舅舅被俘虜了？
維圖斯極其無語，他從未指揮過上萬人的軍隊，竟然有膽量主動進攻斯坎德培？
巴爾乾局勢動盪，維圖斯把克裡米亞的事務委托給馬庫斯等人，然後乘船前往君士坦丁堡。
......
一月三日，維圖斯返回布拉赫奈宮。天空飄著細碎的雪花，染白了這座恢弘壯觀的宮殿群，一群仆役拿著掃帚四處走動，一邊掃雪，一邊相互交流著宮裡的小道訊息。
沿著熟悉的廊道返回住所，維圖斯看見羅曼努斯和安娜正在庭院堆雪人，他們的臉頰凍得通紅，撥出的氣息在空中凝結成白霧。
觀察片刻，維圖斯轉身走進主宅大廳，看見艾格尼絲在擺弄一個瓷瓶，釉色明黃，旁邊的桌子上擺著另外三件瓷器，似乎是一整套。
“你回來了？快幫我看看，這件黃色瓷器的釉色有些奇怪，底款也不對勁。”
維圖斯：“這一看就是假的，黃色是大明宮廷專用的顏色，絕不可能流落到民間。
它應該出自大明的某個私窯，瓷器原先是白釉瓷，然後新增黃釉重複燒製一遍，專門賣給不識貨的外國商人，順著遙遠的商路層層轉手，最終賣給你這個冤大頭。”
“什麼？那個格魯吉亞商販收了我四百弗羅林，竟然賣給我假貨？”
艾格尼絲大怒，驟然拔高的音調嚇醒了旁邊熟睡的利奧。後者哇哇大哭，暫時分散了夫婦二人的注意力。
中午，艾格尼絲讓仆役準備一桌菜肴，肉食是各種魚肉和貝類，意大利風格、希臘風格皆有，還有一些維圖斯創造的菜式。
吃過午飯，維圖斯收到一份報告，上麵詳細記載了去年的財政收支。
“我猜今年還是冇有達到財政平衡。”
他揉了下羅曼努斯的頭髮，拿著報告前往書房，坐在壁爐旁邊緩慢翻閱。
去年，各行省局勢穩定，農業生產逐漸恢複到戰前水平，提供的稅收有了明顯增長。君士坦丁堡的人口突破十萬，更多的意大利商人進入這座城市，投資建設各類工坊......
“收入八十萬弗羅林，支出八十二萬，竟然隻虧空了兩萬，實在難得。”
對比地中海的其他國家，東羅馬擁有君士坦丁堡這個貿易節點，占據得天獨厚的優勢。商路暢通的情況下，各地區的商品源源不斷湧入城市，提供大量稅收。
報告的最後兩頁，約翰八世綜合蒐集到的資訊，推測其餘勢力的財政收入，他最看重的是法國。
1415年，英王亨利五世在阿金庫爾戰役殺死了大量的法國貴族，許多家族因此絕嗣，遺留的地產被法國王室收回。
之後，查理七世收複了幾乎所有失地，他組建常備軍、削弱大貴族特權，進一步提升了王室收入。
約翰推測法王的年收入超過一百六十萬弗羅林，假如查理七世再搞定幾家貴族，財政收入還會提升一大截。
威尼斯的財政收入維持在過去水平，年收入依舊是一百萬杜卡特\\/弗羅林。
對於威尼斯而言，好訊息是，他們正在逐漸消化北意大利平原的領地，獲得一筆不菲的稅收。
壞訊息是，東羅馬剝奪了威尼斯的免稅特權，吸引其他區域的意大利商人過去貿易，嚴重影響了威尼斯的東方貿易。
“威尼斯終究還是底蘊有限。它的本土隻是一座位於潟湖的城市，有利於防守，同時也限製了發展潛力。”
維圖斯認為，一旦查理七世平定國內局勢，下一個擴張方向肯定是意大利。
查理七世既不缺錢，也不缺人力，假如任命貞德為大軍統帥，即便熱那亞、米蘭、威尼斯湊到一塊也不是對手。
“這樣也好，法軍搞定威尼斯，我趁機把那些愛琴海島嶼拿回來，例如克裡特島、尤卑亞島，能增加二十萬希臘人口。”
這是最理想的情況。還有一種可能，查理七世在意大利地區的擴張引來各國警惕，被多國聯軍反推回去。
不論如何，隻要北意大利爆發大戰，威尼斯的實力必然受損，一旦它被削弱到某個程度，就該輪到東羅馬出手了。
......
翻到報告的最後一頁，維圖斯打了個哈欠。他讓仆役拉上屋內窗簾，然後在身上蓋了一張呢絨毯，伴隨著窗外寒風的呼嘯聲逐漸睡去。
夜晚，皇室成員聚在一起吃飯，太後海倫娜有些心神不寧，偶爾望著殿外的夜空發呆。
約翰知道太後在想些什麼。晚宴結束，約翰叫住維圖斯，兩人披著厚實的貂皮大衣在後花園散步，後方跟隨著許多仆役，攜帶了暖爐、茶水、點心。
傍晚剛下過一場小雪，空氣冷冽清新，驅散了飽餐一頓帶來的睏倦。他們踩著積雪緩慢走動，左側是積了一層薄冰的池塘，右側是幾棵樹葉枯黃的橡樹，冷風拂過，樹梢的白雪簌簌落下，這些枯葉依舊頑強地掛在枝頭。
許久，約翰終於開口：“你如何看待阿爾巴尼亞與威尼斯等國的戰爭？”
維圖斯仰起頭，眺望這片璀璨明亮的星空，尋找位於獵戶座“腰帶”的三顆星辰，一邊回覆兄長的問題。
“斯坎德培是我見過最好的步兵指揮官。如今他的軍隊士氣正盛，繳獲了大批武器裝備，威尼斯註定要失去那片海岸。
不過，阿爾巴尼亞的底蘊有限。即使贏了這仗，斯坎德培也無法消化太多的土地，不會演變成上世紀塞爾維亞帝國那樣的龐然大物。”
維圖斯冇有削弱斯坎德培的念頭，後者能夠同時牽扯威尼斯、塞爾維亞的精力，是一個絕佳的盟友。
約翰的想法和維圖斯相同：繼續保持中立，謹慎對待巴爾乾諸國的衝突。
不過，奧托·德拉加塞斯是太後的堂弟，太後近期一直掛念著他的安危。兄弟二人打算向斯坎德培派遣使者，花錢把舅舅贖回來。
另外，這場戰爭導致許多難民湧入馬其頓行省，擾亂當地秩序。維圖斯的想法是把難民帶到克裡米亞，充實這個新行省的人口。