由於克裡米亞山脈的阻隔，來自西伯利亞的冷空氣被削弱，山脈南麓的氣候相對溫暖濕潤。
十月九日，維圖斯路過第一個村落，村落依山而建，牆壁塗抹著白灰，屋頂是橙紅色的瓦片。附近的山坡種植著葡萄藤，沉甸甸的果實壓彎了藤架。南方，黑海的浪潮不知疲倦地拍打海岸，捲起大片細碎的白色浪花。
一些戴著遮陽帽的身影正在山坡勞作。他們把葡萄運往山腳的榨酒坊，酒坊內部傳來石磨緩慢的轉動聲，新釀的汁液順著陶管汩汩流入一個空酒桶。
維圖斯走近榨酒坊，詢問葡萄酒的銷量。門口的農夫有些無精打采，
“葡萄酒的價格被壓得很低，而且熱那亞人隻購買一部分，許多葡萄酒隻能待在地窖緩慢變酸，最終傾倒進入黑海。”
滯銷？
維圖斯大為困惑。紙質資料記載的很明確，數百年前，克裡米亞半島南部的氣候適宜，長期向君士坦丁堡出口小麥、葡萄酒。為什麼現在的葡萄酒會滯銷？
他眺望南方遼闊無際的黑海，視野邊緣出現一艘懸掛威尼斯旗幟的商船。看見旗幟的瞬間，他終於想明白了。
“第四次十字軍東征！”
很長一段時間，君士坦丁堡是歐洲規模最大的城市，鼎盛時期人口超過八十萬。
後來的馬其頓王朝、科穆寧王朝時期，人口維持在40萬~50萬，如此龐大的市民階層，需要從各地進口大量的農產品。
直到1204年，第四次十字軍洗劫君士坦丁堡，城市遭到嚴重破壞，人口萎縮至十萬以內，對農產品的需求大幅下降。
艸！
維圖斯反覆深呼吸，強行壓製內心的憤怒，繼續詢問這個疲憊的希臘農夫，“為什麼不賣給北方的羅斯人和遊牧部落。”
農夫搖頭歎息，“熱那亞商人嘗試過。但羅斯人和韃靼人喜歡烈酒，他們認為這裡的葡萄酒酸度高、勁度不夠大（酒精含量低），不願意花錢購買。”
農夫指著那個即將盛滿的酒桶，提議讓客人們品嚐，評價這些葡萄酒的品質。
隨從們分享了這桶葡萄酒，瓦羅·桑提斯（首席侍從官）砸了砸嘴唇，刻意壓低聲音，“味道確實有點差，君士坦丁堡的民眾更願意購買地中海區域的葡萄酒。”
農夫冇有聽清他們的話語，但是從他們的神態足以判斷出葡萄酒品質不佳，心情更加低落，
“陛下，北方土地真的很便宜嗎，一枚弗羅林金幣能換十斯特雷馬的草地？”
維圖斯：“是的，平民最多購買八十斯特雷馬，而且需要在三年之內完成開墾，否則我有權收回這些土地。”
這條傳聞得到皇帝的證實，農夫萌生新的想法：如果明年的葡萄酒還是賣不上價錢，自己乾脆賣掉農舍和地產，湊些錢搬到北方開墾荒地......
十月中旬，維圖斯返回克森尼索，經過這次的巡視，他判斷南方山區的希臘居民約為4萬~5萬。
“葡萄是南部地區的主要經濟作物，浪費太可惜了。”
遊牧民和羅斯人嫌棄酒精度數低，他考慮進行蒸餾，用銅製蒸餾釜盛放葡萄酒，緩慢加熱。
按照蒸餾烈酒的習慣，維圖斯捨棄了最初獲得的少量液體，這部分酒液被稱為“酒頭”，含有較多雜醇，不適合飲用。
接下來，維圖斯收集到顏色較淺的酒液。他帶著一小桶酒來到附近的工地，邀請羅斯建築工人進行品嚐，得到的回答是：
“味道還可以，比山區的酸葡萄酒好多了，但還是不夠烈。”
不至於吧？
維圖斯嚐了一口蒸餾的酒液，這類中度酒已經超出他的承受範圍。無奈之下，他按照客戶群體的要求，再進行一次蒸餾，得到一些無色透明的烈酒。
下午四點，維圖斯返回原來的工地，邀請這些羅斯人品嚐烈酒。
領頭的建築工人仰頭灌了一小杯，表情略微有些扭曲，臉色逐漸泛紅，他停頓了十幾秒鐘，忍不住發出長歎：“這酒又香又烈，快，再給我來一杯！”
見狀，剩餘工人湧上前，“彆讓拉特米爾把酒喝完了！”他們爭搶著喝完半桶烈酒，仍然意猶未儘，要求再來一些。
“冇有了。”
維圖斯抱著空酒桶返回府邸，計劃建設一座釀酒廠，專門從南部山區收購葡萄或葡萄酒，進行兩次蒸餾，然後銷售至東歐地區。
問題在於，他缺乏相關的商業渠道。第聶伯河下遊的大片土地屬於立陶宛大公國，維圖斯發展貿易的前提是獲得立陶宛大公的許可。
不久前，立陶宛大公兼波蘭國王瓦迪斯瓦夫二世·雅蓋沃病逝，讓長子（10歲）和次子（7歲）分彆繼承波蘭、立陶宛的統治權。
長子的繼位過程相對順利，由樞機主教擔任波蘭攝政，局勢總體平穩。但次子冇有成為立陶宛大公，這個頭銜被他的堂叔西吉斯蒙德·科斯圖台提斯奪取。
（注：這個西吉斯蒙德是另一個人，不是前文提到的神聖羅馬帝國皇帝。）
維圖斯和新任大公冇有交情，對方有可能拒絕通商要求。假如事情發展到這一步，他隻能依靠熱那亞人的渠道，把商品銷售至草原，換取羊毛和動物皮革。
關於商品種類，維圖斯做出嚴格限製，不允許商人把火槍、火炮賣給草原部落。
這條禁令對熱那亞同樣生效，假如讓他查到確鑿證據，東羅馬將禁止熱那亞商船進入黑海。
十月下旬，天氣轉冷，維圖斯收到巴爾乾方麵的訊息：斯坎德培收複西北海岸，俘虜六千威尼斯雇傭兵。
“好快的速度。”
作為斯坎德培的幕後支援者，維圖斯驚訝於對方的進攻速度，從開戰到現在，竟然隻用了兩個多月。
不過，威尼斯還冇有放棄。傳聞總督福斯卡裡正在說服波斯尼亞、塞爾維亞參戰，戰爭形勢很可能發生變化。
......
年末，維圖斯又收到一則戰報：斯坎德培擊敗了塞爾維亞的主力，俘虜了奧托·德拉加塞斯。
“不至於吧，斯坎德培這麼能打？”