執行本次任務的軍艦是斯卡拉號，它的建造時間最晚，船型更加修長，提升了航速、抗風浪性和操縱靈活性。
十一月初，斯卡拉號滿載貨物駛離港口，儘量沿著海岸線小心航行，途徑那不勒斯以南的愛奧尼亞海，他們被一艘未懸掛旗幟的軍艦盯上了。
大副敲響船鐘，船員們以最快的速度跑上甲板，有人調整帆索，還有人裝填火炮，把黑洞洞的炮口指向遠方的艦船。
隨著距離縮短，對方意識到這艘船裝載二十門以上的艦炮，很識趣地離開了，全程冇有表露身份，彷彿是一場平平無奇的偶遇。
危險逐漸遠去，船長解除了戰鬥戒備，他在航海日誌中記錄對方的船型特征，描繪大致輪廓，打算把相關資訊上報給沿途港口。
“這片海域靠近北非，海盜活動猖獗。偶爾一些軍艦和商船見財起意，劫掠偶然遇到的船隻，加劇了這片區域的混亂。”
書寫許久，船長合攏航海日誌，仰頭眺望桅杆頂端的巴列奧略β旗，“羅馬海軍在地中海消失了太長的時間，幾乎不存在威懾力。假如懸掛威尼斯的翼獅旗，對方有很大概率不敢靠近。”
十一月下旬，斯卡拉號抵達本次目的地——蒙彼利埃西南的賽特港。
港口桅杆林立，城區迴盪著持續不斷的鐘聲，一大群海鷗在半空中盤旋環繞。斯卡拉號停在外側水域，冇過多久，一艘引水員的小艇緩慢靠近。
引水員順著繩索爬上甲板，“這是巴列奧略家族的旗幟？我還是第一次見到。”
船長：“我是科恩，隸屬於羅馬海軍伯羅奔尼撒艦隊，殿下讓我們運來一船軍械，這是清單。”
梅斯吉沃的縱火者？科林斯的夜魔？
引水員的瞳孔略微收縮，他艱難地吞了口唾液，示意斯卡拉號停泊在右側第三個碼頭。
很快，港務員聞訊抵達，要求檢驗火繩槍的質量。
船長疑惑：“在這裡？”
“當然不是，”港務員從不同的木箱拿出五支火槍，來到不遠處的長方形空地，空地前方豎立許多不同距離的標靶。
試射之前，港務員和士兵仔細檢查火槍的做工。確認合格，他們嫻熟地進行裝填，瞄準不同距離的木靶多次試射。
槍聲接二連三響起，附近的居民似乎習慣了，有個小販提醒科恩船長，“閣下，先吃點東西。七月份有人賣了一些劣質火槍，導致前線的士兵因為槍管炸膛而死。港務員遭到國王的訓斥，他被迫延長了火槍的檢驗流程，您可能要等半小時。”
在小販的勸說下，科恩花錢買了一份烤魚、一杯啤酒，依靠著柵欄小口吃著。半小時後，港務員結束試射。
“不論是重量、長度、口徑，還是命中率，你們的火繩槍都處於中間水準，似乎達到某種平衡，不錯，這批貨我們要了。”
目前，西地中海市場的火繩槍價格為6~10弗羅林。希臘火槍屬於平均水準，因此港務員開出一個平均價格，八百支槍，六千四百弗羅林。
檢查完火槍的質量，港務員有些累了，他讓屬下檢查剩餘貨物的質量，自己待在場地邊緣休息。
科恩好奇地詢問：“您說我們的火繩槍處於平均水準，也就是說，您見識過很多種火槍？”
“從去年開始，多名指揮官要求大規模采購火器，陛下答應了，從各國采購火繩槍。我作為賽特港的港務員，負責接收火槍，檢驗它們的品質。
阿拉貢的火槍口徑大（23毫米），槍管較長，具備優良的射程和極強的破甲能力，射速較慢。如果是在戰場上，士兵們受到恐懼、緊張情緒的影響，裝填時間會延長至一分鐘。
最顯著的缺陷是，它的重量超出普通人的負擔範圍。我們隻能挑選身強體壯的士兵擔任火槍手，使用時，火槍前端還需要一根細木杆作為支撐。
佛羅倫薩的火槍是長槍管小口徑（14毫米），靶場試射時，這種火槍的命中率很高，對於一百步（150米）木靶的命中率為四分之一。
起初，陛下驚訝於這種火槍的射程和精準度，耗費巨資采購六百支。然而，這種火槍冇有預想的那般出色。
根據前線軍官的反饋，戰場上瀰漫著火藥燃燒產生的白色煙霧，很難看清遠處的具體狀況。因此，火槍手習慣於把槍口對準一個大致方向，然後扣下扳機，無法發揮這種火槍的精確度優勢。
......
波西米亞地區的火槍形製複雜，我冇有實際接觸過。據說有些是短槍管、小口徑，裝填速度較快，即便是戰場上，士兵仍能做到每分鐘兩發。”
忙碌到當天下午，港務員完成驗貨，盔甲、火繩槍、攻城炮、帳篷總計賣出一萬九千弗羅林。這筆數額過於巨大，當地官員耗費一個星期才湊到足夠的貨款。
交接完畢，船長拿著清單在集市閒逛，由於戰爭的影響，本地物價飆升，葡萄酒、羊毛等貨物的價格高於伯羅奔尼撒，不值得采購。
十二月五日，斯拉卡號離開法國，沿著海岸線前往熱那亞。
作為僅次於威尼斯的貿易中心，熱那亞的商品種類繁多，船長在港口閒逛許久，采購了一批錫錠、鉛錠、染料和優質纜繩。
船長離開後，剩餘的船員分批前往港口散心。他們一邊尋歡作樂，同時打探當地物價。這種行為很常見，每個船員都有獨屬的儲物空間，可以夾帶一些貨物回國販賣，算是某種心照不宣的福利待遇。
采購完物資，船長喬裝打扮，他帶著一名最信賴的船員，徑直鑽進老城區錯綜複雜的街巷，尋找染坊所在的區域。
不知什麼時候，兩側房屋傳出捶打布料的悶響，街道上方的晾杆掛滿了各種顏色的織物，牆壁被長期潑灑的染料染得五彩斑斕，猶如一幅幅抽象的壁畫。
沿途，船長看見一些掛著圍裙的路人，他們的手臂被染成一種怪異的顏色，這很明顯是染匠獨有的特征。
“好多的染匠！希望能找到合適人選。”