了熟睡中的羅曼努斯，他迅速穿戴好衣服、收拾行囊，然後推醒那些賴床的同伴。
“起床，彆睡了！”
磨蹭許久，第一小隊拆卸帳篷，吃完昨夜提前烤製的麪餅，揹著行囊在草地上列隊。
貝霍夫陰沉著臉來回走動，檢查每個人的著裝和背囊，時不時在手冊上登記名字。幸運的是，第三小隊的狀況最糟，估計今晚還是他們吃大麥。
“出發！”
教官的吼聲打斷了羅曼努斯的思緒，他帶領第一小隊走在前方，繼續這場艱辛疲憊的野外訓練。
沿著主乾道走了大半天時間，前方出現一條蜿蜒流淌的小河。夏季降水較少，小河的水量較淺，岸邊的水輪緩慢轉動著，為磨坊內部的石磨提供動力。
磨坊邊緣，三個成年男性正在大聲閒聊，其中一人帶著明顯的外地口音。為了保證皇子殿下的安全，負責探路的龍騎兵們包圍磨坊，詢問他們的身份。
“大人，我是磨坊主，這是一個拉古薩商人和他的翻譯。拉古薩人計劃搬遷到陶裡斯行省，他正在向我打探訊息。”
聽完磨坊主的解釋，軍官詢問拉古薩商人，不料對方拿出一份維圖斯皇帝簽發的命令，聲稱自己擁有黑海北岸的通行權。
“梅茨提克，拉古薩議員？”
軍官拿著這份命令找到三位連長，他們討論片刻，派士兵搜尋商人的隨身行李，鬨騰許久，最終判定梅茨提克不是奸細。
這支奇怪的隊伍離開後，梅茨提克繼續與磨坊主交談。
磨坊是鄉村的基礎設施，附近農民的穀物在這裡加工成麪粉，磨坊自然而然地成為了各種訊息的集散地。
經濟上的相對富裕和資訊的廣泛接觸，使得磨坊主比普通農民更有見識。而且他們還需要維護水車、處理賬目、提供小額貸款，絕大部分磨坊主具備識字和算術能力，是打探訊息的絕佳選擇。
“你提到村民在蓄養綿羊，這種行為普遍嗎？”
磨坊主回覆：“每戶農民擁有五十斯特雷馬以上的土地，每年三分之一的土地處於休耕期，適合放牧綿羊，然後賣掉羊毛換取金錢。
如果你感興趣，可以去附近的蘇夫立翁鎮，城鎮外圍開設了一個牲畜市場，你可以找市場管理員瞭解詳細資訊。”
離開磨坊，梅茨提克繼續趕路。按照他的觀察，陶裡斯行省不缺耕地，農民的總體生活水平超過拉古薩的鄉村民眾。
“農民的生活水平提高，意味著他們更願意待在鄉村，除非紡織工場需要開出更高的工資，吸引民眾前來工作，這種做法提高了生產成本。”
梅茨提克回憶自己在克森尼索參觀的紡織工場，那些商人花費大量資金采購新式紡紗機、建設水力設施。原因很簡單，城市的勞動力成本太高，逼迫商人儘可能使用機械代替人力。
“所以，這就是皇帝歡迎拉古薩移民的原因？讓更多勞動力進入工場乾活？”